Anatta: Nicht-Selbst im Buddhismus verstehen

Anatta ist ein Wort aus dem Pali, einer alten indischen Sprache, in der buddhistische Texte überliefert sind. In Sanskrit, einer anderen alten indischen Sprache, heißt der Begriff Anatman. Übersetzt bedeutet er „Nicht-Selbst“ oder „Nicht-Ich“. Anatta ist ein Schlüsselbegriff der buddhistischen Lehre. Grob gemeint ist: Nichts, was existiert, hat ein festes, unveränderliches und unabhängiges Selbst.

Mit dieser Lehre stellte sich Buddha, der Begründer des Buddhismus, gegen die Atman-Lehre hinduistischer Prägung oder zumindest gegen bestimmte Deutungen davon. Diese Lehre stammt aus den Upanischaden, alten Schriften, die damals in Indien vorherrschten. Dort steht Atman für eine unveränderliche, ewige Seele. In der Erlösung vereinigt sich der Atman nach dieser Lehre mit Brahman, dem Absoluten und Höchsten, dem alles zugrunde liegt.

Was wir normalerweise „Selbst“ nennen, ist nach buddhistischer Lehre eine Ansammlung körperlicher und geistiger Bestandteile, die sich ständig verändern. Diese Bestandteile sind da: Du hast einen Körper, du fühlst, nimmst wahr, willst etwas und bist dir etwas bewusst. Anatta bestreitet also nicht, dass es dich gibt. Es bestreitet, dass hinter all dem ein fester Kern steckt, der gleich bleibt und von nichts abhängt. Wie weit diese Verneinung genau reicht, deuten Buddhisten unterschiedlich; das zeigt der letzte Abschnitt.

Ein Bild dafür ist ein Fluss: Eine Minute später fließt darin schon anderes Wasser, und trotzdem gibt es den Fluss weiter. Der Fluss von vorhin und der Fluss von jetzt sind nicht durch gleichbleibendes Wasser verbunden, sondern durch das fortlaufende Fließen. So ist es nach buddhistischer Lehre auch mit dir: Dein Ich mit fünf Jahren und dein Ich heute sind nicht durch eine feste Substanz verbunden, sondern durch eine fortlaufende Veränderung.

Der Buddhismus beschreibt eine Person durch fünf Gruppen. Auf Pali heißen sie Khandhas, auf Sanskrit Skandhas, auf Deutsch oft Daseinsgruppen. Sie heißen Rupa, Vedana, Sanna, Sankhara und Vinnana.

Rupa ist die Körperlichkeit: der Körper mit seinen Sinnesorganen wie Auge, Ohr, Nase und Zunge. Nach buddhistischer Philosophie gehört auch die Materie außerhalb des Körpers dazu. Vedana sind Gefühlsempfindungen, etwa wenn sich etwas angenehm oder unangenehm anfühlt. Sanna ist Wahrnehmung und Wiedererkennung: Du erkennst etwas als das, was es ist. Sankhara sind Geistesformationen und Willensregungen, zum Beispiel Absichten und Entschlüsse. Vinnana wird als unterscheidendes Bewusstsein übersetzt: Dir ist ein Eindruck überhaupt bewusst.

Die fünf Gruppen beschreiben verschiedene Seiten eines Erlebnisses. Sie sind keine feste Reihenfolge, die jedes Mal gleich abläuft. Nach buddhistischer Lehre sind alle fünf unbeständig. Keine von ihnen ist ein festes Selbst, und auch zusammen bilden sie keinen unveränderlichen Kern.

Der Buddhismus nennt drei Daseinsmerkmale, also drei Kennzeichen von allem, was von Bedingungen abhängt: anicca, dukkha und anatta. Anicca bedeutet Vergänglichkeit: Alles verändert sich. Dukkha wird oft mit Leiden übersetzt. Anatta kennst du schon: Nicht-Selbst. Nach der Überlieferung erklärte Buddha, alle fünf Khandhas seien unbeständig, so wie eine brennende Flamme sich ständig verändert.

