Buddhismus: Lehren, Wege und Traditionen verstehen

Der Buddhismus geht auf Siddhartha Gautama zurück, der in Nordindien lebte und lehrte. Seine Anhänger nennen ihn den Buddha, den „Erwachten“. Nach buddhistischer Überlieferung fasste er die Grundlagen seiner Lehre in den Vier Edlen Wahrheiten zusammen. Sie werden unterschiedlich übersetzt und gedeutet.

Erste Wahrheit: Das Leben ist in der Regel von Leiden geprägt, etwa durch Geburt, Alter, Krankheit und Tod, aber auch durch das Hängen an einem Glück, das vergeht. Zweite Wahrheit: Dieses Leiden hat Ursachen, vor allem die drei Geistesgifte Gier, Hass und Verblendung. Verblendung heißt hier Unwissenheit, also sich über die Welt zu täuschen. Dritte Wahrheit: Wenn diese Ursachen aufgelöst werden, kann auch das Leiden enden. Die Deutsche Buddhistische Union (DBU), eine buddhistische Organisation in Deutschland, formulierte das 2015 so: „Erlöschen die Ursachen, erlischt das Leiden.“ Vierte Wahrheit: Es gibt Mittel, die Ursachen aufzulösen. Dieses Mittel ist der Achtfache Pfad.

Der Pfad hat acht Glieder. In einer deutschen Übersetzung heißen sie: rechte Erkenntnis, rechte Absicht, rechte Rede, rechtes Handeln, rechter Lebenserwerb, rechte Übung, rechte Achtsamkeit und rechte Meditation. Andere Übersetzungen wählen teils andere Wörter. Vor jedem Glied steht in Pali, einer alten indischen Sprache vieler früher buddhistischer Texte, das Wort sammā. Es heißt so viel wie „recht“ oder „vollkommen“. Gemeint ist: Die Übung passt zu den Vier Edlen Wahrheiten, sie hilft also, Leiden zu vermeiden. Der Pfad gilt als Weg der Mitte, der Extreme meidet.

Die acht Glieder bilden drei Gruppen. Weisheit (Glied 1 und 2) betrifft das Denken und die Absicht, denn nach buddhistischer Sicht beginnt eine Tat schon im Denken. Sittlichkeit (Glied 3 bis 5) betrifft das Verhalten: wie man spricht, handelt und seinen Lebensunterhalt verdient. Vertiefung (Glied 6 bis 8) meint das Training des Geistes, etwa durch Achtsamkeit und Meditation.

So hängen beide zusammen: Die ersten drei Wahrheiten beschreiben das Problem, seine Ursachen und dass es lösbar ist. Aus der vierten Wahrheit folgt der Achtfache Pfad als Weg aus dem Leiden. Der Pfad ist also der praktische Teil der Wahrheiten. Eine eigene Merkhilfe, kein buddhistischer Text: wie beim Arzt erst der Befund, dann die Ursache, dann die Aussicht auf Heilung und zuletzt die Behandlung.

Karma (in Pali: Kamma) bedeutet „Tat, Wirken“. Gemeint ist ungefähr das Prinzip von Ursache und Wirkung: Taten, aber auch Gedanken und Gefühle haben Folgen, besonders für den, der handelt. Nach buddhistischer Lehre kann Karma gut, schlecht oder neutral sein. Manche buddhistischen Autoren sprechen statt von Karma auch von „Prägungen“ oder „Samen“.

Samsara heißt „beständiges Wandern“. Das Wort bezeichnet den Kreislauf aus Geburt und Tod, Werden und Vergehen. Der Begriff ist in mehreren indischen Religionen wichtig. Nach buddhistischer Lehre umfasst Samsara alle Ebenen des Daseins, von Höllenwesen bis zu Göttern. Durch Karma, also durch Taten, Gedanken, Wünsche und Begierden, bleiben die Wesen an diesen Kreislauf gebunden.

