Kirchenjahr: Feste, Zeiten und Farben erklärt

Christen feiern im Lauf des Jahres viele Feste. Die feste Reihenfolge dieser Feste und Zeiten heißt Kirchenjahr. Es beginnt nicht am 1. Januar. In der katholischen und in der evangelischen Kirche beginnt es mit dem 1. Advent. Das ist der vierte Sonntag vor Weihnachten. Er liegt Ende November oder Anfang Dezember. Genau genommen beginnt das Kirchenjahr schon am Abend vorher, also am Samstagabend.

Das Wort Advent kommt aus dem Lateinischen. Latein ist eine sehr alte Sprache. „Adventus“ heißt „Ankunft“. Der ganze Ausdruck heißt „adventus Domini“, also „Ankunft des Herrn“. Mit „Herr“ meinen Christen Jesus Christus. Im Advent bereiten sich Christen auf Weihnachten vor. An Weihnachten feiern sie die Geburt von Jesus. Der Advent erinnert Christen auch daran, dass sie das zweite Kommen von Jesus erwarten sollen. Christen glauben nämlich, dass Jesus wiederkommen wird.

Warum steht der Advent ganz vorne? Viele Feste im Kirchenjahr erinnern an das Leben von Jesus: an seine Geburt, an seinen Tod und an seine Auferweckung. Am Anfang dieser Reihe steht das Warten auf seine Ankunft. Man kann es so sagen: Erst wird gewartet und vorbereitet, dann kommt das Fest.

Das Kirchenjahr endet am Samstag vor dem 1. Advent. In der evangelischen Kirche heißt der letzte Sonntag Ewigkeitssonntag oder Totensonntag. An diesem Tag denkt die Gemeinde an die Menschen, die im vergangenen Jahr gestorben sind. In der katholischen Kirche wird am letzten Sonntag das Fest Christkönig gefeiert.

Nicht jede Kirche beginnt ihr Jahr mit dem Advent. Orthodoxe Kirchen sind eine große Gruppe christlicher Kirchen, zum Beispiel die russisch-orthodoxe Kirche. In der orthodoxen Ordnung beginnt das Kirchenjahr am 1. September.

Das Kirchenjahr hat zwei große Festkreise. Ein Festkreis ist eine Reihe von Zeiten und Festen rund um ein großes Fest. Vor dem Fest kommt eine Zeit der Vorbereitung. Nach dem Fest wird noch eine Zeit lang weitergefeiert. Die folgende Ordnung gilt in der katholischen Kirche seit 1969. Die evangelische Kirche macht vieles ähnlich.

Der Weihnachtsfestkreis beginnt mit den vier Adventssonntagen. Der 24. Dezember heißt Heiliger Abend. Er ist der Vorabend von Weihnachten. Am 25. Dezember ist Weihnachten. Die Kirche feiert Weihnachten acht Tage lang, bis zum 1. Januar. Diese acht Tage heißen Oktav. Am 6. Januar ist das Fest Erscheinung des Herrn. In der katholischen Kirche endet der Weihnachtsfestkreis mit dem Fest Taufe des Herrn am Sonntag nach dem 6. Januar. In der evangelischen Kirche dauert die Weihnachtszeit länger. Seit dem Kirchenjahr 2018/19 endet sie dort am 2. Februar mit dem Fest Lichtmess.

Ostern hat kein festes Datum. In der westlichen Tradition wurde im Jahr 325 festgelegt: Ostern ist der Sonntag nach dem ersten Vollmond im Frühling. Zur westlichen Tradition gehören die katholische und die evangelische Kirche. Die orthodoxen Kirchen berechnen Ostern mit einem älteren Kalender. Deshalb kann ihr Ostern auf einen anderen Sonntag fallen.

Der Osterfestkreis beginnt mit der Fastenzeit. Sie fängt am Aschermittwoch an. In der katholischen Kirche heißt sie auch österliche Bußzeit. Buße heißt: über das eigene Leben nachdenken und sich ändern wollen. Die evangelische Kirche nennt diese Zeit Passionszeit. Passion heißt Leiden. Die letzte Woche vor Ostern heißt Karwoche. Sie beginnt mit dem Palmsonntag. In ihr liegen Gründonnerstag, Karfreitag und Karsamstag. Am Abend des Gründonnerstags beginnen die drei österlichen Tage. Sie gehen bis zum Abend des Ostersonntags.

Mit Ostern beginnt die Osterzeit. In der katholischen Kirche dauert sie 50 Tage. Pfingsten ist ihr feierlicher Abschluss. Zwischen den beiden Festkreisen liegen Zeiten ohne großes Fest. In der katholischen Kirche heißen sie Zeit im Jahreskreis: von der Taufe des Herrn bis Aschermittwoch und vom Pfingstmontag bis zum Advent.

