Weihnachten: Bedeutung, Bibel und Bräuche

Christen sind Menschen, die an Jesus Christus glauben. Für sie ist Weihnachten das Fest der Geburt von Jesus. Andere Namen für Weihnachten sind Christfest oder Weihnacht.

Der wichtigste Festtag ist der 25. Dezember. Er heißt auch Christtag. Die Feier beginnt schon am Abend vorher, am 24. Dezember. Diesen Abend nennt man Heiligabend oder Heiliger Abend. In Deutschland, Österreich und manchen anderen Ländern ist auch der 26. Dezember ein Feiertag. Das ist der zweite Weihnachtsfeiertag.

Christen glauben: Jesus ist der Sohn Gottes. In Jesus ist Gott selbst ein Mensch geworden. Das nennen Christen die Menschwerdung Gottes. Ein anderes, schwieriges Wort dafür ist Inkarnation. Für Christen heißt das: Gott kommt den Menschen ganz nahe. An Weihnachten feiern sie diese Menschwerdung bei der Geburt: Gott kommt als kleines Kind in die Welt.

Die Bibel erzählt bei Matthäus und Lukas: Jesus ist schon bei seiner Geburt der Sohn Gottes, nicht erst später als Erwachsener. Im Johannesevangelium, einem anderen Buch der Bibel, steht dazu der Satz: „Und das Wort ist Fleisch geworden und hat unter uns gewohnt“ (Johannes 1,14, Einheitsübersetzung). Die Einheitsübersetzung ist eine deutsche Übersetzung der Bibel. Mit „Wort“ ist hier der Sohn Gottes gemeint. „Fleisch geworden“ heißt: Er ist ein echter Mensch geworden.

Auch an Ostern feiern Christen etwas, das damit zu tun hat. An Ostern geht es um den Tod von Jesus und um seine Auferstehung. Auferstehung heißt: Nach dem Glauben der Christen wurde Jesus nach seinem Tod wieder lebendig.

Die Bibel ist das heilige Buch der Christen. In ihrem zweiten Teil, dem Neuen Testament, stehen vier Evangelien. Ein Evangelium ist ein Buch, das vom Leben von Jesus erzählt. Zwei der vier Evangelien erzählen von seiner Geburt in Betlehem: das Evangelium nach Matthäus und das Evangelium nach Lukas. Matthäus und Lukas haben ihre Geschichten unabhängig voneinander aufgeschrieben. Darum erzählen sie Verschiedenes.

Lukas erzählt: Kaiser Augustus, der Herrscher über ein sehr großes Reich, befahl, alle Menschen in Listen einzutragen. Darum zog Josef mit Maria von der Stadt Nazaret nach Betlehem. Dort bekam Maria ihren Sohn. Bei Lukas steht: „Sie wickelte ihn in Windeln und legte ihn in eine Krippe, weil in der Herberge kein Platz für sie war“ (Lukas 2,7, Einheitsübersetzung). Eine Krippe ist ein Futtertrog für Tiere. Eine Herberge ist ein Haus, in dem Reisende schlafen. Danach verkünden Engel den Hirten auf dem Feld die Geburt. Verkünden heißt: eine wichtige Nachricht sagen. Später wird Jesus im Tempel vorgestellt, so wie es eine jüdische Regel vorschrieb. Vorher erzählt Lukas auch, wie Maria erfährt, dass sie Jesus bekommen wird, und wie Johannes der Täufer geboren wird.

Matthäus beginnt mit dem Stammbaum von Jesus. Ein Stammbaum ist eine Liste der Vorfahren, also der Eltern, Großeltern und Urgroßeltern. Von der Geburt erzählt Matthäus eher kurz. Josef zweifelt, ob er der Vater des Kindes ist. Da gibt ihm ein Engel im Traum einen Hinweis, wie wichtig Marias Kind ist. Dann kommen Sterndeuter und verehren das neugeborene Kind. Sterndeuter sind Menschen, die die Sterne beobachten und deuten. Bei Matthäus folgen sie einem Stern. Danach flieht Josef mit Maria und dem Kind nach Ägypten, weil König Herodes dem Kind schaden will. Später kehrt die Familie nach Nazaret zurück.

Die große Mehrheit der Forscher, die das Leben von Jesus untersuchen, kommt zu dem Schluss: Jesus hat als Mensch wirklich gelebt. Die Geschichten von seiner Geburt enthalten aber auch Teile einer Legende. Eine Legende ist eine Erzählung über eine heilige Person, die eine Botschaft des Glaubens zeigen will. Matthäus und Lukas wollen zeigen: Jesus war schon als neugeborenes Kind der Retter, den Gott versprochen hat. Diesen versprochenen Retter nennt man Messias.

