Pfingsten einfach erklärt: Bedeutung und Symbole

Pfingsten ist ein Fest der Christen. Christen sind Menschen, die an Jesus Christus glauben. Pfingsten hängt mit Ostern zusammen. An Ostern feiern Christen, dass Jesus nach seinem Tod auferstanden ist. Das heißt: Sie glauben, dass Gott ihn wieder lebendig gemacht hat.

Mit dem Ostersonntag beginnt die Osterzeit. Der Pfingstsonntag ist der 50. Tag der Osterzeit. So zählst du: Der Ostersonntag ist Tag 1. Der Pfingstsonntag ist Tag 50. Er kommt also 49 Tage nach dem Ostersonntag. 49 Tage sind genau 7 Wochen. Darum ist auch der Pfingsttag ein Sonntag. Du kannst vom Ostersonntag aus einfach sieben Sonntage weiterzählen.

Ostern ist nicht jedes Jahr am selben Datum. Darum wandert auch Pfingsten durch den Kalender. Der Pfingstsonntag liegt frühestens am 10. Mai und spätestens am 13. Juni. Diese Termine gelten für den Kalender, den wir in Deutschland benutzen. Viele orthodoxe Kirchen rechnen Ostern anders. Orthodoxe Kirchen sind christliche Kirchen, die es vor allem im Osten und Südosten Europas gibt, zum Beispiel in Griechenland. Dort fällt Pfingsten oft auf einen anderen Sonntag.

Der Name „Pfingsten“ kommt aus dem Altgriechischen. Das ist die Sprache, die Menschen vor sehr langer Zeit in Griechenland und rund um das Mittelmeer sprachen. Die Wörter „pentēkostē hēméra“ bedeuten „fünfzigster Tag“. Aus „pentēkostē“ wurde im Deutschen mit der Zeit „Pfingsten“. Der Name erinnert also an den 50. Tag.

Die Pfingstgeschichte steht in der Bibel. Die Bibel ist das heilige Buch der Christen. Die Geschichte steht im Buch „Apostelgeschichte“, Kapitel 2. Dieses Buch erzählt, wie es nach Ostern mit den Freunden von Jesus weiterging. Diese Freunde heißen Jünger. Die zwölf engsten Jünger nennt man Apostel. Einer von ihnen ist Petrus.

Die Jünger waren in der Stadt Jerusalem. Dort wurde gerade das jüdische Fest Schawuot gefeiert. Schawuot heißt „Wochenfest“. Es ist ein Erntedankfest: Mit dem Fest Pessach beginnt die Ernte von Gerste und Weizen, zwei Getreidearten. Mit Schawuot ist diese Ernte zu Ende. An Schawuot wurde auch daran erinnert, dass Mose auf dem Berg Sinai die Tora bekam. Die Tora ist eine heilige Schrift der Juden. Auf Griechisch hieß Schawuot „der fünfzigste“, weil es am 50. Tag nach einem anderen jüdischen Fest lag.

Die Apostelgeschichte erzählt dann in dieser Reihenfolge: Die Jünger sind alle zusammen in einem Haus. In der Einheitsübersetzung, einer deutschen Bibelübersetzung, heißt es: Da kam plötzlich vom Himmel her ein Brausen, „wie wenn ein heftiger Sturm daherfährt“. Ein Brausen ist ein lautes Rauschen. Dann erscheinen „Zungen wie von Feuer“. Auf jeden Jünger setzt sich eine davon. Alle werden vom Heiligen Geist erfüllt und beginnen, in anderen Sprachen zu reden.

Viele Menschen kommen zusammen. Sie stammen aus vielen Ländern, zum Beispiel aus Ägypten und aus Rom. Jeder hört die Jünger in seiner eigenen Sprache und wundert sich. Manche meinen sogar, die Jünger seien betrunken. Was mit den „anderen Sprachen“ genau gemeint ist, wird unterschiedlich gedeutet.

