Abhängiges Entstehen im Buddhismus verstehen

Der Buddhismus ist eine Religion, die auf den historischen Buddha zurückgeht. Eine seiner zentralen Lehren heißt abhängiges Entstehen, auch bedingtes Entstehen oder Entstehen in Abhängigkeit. Auf Sanskrit heißt sie „pratītya-samutpāda“, auf Pali „paṭicca-samuppāda“. Sanskrit und Pali sind alte Sprachen Indiens, in denen buddhistische Texte überliefert sind. Im Buddhismus gilt das abhängige Entstehen als ein Naturgesetz, das der historische Buddha entdeckt hat.

Die Lehre sagt: Alle geistigen und körperlichen Phänomene entstehen aufgrund von Ursachen und Bedingungen. Ein Phänomen ist alles, was man erleben oder beobachten kann, zum Beispiel ein Ding, ein Gedanke oder ein Gefühl. Nach dieser Lehre existiert kein Phänomen unabhängig, und jede Wirkung ist das Ergebnis vieler Ursachen.

Besonders wichtig ist die Lehre, weil sie nach buddhistischer Sicht erklärt, wie Leiden entsteht. Davon handelt die zweite der Vier Edlen Wahrheiten. Das sind Grundsätze des Buddhismus über das Leiden, seine Ursache, sein Ende und den Weg dorthin. Nach buddhistischer Überlieferung bedeutete die Einsicht in das abhängige Entstehen für den Buddha sein Erwachen, also seine Befreiung.

Buddhistische Texte beschreiben das abhängige Entstehen auf zwei Arten: als allgemeines Prinzip, nach dem jede Wirkung auf Ursachen beruht, und als Kette aus zwölf Gliedern. Die Kette lernst du weiter unten kennen.

Abhängig ist nicht gleich abhängig. In den buddhistischen Lehren über das abhängige Entstehen lassen sich drei Formen erkennen. Diese Einteilung ist eine Lernhilfe für diese Seite, keine feste buddhistische Liste.

Erstens die Folge: In der Kette der zwölf Glieder ist jedes Glied durch das vorhergehende bedingt und selbst Bedingung für das folgende. Aus Kontakt entsteht zum Beispiel Empfindung, aus Empfindung entsteht Begehren.

Zweitens das Zusammentreffen: Manches entsteht erst, wenn mehrere Bedingungen zusammenkommen. Beim Kontakt treffen nach der buddhistischen Erklärung ein Sinnesorgan, ein Objekt und das passende Bewusstsein zusammen. Das Beispiel aus der Lehre lautet: Auge plus Form und Farbe plus Augen-Bewusstsein ergibt Augen-Kontakt. Augen-Bewusstsein heißt: das Bemerken dessen, was das Auge sieht. Für Ohr, Nase und die anderen Sinne gilt das entsprechend.

Drittens die gegenseitige Abhängigkeit: Hier bedingen sich zwei Dinge wechselseitig. Von Geist und Körper heißt es, dass sie bedingt zusammen entstehen. Die ganze Kette wird auch als Kreislauf von Vorgängen beschrieben, die sich gegenseitig bedingen. Nach einer Darstellung sah der Buddha außerdem Begehren und Nichtwissen als zwei Ursachen des Leidens, die sich gegenseitig bedingen.

Wenn du ein Beispiel untersuchst, frag also: Was folgt worauf? Was muss zusammenkommen? Was hängt wechselseitig voneinander ab?

Die Kette der zwölf Glieder ist ein buddhistisches Modell dafür, wie Leiden entsteht. Jedes Glied ist durch das vorhergehende bedingt. Am Anfang steht die Unwissenheit. Gemeint ist kein fehlendes Schulwissen: Nach der Erklärung bezieht sich die Unwissenheit auf die Vier Edlen Wahrheiten und auf den unpersönlichen Vorgang des abhängigen Entstehens. Am Ende stehen Alter und Tod, dazu Kummer, Schmerz, Leid und Verzweiflung. Die Namen der Glieder werden unterschiedlich übersetzt; die Tabelle zeigt eine einfache, verbreitete Form.