Die Vier Edlen Wahrheiten sind eine Grundlehre des Buddhismus über das Leiden, seine Ursache und seine Überwindung. Die zweite dieser Wahrheiten nennt als unmittelbare Ursache des Leidens Tanha. Das Wort bedeutet „Durst“ oder „Verlangen“. Es zeigt sich in drei Formen: als Verlangen nach Sinneserfahrungen, als Verlangen nach Existenz und Werden, also danach, dass das eigene Selbst fortdauert, und als Verlangen nach Nicht-Existenz.

Eng damit verbunden ist Upadana, auf Deutsch Anhaftung oder Anhaften. Gemeint ist das Festhalten am Vergänglichen. Nach buddhistischer Lehre haftet man an den fünf Khandhas an und identifiziert sich mit ihnen. Man hält sie also für das eigene feste Ich.

So ergibt sich ein Zusammenhang: Alles verändert sich. Hält man einen vorübergehenden Zustand für eine Art unveränderliche, dauerhafte Seele, entsteht nach dieser Lehre Leiden. Aus buddhistischer Sicht ist die Annahme eines dauerhaften, festen Selbst eine der Hauptursachen für menschliches Leid. Die Lehre von Anatta will Buddhisten ermutigen, sich von diesem Festhalten zu lösen. Unterstützt durch ethisches Verhalten und Meditation, eine Übung zum Sammeln und Beobachten des Geistes, soll so der Weg zum Nirwana möglich werden, der völligen Befreiung.

Anatta wird im Buddhismus nicht von allen gleich verstanden. Schon der Begriff ist schwierig: Manche deuten ihn als direkte Verneinung eines Ich oder Selbst. Andere deuten ihn so, dass nur eine falsche Vorstellung vom Ich verneint wird. Diese sei von einem „wahren Selbst“ zu unterscheiden, das ein Arhat erlangen könne, also ein Mensch, der die völlige Befreiung erreicht hat.

Die Lehre vom Nicht-Selbst, wie die Abschnitte oben sie beschreiben, bezieht Anatta auf alles, was von Bedingungen abhängt, auch auf alle fünf Khandhas. Nach den Lehren des Mahayana, einer der großen Richtungen des Buddhismus, liegt in jedem Wesen eine verborgene Buddhanatur. Eine Minderheit innerhalb des Mahayana bezieht Anatta nur auf die fünf Khandhas, nicht auf die Buddhanatur. Diese Sicht findet sich in den Tathagatagarbha-Schriften. Danach haben die fünf Khandhas zwar kein festes Selbst, denn sie sind der Veränderung und dem Verfall unterworfen. Jenseits davon gibt es aber die Buddhanatur, ein ewiges Buddha-Prinzip. Sie ist tief in jedem Wesen verborgen und wird in einer dieser Schriften „wahres Selbst“ genannt. Voll wahrnehmen kann man sie erst durch die Erleuchtung, also die vollständige Einsicht. In diesen Schriften gilt das Nicht-Selbst nur als relative Tatsache, nicht als absolute Wahrheit.

Eine weitere Deutung vertrat die Pudgalavada. Diese Schule des Buddhismus gründete Vatsiputra im 3. Jahrhundert vor Christus. Vatsiputra soll versucht haben, die „Person“ (Sanskrit: pudgala) als eigene Wirklichkeit in die Lehre einzubringen. Danach setzt sich die Person zwar aus ihren körperlichen Teilen zusammen, hat aber als Ganzes eine eigene Existenz, die darüber hinausgeht. Weil das der Lehre vom Nicht-Selbst widersprach, lehnten andere Schulen die Pudgalavada ab. Trotzdem hielt sie sich bis ins 7. Jahrhundert nach Christus. Ihr wichtigster Zweig, die Sammatiya, war zu Beginn des 7. Jahrhunderts nach Christus die größte buddhistische Schule in Indien.