Viele Feste im Kirchenjahr erinnern an Jesus Christus. Jedes Fest hat seine eigene Bedeutung. Hier lernst du die wichtigsten kennen.

An Weihnachten am 25. Dezember feiern Christen die Geburt von Jesus. Am 6. Januar ist das Fest Erscheinung des Herrn. Viele nennen den Tag auch Dreikönigstag. Die westlichen Kirchen, also zum Beispiel die katholische und die evangelische Kirche, verbinden den Tag mit einer Geschichte aus der Bibel: Weise aus dem Morgenland kommen zum Jesuskind und beten es an. Das heißt, sie verehren es. Morgenland ist ein altes Wort für die Länder im Osten. In den orthodoxen Kirchen feiert man am 6. Januar die Taufe von Jesus. Davon erzählt die Bibel im Lukas-Evangelium im 3. Kapitel.

In der Karwoche erinnern sich Christen an die letzten Tage von Jesus. Am Palmsonntag feiern sie, wie Jesus in die Stadt Jerusalem einzog. Am Gründonnerstag feiern sie das letzte Abendmahl. Das ist das letzte Mahl von Jesus mit seinen Jüngern. Jünger sind die Menschen, die mit Jesus unterwegs waren und von ihm lernten. Am Karfreitag denken Christen an den Tod von Jesus am Kreuz. Der Karsamstag ist der Tag der Grabesruhe: Jesus liegt im Grab. Am Ostersonntag feiern Christen die Auferweckung von Jesus von den Toten.

An Pfingsten feiern Christen das Kommen des Heiligen Geistes. Jesus hatte es vorher angekündigt. Christen glauben an Gott als Vater, Sohn und Heiligen Geist. Durch den Heiligen Geist wirkt Gott nach ihrem Glauben bei den Menschen. In der katholischen Kirche ist Pfingsten auch der feierliche Abschluss der Osterzeit.

In vielen Kirchen siehst du im Gottesdienst Farben. Sie sind an den Gewändern des Priesters oder Pfarrers. Sie sind auch an Tüchern am Altar und an der Kanzel. Der Altar ist der Tisch vorne in der Kirche. Die Kanzel ist ein erhöhter Platz für die Rede im Gottesdienst. Diese Farben heißen liturgische Farben. Liturgie bedeutet hier Gottesdienst. Die Farben sollen zeigen, welche Stimmung ein Fest oder eine Zeit hat.

In der katholischen Kirche gelten diese Farben seit dem Zweiten Vatikanischen Konzil. Das war eine große Versammlung der katholischen Kirche von 1962 bis 1965. Violett ist ein Zeichen für Übergang und Verwandlung. Es gehört zu Advent und Fastenzeit, den Zeiten der Vorbereitung. Weiß ist die Farbe des Lichtes. Es gehört zu Weihnachten, Ostern und ihren Festzeiten. Rot ist die Farbe des Blutes und des Feuers und ein Zeichen für den Heiligen Geist. Rot gehört zu Pfingsten, Palmsonntag und Karfreitag. Grün ist die Farbe des Lebens, das sich erneuert, und der Hoffnung. Grün gehört zur Zeit im Jahreskreis.

Am 3. Adventssonntag kann die katholische Kirche Rosa verwenden. Rosa ist ein aufgehelltes Violett. Es zeigt Vorfreude mitten in der Zeit der Vorbereitung. Dieser Sonntag heißt Gaudete. Das ist Latein und heißt „Freut euch“. Rosa gibt es auch am 4. Sonntag der Fastenzeit. Schwarz ist die Farbe der Trauer, zum Beispiel bei Beerdigungen.

Auch viele evangelische Kirchen haben liturgische Farben. Sie benutzen dieselben vier Hauptfarben: Violett, Weiß, Rot und Grün. Violett gehört zu Advent und Passionszeit, Weiß zu Weihnachten und Ostern, Rot zu Pfingsten. Grün gilt dort als Farbe der aufgehenden Saat, also der jungen Pflanzen, die aus der Erde wachsen. Grün ist für Zeiten ohne besonderes Fest da, zum Beispiel für viele Sonntage im Sommer und Herbst und für das Erntedankfest.

Manches ist in den Kirchen verschieden. Am Karfreitag ist die Farbe in der katholischen Kirche Rot. In evangelischen Gemeinden ist es weitgehend üblich, also fast überall, am Karfreitag ganz auf die farbigen Tücher zu verzichten. Möglich ist dort auch Schwarz. Am Ewigkeitssonntag ist evangelisch Weiß die Farbe. Wenn der Tag als Totensonntag gefeiert wird, nimmt man gelegentlich Schwarz. In einigen wenigen evangelischen Gemeinden gibt es auch Rosa. Und es gibt evangelische Gemeinden ganz ohne liturgische Farben: die Gemeinden der reformierten Tradition. Das ist eine Richtung in der evangelischen Kirche.