Wiedergeburt meint im Buddhismus etwas anderes als die Seelenwanderung, von der ältere indische Lehren ausgingen. Nach der Überlieferung lehrte der Buddha das Nicht-Selbst: Es gibt kein beständiges Ich und keine ewige Seele. Wiedergeburt heißt deshalb nicht, dass ein fester Wesenskern oder ein unverändertes Bewusstsein nach dem Tod weiterwandert. Nach buddhistischer Lehre prägen vielmehr unpersönliche karmische Impulse aus einem Leben eine spätere Existenz mit.

Nirwana bedeutet wörtlich „Verwehen“ oder „Erlöschen“. Es bezeichnet den Austritt aus Samsara durch das Erwachen. Dann sind Ich-Sucht, Gier und Anhaften erloschen, und es gibt keine Anlage mehr, Leiden hervorzubringen. Nach buddhistischer Lehre wird dabei kein neues Karma mehr erzeugt. In der Geschichte des Buddhismus galt dieses Ziel oft als in einem Leben unerreichbar. Besonders Laien, also Buddhisten, die nicht als Mönche oder Nonnen in einem Orden leben, ging es deshalb oft mehr darum, gutes Karma zu sammeln.

Kurz: Karma ist die Ursache, Samsara der Kreislauf, Wiedergeburt der Übergang in eine neue Existenz innerhalb des Kreislaufs und Nirwana der Ausstieg daraus.

Der Buddhismus hat sich von Nordindien aus über Asien verbreitet. Dabei entstanden verschiedene Richtungen. Drei große sind Theravada, Mahayana und Vajrayana. Für alle drei sind die Vier Edlen Wahrheiten die Basis der Lehre, und in allen drei tragen Orden von Mönchen und Nonnen die Lehre hauptsächlich weiter. Vergleiche sie nach drei Fragen: Welches Ziel steht im Vordergrund? Auf welche Texte beziehen sie sich? Wie ist die Gemeinschaft geprägt?

Theravada heißt „Lehre der Ordens-Älteren“. Diese Richtung bezieht sich ausschließlich auf die ältesten erhaltenen buddhistischen Schriften. Sie sind im Pali-Kanon gesammelt, auch Tipitaka oder „Dreikorb“ genannt. Ein Kanon ist eine feste Sammlung heiliger Schriften. Der Dreikorb enthält Regeln für Mönche und Nonnen, Lehrreden des Buddha und eine philosophische Ordnung der Lehre. Im Vordergrund steht der Weg des Einzelnen aus eigener Kraft. Das Ideal ist der Arhat, ein „Heiliger“, der aus eigenem Bemühen den Kreislauf der Wiedergeburten überwinden will. Die Ordensmitglieder leben von den Spenden der Laien. Theravada ist vor allem in Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Laos und Kambodscha verbreitet. Das Wort „Hinayana“ („kleines Fahrzeug“) für die älteren Schulen stammt aus dem Mahayana; die Anhänger dieser Schulen lehnen es ab.

Mahayana heißt „großes Fahrzeug“. Neben dem Dreikorb nutzt es weitere Lehrtexte, die Sutras. Sie wurden ursprünglich in Sanskrit geschrieben, einer alten indischen Sprache. Bekannt sind zum Beispiel das Herz-Sutra und das Lotos-Sutra. Manche dieser Texte gibt es heute nur noch in chinesischer oder tibetischer Übersetzung. Im Mittelpunkt steht das Ideal des Bodhisattva: eines Wesens, das nach dem Erwachen strebt, um es zum Heil aller Wesen einzusetzen. In manchen Darstellungen verzichtet ein Bodhisattva, der das Erwachen schon erfahren hat, auf das endgültige Verlöschen nach dem Tod, um allen Wesen zu helfen, ebenfalls dieses Ziel zu erreichen. In verschiedenen Mahayana-Traditionen sprechen Buddhisten ein Bodhisattva-Gelübde, also ein feierliches Versprechen. Aus Sicht des Mahayana ist das Arhat-Ideal keine vollständige Befreiung. Auch der Theravada kennt Bodhisattvas, etwa den Buddha vor seinem Erwachen, stellt aber das eigene Bemühen in den Vordergrund. In Ländern des Mahayana betreiben Klöster oft eigene Gärten und Ländereien. Eine bekannte Mahayana-Schule ist der Zen-Buddhismus in Japan.