Ein Brauch ist etwas, das Menschen jedes Jahr auf ähnliche Weise tun. Ein Symbol ist ein Zeichen, das für etwas anderes steht. Manche Weihnachtsbräuche haben eine Verbindung zur christlichen Botschaft. Nicht alle kommen direkt aus der Bibel.

Eine Weihnachtskrippe mit Figuren zeigt die Geburt von Jesus. Das Kind liegt in einem Futtertrog, wie Lukas erzählt, weil in der Herberge kein Platz war. Ein Lexikonartikel über Weihnachten verbindet diesen Satz mit einem Satz aus dem Johannesevangelium: „Er kam in sein Eigentum, aber die Seinen nahmen ihn nicht auf“ (Johannes 1,11, Einheitsübersetzung). Gemeint ist: Jesus kam zu den Menschen, die zu ihm gehören, doch sie nahmen ihn nicht bei sich auf. In einem Krippenspiel spielen Kinder die Weihnachtsgeschichte nach. Manche Krippen und Krippenspiele zeigen Hirten und Sterndeuter zusammen. In der Bibel stehen sie aber in zwei verschiedenen Evangelien.

Im Advent, der Zeit vor Weihnachten, brennen am Adventskranz nach und nach mehr Kerzen. Es gibt verschiedene Deutungen des Adventskranzes. Die ursprüngliche Deutung ist: Das Licht wird mehr, so wie die Erwartung wächst, also das gespannte Warten auf die Geburt von Jesus. Im christlichen Glauben heißt Jesus das „Licht der Welt“. Der Adventskranz von Wichern sollte die Botschaft von Weihnachten zeigen und auf das Kommen von Jesus als Licht der Welt hinweisen. Im Johannesevangelium heißt es: „Das wahre Licht, das jeden Menschen erleuchtet, kam in die Welt“ (Johannes 1,9, Einheitsübersetzung). Auch die Kerzen am Christbaum gehören zu den Lichtbräuchen.

Bei Matthäus folgen die Sterndeuter einem Stern zum Kind. Ein Stern als Schmuck kann an diese Geschichte erinnern. Der Weihnachtsbaum dagegen steht nicht in der Bibel. Er ist ein späterer Brauch. Mehr dazu erfährst du im nächsten Abschnitt.

An Weihnachten kommen drei Seiten zusammen. Die religiöse Bedeutung ist das, was etwas für den Glauben bedeutet, zum Beispiel die Krippe für die Geburt von Jesus. Ein Familienbrauch ist etwas, das eine Familie jedes Jahr so macht. Kommerzielle Gestaltung heißt: Etwas wird so gemacht, dass Geschäfte damit Geld verdienen, zum Beispiel mit Werbung.

Ein Beispiel für einen Familienbrauch ist der Weihnachtsbaum. Von etwa 1800 bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts, also bis etwa 1950, war in Deutschland der heimlich geschmückte Weihnachtsbaum der Mittelpunkt von Weihnachten. Seine Lichter wurden am Heiligabend zum ersten Mal angezündet, und die Geschenke lagen darunter. Im Süden Deutschlands und in Österreich hatten diesen neuen Brauch zuerst vor allem reiche Familien in der Stadt. Ärmere Familien in der Stadt nahmen zuerst nur Zweige.

Der Weihnachtsmann hat eine eigene Geschichte. Am Anfang stand der heilige Nikolaus, ein Bischof. Ein Bischof ist ein Leiter in der Kirche. In der Mitte des 19. Jahrhunderts, also um 1850, wurde die Figur weltlich, das heißt: nicht mehr religiös. Sie verlor ihre Bischofskleidung, den Bischofsstab und die Mitra, die hohe Bischofsmütze. Stattdessen bekam sie Mantel und Zipfelmütze. Ein Bild des Zeichners Thomas Nast aus dem Jahr 1863 gilt als Urbild, also als frühes Vorbild, des heutigen Weihnachtsmanns. Ab 1931 trug die Firma Coca-Cola mit Werbung dazu bei, dass dieses Bild vom Weihnachtsmann bekannter wurde. Das Aussehen in dieser Werbung stammt von dem Zeichner Haddon Sundblom. Erfunden hat Coca-Cola den Weihnachtsmann aber nicht.

In den Geschäften ist die Zeit vor Weihnachten die Zeit mit dem meisten Umsatz im Jahr. Umsatz ist das Geld, das ein Geschäft mit dem Verkaufen einnimmt. Weihnachtsgebäck wie Spekulatius und Stollen gibt es oft schon Ende August oder Anfang September zu kaufen. So beschreibt es ein Lexikonartikel im Jahr 2026.

Manche Autoren kritisieren, dass es an Weihnachten zu sehr ums Kaufen geht und dass das Fest viel Hektik und Stress bringt. Andere kritisieren, dass Weihnachten für viele nur noch ein Familienfest ohne Glauben sei. Das ist eine Bewertung dieser Autoren, kein Urteil über deine Familie. Die drei Seiten können auch zusammenkommen.