Achtfacher Pfad: Die acht Glieder einfach erklärt

Der Buddhismus geht auf Siddhartha Gautama zurück, den seine Anhänger Buddha nennen. Nach der Überlieferung hielt Buddha die erste Lehrrede in Sarnath in Indien. Sie ist als „Rede vom Ingangsetzen des Rads der Lehre“ überliefert. Ihr Kern sind die Vier Edlen Wahrheiten. Sie gelten im Buddhismus als Grundlage der Lehre.

Die Vier Edlen Wahrheiten werden unterschiedlich ausgelegt. Die Deutsche Buddhistische Union (DBU), ein Zusammenschluss buddhistischer Gemeinschaften in Deutschland, hat sie 2015 so formuliert, wie es die Tabelle zeigt. Mit Daseinskreislauf ist der Kreislauf von Geburt, Tod und Wiedergeburt gemeint, an den Buddhisten glauben. Verblendung heißt hier: einen getrübten, unklaren Blick auf die Dinge haben.

Die vier Sätze bauen aufeinander auf. Der erste nennt ein Problem: das Leiden. Der zweite nennt seine Ursachen. Der dritte nennt das Ziel: Wenn die Ursachen erlöschen, erlischt auch das Leiden. Der vierte nennt den Weg zu diesem Ziel, und dieser Weg ist der Achtfache Pfad. Der Pfad ist also selbst die vierte Edle Wahrheit.

Alle buddhistischen Schulen sehen den Achtfachen Pfad als wesentliche gemeinsame Lehre an. Er gilt als Anleitung, um die Erlösung zu erreichen. Diese Erlösung heißt Nirwana. Spannend ist: Das erste Glied des Pfads, die rechte Erkenntnis, ist nach buddhistischer Lehre die Einsicht in genau diese Vier Edlen Wahrheiten. Der Pfad enthält also die Wahrheiten, zu denen er selbst gehört.

Der Achtfache Pfad hat acht Teile, die man Glieder nennt. Vor jedem Glied steht in der Sprache Pali das Wort sammā. Pali ist eine alte indische Sprache, in der viele frühe buddhistische Texte überliefert sind. Meist übersetzt man sammā mit „recht“, manchmal auch mit „vollkommen“.

Die acht Glieder werden in drei Bereiche eingeteilt. Zur Weisheit (Pali paññā) gehören die Glieder 1 und 2: rechte Erkenntnis und rechte Gesinnung. Sie betreffen das Denken und die Motivation, also den inneren Antrieb. Rechte Erkenntnis ist die Einsicht in die Vier Edlen Wahrheiten. Rechte Gesinnung ist der Entschluss, zu verzichten, nicht zu schaden und keinen Groll zu hegen. Groll ist ein Ärger, den man lange mit sich herumträgt.

Zur Sittlichkeit (Pali sīla) gehören die Glieder 3 bis 5: rechte Rede, rechtes Handeln und rechter Lebenserwerb. Sittlich heißt: moralisch, also gut oder schlecht im Umgang mit anderen. Rechte Rede meidet Lüge, Beleidigung und Geschwätz. Rechtes Handeln vermeidet unter anderem Töten und Stehlen. Rechter Lebenserwerb heißt, sein Geld mit einer Arbeit zu verdienen, die anderen Lebewesen nicht schadet. Die Überlieferung nennt Tätigkeiten, die ein buddhistischer Laie nicht ausüben soll, zum Beispiel den Handel mit Waffen oder mit Giften. Ein Laie ist ein Buddhist, der nicht im Kloster lebt.

Zum Geistestraining (Pali samādhi, auch „Vertiefung“ genannt) gehören die Glieder 6 bis 8: rechtes Streben, rechte Achtsamkeit und rechte Sammlung. Hier wird der Geist geschult, besonders in der Meditation. Rechtes Streben ist der Wille, Gefühle wie Gier, Hass oder Zorn zu zügeln und schädliche Gedanken durch wohltuende zu ersetzen. Rechte Achtsamkeit heißt, Atmen, Gehen, Sinneseindrücke, Gefühle und Gedanken bewusst wahrzunehmen, ohne sie kontrollieren zu wollen. Rechte Sammlung ist die Fähigkeit, den unruhigen Geist zur Ruhe zu bringen, häufig durch Konzentration auf den Atem.

Achte beim Zuordnen auf einen Unterschied: Der innere Entschluss, anderen nicht zu schaden, ist rechte Gesinnung und gehört zur Weisheit. Das Vermeiden von Töten und Stehlen ist rechtes Handeln und gehört zur Sittlichkeit.

Die Glieder des Pfads stehen nicht jedes für sich. Nach buddhistischer Lehre gibt es viele Querverbindungen und gegenseitige Abhängigkeiten zwischen ihnen. Drei Verbindungen werden ausdrücklich genannt: Rechte Rede gehört zum Bereich des rechten Handelns, Sprechen ist also eine Form des Handelns. Rechtes Handeln ist nur in Verbindung mit rechter Achtsamkeit möglich. Und rechte Sammlung trainiert auch die Achtsamkeit.

Dazu kommt das Denken. Für einen Buddhisten fängt das Tun nicht erst mit der Tat an: Eine Tat wird im Denken vorbereitet, bewusst oder unbewusst. Deshalb hängen auch rechte Erkenntnis und rechte Gesinnung mit Rede und Handeln zusammen.

Wenn du ein Beispiel untersuchst, kannst du drei Fragen stellen: Was wird bemerkt oder gezügelt? Das gehört zum Geistestraining. Welcher Entschluss steht dahinter? Das gehört zur Weisheit. Was wird gesagt oder getan? Das gehört zur Sittlichkeit. So findest du in einer einzigen Situation oft Glieder aus allen drei Bereichen.

Man könnte den Achtfachen Pfad für eine Liste von Lebensregeln halten, etwa „nicht lügen“ und „nicht stehlen“. Oder man denkt dabei nur an Meditation. Beides erfasst nach der buddhistischen Lehre, wie sie hier beschrieben wird, nur einen Teil.

Regeln wie „nicht lügen“ gehören zur Sittlichkeit, also zu drei der acht Glieder. Der Pfad beginnt aber nicht erst bei der Tat: Für einen Buddhisten wird eine Tat im Denken vorbereitet. Darum gehören auch rechte Erkenntnis und rechte Gesinnung dazu, also das Verstehen und der innere Entschluss. Und rechtes Handeln ist nach der Lehre nur zusammen mit rechter Achtsamkeit möglich.

Meditation gehört vor allem zum Geistestraining, besonders zur rechten Sammlung. Das sind ebenfalls nur drei der acht Glieder. Nach buddhistischer Lehre sind alle acht Glieder gleich wichtig und sollen jederzeit beachtet und geübt werden. Der Pfad ist also keine Stufenleiter, auf der man erst ein Glied abschließt und dann zum nächsten geht.

Außerdem hat der Pfad ein Ziel: Er gilt als Anleitung zur Erlösung, dem Nirwana, und als Weg zum Erlöschen des Leidens. Buddhas Weg wird auch Weg der Mitte genannt, der alle Extreme meidet. Das heißt nicht, dass Verzicht keine Rolle spielt: Schon die rechte Gesinnung ist ein Entschluss zum Verzichten.