Buddha: Titel, Leben und Bedeutung erklärt

„Buddha“ ist ein Wort aus dem Sanskrit, einer alten Sprache Indiens. Wörtlich heißt es „der Erwachte“. Im Buddhismus bezeichnet es ein Wesen, das Bodhi erreicht hat. Bodhi bedeutet „Erwachen“. Gemeint ist nach buddhistischer Lehre eine tiefe, befreiende Einsicht in die Grundtatsachen des Lebens. Aus dieser Einsicht ergibt sich nach dieser Lehre die Überwindung des Leidens.

„Buddha“ ist also kein Vorname und kein Familienname, sondern ein Ehrentitel. Er wird vor allem für Siddhartha Gautama verwendet, den Stifter des Buddhismus. Ein Stifter ist jemand, auf dessen Lehre eine Religion zurückgeht. Seine Eltern gaben ihm den Namen Siddhartha. Das bedeutet „der sein Ziel erreicht hat“. Ein weiterer Beiname ist Shakyamuni, „der Weise aus dem Geschlecht der Shakya“. „Geschlecht“ meint hier eine große Familie oder Sippe, nicht männlich oder weiblich. Seine Familie stammte aus der kleinen Adelsrepublik der Shakya. Eine Adelsrepublik ist ein Staat, den adlige Familien gemeinsam regieren.

Nach buddhistischem Verständnis ist Siddhartha Gautama nicht der einzig mögliche Buddha. Im Prinzip kann jedes fühlende Wesen, also jedes Lebewesen, das empfinden kann, ein Buddha werden, wenn es einen bestimmten Übungsweg geht. Die Überlieferung betont aber, dass das sehr selten geschieht. Als Buddha des nächsten Zeitalters gilt Maitreya. Kashyapa, Kanakamuni und Dipamkara werden als Buddhas der Vergangenheit genannt. Solche Buddha-Gestalten gehören zum Glauben des Buddhismus; historisch bezeugt sind sie nicht.

Die Lebensgeschichte von Siddhartha Gautama kennen wir aus religiösen Texten. Man nennt das Überlieferung: Erzählungen, die über viele Generationen weitergegeben wurden. Die folgenden Stationen geben wieder, was diese Texte erzählen. Sie sind kein Bericht eines Augenzeugen.

Nach der Überlieferung wurde Siddhartha in einer Vollmondnacht in Lumbini geboren, im heutigen Grenzgebiet von Indien und Nepal. Seine Mutter Maya starb sieben Tage nach der Geburt. Er wuchs in einem Palast auf, in dem er alles hatte, was zu einem angenehmen Leben gehört. Sein Vater Suddhodana sah in ihm den idealen Nachfolger. Siddhartha sollte deshalb vom Leid der Welt ferngehalten werden: Wenn er den Palast verlassen durfte, wurden die Straßen vorher von Alten, Kranken und Sterbenden geräumt.

Die Legende berichtet, dass er eines Tages doch einem alten Mann, einem Fieberkranken, einem toten Menschen und schließlich einem Mönch begegnete. Eine Legende ist eine religiöse Erzählung, deren Einzelheiten nicht historisch belegt sind. Nach diesen Begegnungen beschloss er, einen Weg aus dem Leid zu suchen. Mit 29 Jahren, bald nach der Geburt seines Sohnes Rahula, verließ er seinen Sohn, seine Frau Yasodhara und seine Heimat. Er wurde ein Asket. So nennt man einen Menschen, der auf Besitz und Bequemlichkeit verzichtet und sich mit strengen Übungen auf ein religiöses Ziel ausrichtet.

Sechs Jahre lang wanderte er durch die Ebene am Fluss Ganges. Er lernte bei berühmten religiösen Lehrern und unterwarf sich strengen asketischen Übungen. Weil ihn das seinem Ziel nicht näher brachte, gab er diese Methoden auf und suchte einen eigenen Weg. Dabei übte er sich vor allem in Meditation, also in Übungen, bei denen man den Geist sammelt und still nach innen schaut. Diesen Weg nannte er den „Mittleren Weg“, weil er die Extreme anderer religiöser Lehren meidet.

In seinem 35. Lebensjahr, also mit Mitte dreißig, erreichte er unter einer Pappelfeige bei Bodhgaya das Erwachen. Bodhgaya liegt am Fluss Neranjara im heutigen indischen Bundesstaat Bihar. Von da an war er der Buddha. Wenig später hielt er bei Isipatana, dem heutigen Sarnath, seine erste Lehrrede, also eine Rede, in der er seine Lehre erklärte. Zuhörer waren fünf Asketen, seine früheren Gefährten. Sie wurden die ersten Mönche seiner Gemeinschaft. Danach lehrte er nach der Überlieferung 45 Jahre lang Menschen aus allen Schichten. Er soll mit 80 Jahren gestorben sein. Buddhisten nennen das den Eingang ins Parinirvana. Nach buddhistischer Überzeugung ist ein Buddha schon zu Lebzeiten nicht mehr an den Kreislauf der Wiedergeburten gebunden, also an die Wiederholung von Geburt und Tod, bei der Lebewesen immer wieder neu geboren werden. Mit seinem Tod wird er nach dieser Vorstellung nicht wieder geboren.