Dann hält Petrus eine Predigt. Eine Predigt ist eine Rede über Gott und den Glauben. Petrus sagt: Die Jünger sind nicht betrunken. Gott hat seinen Geist geschickt, wie es der Prophet Joël angekündigt hat. Ein Prophet ist ein Mensch, der nach dem Glauben im Auftrag Gottes spricht. Petrus erzählt auch von Jesus. Die Zuhörer fragen: „Was sollen wir tun?“ Petrus antwortet: „Kehrt um“, und jeder soll sich taufen lassen. Umkehren heißt hier: das eigene Leben ändern und sich Gott zuwenden. Die Taufe ist ein Zeichen dafür, dass jemand zur Gemeinschaft der Christen gehört.

Am Ende kommen an diesem Tag etwa 3.000 Menschen zur Gemeinschaft dazu. Die Bibel erzählt das als Wunder. Ein Wunder ist etwas Erstaunliches, das gläubige Menschen als Handeln Gottes verstehen.

Christen glauben an einen einzigen Gott. Sie sagen: Dieser eine Gott wirkt als Vater, als Sohn und als Heiliger Geist. Der Sohn ist Jesus Christus. Das nennt man Dreieinigkeit oder Dreifaltigkeit. Der Heilige Geist ist für Christen also Gott selbst und kein eigener, zweiter Gott. Man nennt ihn auch Geist Gottes. Manche neuere Bibelübersetzungen sagen „Heilige Geistkraft“.

Christen fast aller Kirchen feiern an Pfingsten: Der Heilige Geist kam zu den Jüngern Jesu und erfüllte sie. Nach diesem Glauben bekamen sie damit den Auftrag und das Recht, die gute Nachricht von Jesus weiterzusagen. Diese gute Nachricht heißt Evangelium. Deshalb heißt Pfingsten Fest des Heiligen Geistes. Christen glauben außerdem, dass der Geist dauerhaft in der Kirche gegenwärtig bleibt.

Das war nicht von Anfang an so festgelegt. Früher war Pfingsten vor allem der feierliche Abschluss der Osterzeit. Im 4. Jahrhundert, also in den Jahren 301 bis 400 und damit vor mehr als 1.600 Jahren, setzte sich durch: Der wichtigste Inhalt des Festes ist die Sendung des Heiligen Geistes. So wurde Pfingsten ein eigenes Fest.

Pfingsten heißt auch Geburtstag der Kirche. Kirche meint hier nicht das Gebäude. Kirche meint die Gemeinschaft der Menschen, die an Jesus glauben. In der christlichen Überlieferung gilt der Pfingsttag als Gründung der Kirche. Denn laut Apostelgeschichte beginnen die Apostel an diesem Tag, öffentlich von Jesus zu erzählen. Etwa 3.000 Menschen kommen dazu. Sie lernen gemeinsam, was die Apostel lehren, halten zusammen, brechen gemeinsam das Brot und beten.

Die orthodoxen Kirchen nennen Pfingsten ausdrücklich das Geburtsfest der Kirche und den Beginn der Kirchengeschichte. „Geburtstag“ ist dabei ein Bild. Jesus hatte ja schon vorher Jünger. Gemeint ist: Ab Pfingsten erzählen sie anderen von ihm, und die Gemeinschaft wächst.

Ein Symbol ist ein Zeichen, das für etwas anderes steht. Ein Herz kann zum Beispiel für Liebe stehen. Den Heiligen Geist kann man nicht sehen. Darum erzählen Christen mit Bildern von ihm. Drei bekannte Bilder sind Wind, Feuer und Taube.

Wind und Feuer kommen direkt in der Pfingstgeschichte vor. Zuerst kommt ein Brausen wie von einem heftigen Sturm. Im Christentum steht der Wind für die Kraft des Geistes. Diese Kraft bringt Dinge in Bewegung und gibt Menschen Schwung. Sie kann helfen, sich von Angst und Verzweiflung zu befreien. Verzweiflung heißt: Man hat keine Hoffnung mehr. So ging es den Aposteln, nachdem Jesus am Kreuz gestorben war und bevor Pfingsten kam. In der Bibel vergleicht Jesus den Geist mit dem Wind: „Der Wind weht, wo er will“. Man sieht den Wind nicht, aber man spürt, was er bewirkt. Der Geist zeigt sich nach christlicher Deutung nicht nur als Sturm. Er kann auch wie ein leises, sanftes Säuseln sein, also wie ein ganz feines Wehen. So erlebte es nach der Bibel der Prophet Elija.