Im Pali-Kanon, einer frühen Sammlung buddhistischer Schriften auf Pali, wird erzählt: Der Buddha durchdachte die Kette nach seinem Erwachen vorwärts und rückwärts. Vorwärts zeigt sie, wie das Leid entsteht. Rückwärts zeigt sie: Löst sich die Unwissenheit auf, lösen sich nacheinander auch die folgenden Glieder auf, bis das Leid vergeht.

Die Kette wird unterschiedlich gedeutet. Eine zeitliche Deutung verteilt sie auf drei Leben: Die Glieder 1 und 2 gehören zum vorangegangenen Leben, 3 bis 10 zum jetzigen Leben und 11 und 12 zum künftigen Leben. So erklärt diese Deutung den Kreislauf der Wiedergeburten, den Samsara. Wiedergeburt meint die buddhistische Vorstellung, dass nach dem Tod eine neue Existenz entsteht. Andere Deutungen sehen in der Kette, wie Menschen sich mit einem scheinbar dauerhaften Selbst gleichsetzen. Das Festhalten an dieser Täuschung gilt dann als Ursache des Leidens.

Wichtig zum Einordnen: Die Kette ist ein religiöses Erklärungsmodell. Sie ist kein naturwissenschaftlich bewiesener Ablauf und keine Regel, nach der jede Alltagssituation automatisch abläuft. Sie erklärt das Werden des Menschen, ohne einen Schöpfer oder ein ewiges Selbst anzunehmen. Mehrere Glieder hängen mit Karma zusammen; Karma meint im Buddhismus die Wirkung absichtlicher Taten. Theravada und Mahayana, zwei große Richtungen des Buddhismus, beschreiben die Kette weitgehend, aber nicht vollständig gleich.

Nagarjuna war ein buddhistischer Denker indischer Herkunft. Er zählt zu den einflussreichen buddhistischen Denkern nach dem Buddha. Seine Lehre legte den Grundstein für das Madhyamaka, die „Schule des Mittleren Weges“. Er arbeitete den Begriff der Leerheit (Sanskrit: śūnyatā) in direktem Zusammenhang mit dem abhängigen Entstehen aus.

Nach der Madhyamaka-Lehre sind die Dinge ohne Eigennatur. Eigennatur meint ein Bestehen aus sich selbst heraus, unabhängig von allem anderen. Deshalb nennt die Madhyamaka-Lehre die Dinge letztlich leer, nämlich leer von Eigennatur. Das passt zum abhängigen Entstehen: Was von Bedingungen abhängt, besteht nicht aus sich selbst heraus. Die Vertreter dieser Schule setzen die Kette des abhängigen Entstehens sogar mit Leerheit gleich.

Leerheit heißt nach Madhyamaka nicht, dass überhaupt nichts existiert. Verneint wird eine unabhängige Eigennatur, nicht das bedingte Erscheinen der Dinge. Was abhängig entsteht, kann im Alltag wahrgenommen und benannt werden, ohne aus sich selbst heraus zu bestehen. Leerheit bezeichnet nach dieser Lehre dieses Fehlen von Eigennatur; sie ist kein eigenes Wesen hinter den Dingen.

Nagarjuna wollte die Lehre des Buddha als Weg der Mitte verständlich machen. Er wies zwei extreme Ansichten zurück: den „Ewigkeitsglauben“, also die Annahme von etwas ewig Dauerndem, und die „Vernichtungslehre“, also die Annahme einer völligen Vernichtung. Leerheit soll nach dieser Sicht keines der Extreme sein: Sie spricht den Dingen eine feste Eigennatur ab, macht sie aber nicht zu einem Nichts.

Dazu gehört Nagarjunas Lehre von den „Zwei Wahrheiten“. Er unterscheidet eine Wahrheit im höchsten Sinn und eine verhüllte Wahrheit, die auf Konvention beruht. Konvention heißt: allgemeine Übereinkunft, wie man über Dinge spricht. Man kann das so verstehen: Im Alltag ist es sinnvoll, von einem Regenbogen zu sprechen; im höchsten Sinn ist er leer von Eigennatur.