Ein allmächtiger Schöpfergott ist ein Gott, der alles vermag und die Welt erschaffen hat. Nach der buddhistischen Überlieferung sah sich Buddha selbst weder als Gott noch als Bote, der die Lehre eines Gottes überbringt. Er stellte klar, dass er seine Lehre nicht durch eine göttliche Offenbarung erhalten habe. Eine Offenbarung ist eine Botschaft, die ein Gott den Menschen mitteilt. Seine Einsicht gewann er nach der Überlieferung durch eigene meditative Schau: Er habe die Natur des eigenen Geistes und die Natur aller Dinge selbst verstanden. Nach buddhistischem Verständnis erreichte er das Erwachen aus eigener Kraft. Wer sich selbst nicht als Gott versteht, beansprucht auch nicht, die Welt erschaffen zu haben.

Seine Rolle ist die eines Lehrers. Nach dem Erwachen verbrachte er den Rest seines Lebens damit, seine Lehre an die Gemeinschaft weiterzugeben, die er gegründet hatte. Dazu gehörten Mönche, Nonnen und Laien, also Gläubige, die nicht im Kloster leben. Den Kern der Lehre bilden die Vier Edlen Wahrheiten: Das Leben ist in der Regel von Leiden geprägt, etwa durch Geburt, Alter, Krankheit und Tod. Dieses Leiden hat Ursachen, im Wesentlichen Gier, Hass und Unwissenheit. Weil es Ursachen hat, kann das Leiden aufhören, wenn diese Ursachen aufgelöst werden. Und es gibt einen Weg dorthin: den Edlen Achtfachen Pfad, zu dem zum Beispiel rechte Rede, rechtes Handeln und rechte Achtsamkeit gehören.

Buddha ist zugleich ein Vorbild. Ziel der buddhistischen Praxis ist es, die Erkenntnis nach dem Vorbild des Buddha selbst zu erlangen, indem man seiner Lehre folgt. Diese Erkenntnis sei nach seiner Lehre jedem zugänglich. Seine Lehre sollte man aber nicht blind befolgen: Er warnte davor, Autoritäten blind zu glauben, und betonte die Selbstverantwortung des Menschen. Weil sich seine Lehre nicht auf eine göttliche Offenbarung stützt, wird Buddha im Buddhismus verehrt, aber nicht in einem engeren Sinn angebetet. Verehren heißt, jemandem große Achtung zu zeigen. Anbeten im engeren Sinn meint die Haltung gegenüber einem Gott. Wie Buddhisten ihre Verehrung ausdrücken, unterscheidet sich zwischen den buddhistischen Richtungen.

Über Siddhartha Gautama gibt es zwei Arten von Aussagen. Historische Angaben prüft die Geschichtsforschung mit ihren Methoden, zum Beispiel wann und wo er lebte. Religiöse Überlieferung erzählt, was sein Leben für den Glauben bedeutet. Beides kann im selben Text nebeneinanderstehen.

Wann genau Siddhartha lebte, ist in der Forschung umstritten. Sie nennt nur einen groben Rahmen: Er lebte in Nordindien, etwa um 500 vor Christus (v. Chr.), also im 6. oder 5. Jahrhundert v. Chr. „Vor Christus“ heißt: vor dem Jahr 1 unserer Zeitrechnung, die sich an der Geburt von Jesus Christus orientiert. Ein genaues Geburts- oder Todesjahr ist damit nicht gesichert. Man nennt ihn den „historischen Buddha“, um ihn von mythischen Buddha-Gestalten zu unterscheiden, die historisch nicht bezeugt sind. Die buddhistische Zeitrechnung beginnt mit seinem Todesjahr, das aber nur als „angeblich“ gilt.

Was wir über sein Leben wissen, stammt aus Hagiographien. So nennt man Lebensbeschreibungen heiliger oder verehrter Personen. Die Verfasser der frühen Lebensbeschreibungen waren nicht daran interessiert, historische Fakten weiterzugeben. Ihnen ging es um die Darstellung eines religiösen Ideals und um die symbolische Bedeutung. Darum ist es bei Buddhas Lebensgeschichte sehr schwierig, Legenden von Fakten zu trennen.

Ein Beispiel: Vor allem spätere Texte beschreiben Siddharthas Vater als König mit prunkvollem Hof. Diese Hinweise sind nach dem Stand der Forschung höchstwahrscheinlich Übertreibungen. Wahrscheinlich gehörte die Familie aber zumindest zum Adel. Andere Erzählungen gehören klar zur religiösen Überlieferung: Vor seiner Geburt soll seine Seele der Mutter in einer Vision als weißer Elefant erschienen sein. Und die indische Gottheit Brahma soll ihn an ein Versprechen aus seinem früheren Leben erinnert haben. Solche Erzählungen können für Gläubige bedeutsam sein; historisch prüfen lässt sich ihr Inhalt nicht.