Danach erscheinen „Zungen wie von Feuer“. Feuer steht für Erleuchtung, Begeisterung und die Kraft des Geistes. Erleuchtung heißt: Einem Menschen geht ein Licht auf, er versteht plötzlich etwas Neues. Die Kraft des Geistes verändert Menschen und gibt ihnen neuen Mut und neue Ideen. Kleine Flammen sieht man oft als Schmuck zu Pfingsten. Sie erinnern an diese Szene.

Die Taube kommt in der Pfingstgeschichte nicht vor. Sie stammt aus einer anderen Erzählung: von der Taufe Jesu. Davon erzählen die vier Evangelien, das sind die vier Bücher der Bibel über das Leben von Jesus. Dort heißt es, der Heilige Geist kam „in Gestalt einer Taube“ auf Jesus herab. Trotzdem ist die weiße Taube das wohl bekannteste Symbol für Pfingsten. Sie steht für den Heiligen Geist, für Frieden und für Reinheit. In vielen Kirchen gibt es Bilder einer Taube, oft mit Licht oder Flammen. Die Taube erinnert auch an die Geschichte von Noah: Dort bringt eine Taube einen Ölzweig, also einen Zweig vom Olivenbaum. Er zeigt Hoffnung auf einen neuen Anfang. Darum steht die Taube auch für Frieden und Neubeginn.

Zu Pfingsten passiert vieles. Nicht alles davon ist eine religiöse Feier. Du kannst drei Arten unterscheiden.

Eine religiöse Feier hat mit dem Glauben zu tun. Sie erinnert an die Pfingstgeschichte und an den Heiligen Geist. Ein Beispiel ist ein Gottesdienst an Pfingsten. Ein Gottesdienst ist ein Treffen der Gemeinde, bei dem Menschen beten, singen und aus der Bibel hören. Dort können Lieder vom Heiligen Geist erklingen oder Flammen und Tauben als Schmuck zu sehen sein.

Ein regionaler Brauch ist eine Gewohnheit, die es in einer bestimmten Gegend gibt. Eine Gegend nennt man auch Region. Solche Bräuche werden über viele Jahre weitergegeben. Viele Pfingstbräuche ähneln Bräuchen im Mai oder gehören zu einem Hirtenfest. Bei so einem Fest treiben Hirten das Vieh auf die Weide. Einige Beispiele: In Mecklenburg und im Alpenland wird ein Pfingstochse geschmückt. Ein Ochse ist ein großes männliches Rind. In der Lüneburger Heide gibt es das Pfingstbaumpflanzen. In Deidesheim wird ein Geißbock versteigert, also ein Ziegenbock an den verkauft, der am meisten Geld bietet. In Bischofsmais im Bayerischen Wald zieht am Pfingstmontag ein Junge durch den Ort, der mit Laub geschmückt ist. Man nennt ihn Pfingstl. Er ist ein Zeichen für den Beginn des Sommers. Solche Bräuche gibt es an bestimmten Orten. Nicht jeder Christ macht dabei mit.

Manche Dinge tragen „Pfingsten“ im Namen, nur weil sie zu dieser Zeit stattfinden. Sie erinnern nicht an den Heiligen Geist und sind auch kein Brauch, der in einer Gegend lange weitergegeben wurde. Ein ausgedachtes Beispiel: Ein Geschäft macht einen „Pfingstverkauf“ mit günstigen Preisen. Das ist nur nach der Zeit benannt.

So prüfst du: Erinnert es an den Heiligen Geist? Dann ist es eine religiöse Feier. Gibt es das seit vielen Jahren in einer bestimmten Gegend? Dann ist es ein regionaler Brauch. Trägt es den Namen nur wegen der Zeit? Dann ist es nach der Zeit benannt. Manchmal mischt sich etwas, zum Beispiel wenn bei einem Brauch auch gebetet wird. Dann schaust du genau hin.