Vajrayana heißt „Diamantfahrzeug“ und gilt als Teil des Mahayana. Er übernimmt dessen Grundlagen und ergänzt sie um tantrische Übungen, die den Weg zum Erwachen beschleunigen sollen. Dazu gehören Visualisierung (sich Bilder im Geist genau vorstellen), das Sprechen von Mantras (heiligen Silben oder Sätzen), Rituale und Einweihungen. Viele Schriften, die Tantras, und viele Übungen gelten als geheim und werden nur schrittweise gelernt. Sehr wichtig ist der Lama (Guru), der spirituelle Lehrer. Der tibetische Buddhismus legt besonderen Wert darauf, dass Unterweisungen direkt vom Lehrer an den Schüler weitergegeben werden. Schüler sollen ihren Lehrer sorgfältig und nicht vorschnell wählen. Im Westen wird der Vajrayana oft nur „Tibetischer Buddhismus“ genannt. Er ist aber eine Sammelbezeichnung für mehrere Schulen, die außer in Tibet zum Beispiel auch in Japan, China und der Mongolei verbreitet sind. Die Bezeichnung „Lamaismus“ gilt als irreführend.

Über den Buddhismus hört man oft kurze Sätze, die einen wahren Kern haben, aber Wichtiges weglassen oder verdrehen. Gehe beim Prüfen in Schritten vor: Was behauptet die Aussage? Welcher Begriff steckt darin? Was sagt die buddhistische Lehre dazu? Was stimmt, was fehlt oder ist falsch? Am Ende steht ein Urteil mit Begründung.

Karma ist keine Strafe eines Gottes. In den indischen Religionen, auch im Buddhismus, entsteht Karma nach dieser Lehre durch eine Gesetzmäßigkeit und nicht durch das Urteil eines Weltenrichters, also eines Richters über die Welt. Es geht nicht um göttliche Gnade oder Strafe. Nach der Überlieferung sah sich der Buddha selbst nicht als Gott. Er warnte vor blindem Glauben an Autoritäten und betonte, dass jeder Mensch selbst Verantwortung trägt. Nach buddhistischer Lehre führen Bescheidenheit im Sinne von Nicht-Anhaften, Güte und Einsicht zu positivem Karma.

Die Aussage, Meditation sei nur Entspannung, greift zu kurz. Beruhigung und Sammlung des Geistes gehören zwar zu ihren Zielen. Weitere Ziele sind klares, „tiefes Sehen“, Mitgefühl mit allen Wesen, Achtsamkeit und das schrittweise Lösen vom eigenen Ich. Die Vipassana-Meditation, auch Einsichtsmeditation genannt, gilt als Weg, Leiden zu überwinden und schon im Leben die Befreiung des Nirwana zu erlangen. Nach buddhistischer Lehre reicht weder Wissen über die Lehre noch das Befolgen ihrer Regeln allein aus; Meditation und Achtsamkeit stehen im Zentrum.

Nirwana ist kein Ort. Es ist nicht vergleichbar mit Paradies-Vorstellungen anderer Religionen, kein Himmel und kein glückliches Leben im Jenseits, also in einer Welt nach dem Tod. Nirwana ist aber auch kein „Nichts“, wie westliche Deuter in der Anfangszeit der Beschäftigung mit dem Buddhismus glaubten. Nach buddhistischer Lehre kann man es nicht mit Worten beschreiben, nur erfahren. Nach der Überlieferung lebte und lehrte der Buddha noch 45 Jahre, nachdem er Nirwana erreicht hatte. Das endgültige Verlöschen nach dem Tod heißt Parinirvana.