Evangelium: Bedeutung und die vier Evangelien

Das Wort Evangelium kommt aus dem Altgriechischen. Das ist eine alte Form der griechischen Sprache. Dort heißt das Wort „euangelion“. Es bedeutet „gute Nachricht“ oder „gute Botschaft“. Eine Botschaft ist eine wichtige Nachricht, die jemand überbringt. Früher konnte das Wort auch den Lohn meinen, den ein Bote für eine gute Nachricht bekam.

Das Wort ist älter als das Christentum. Es steht mehrmals in einer alten griechischen Übersetzung des Alten Testaments. Das Alte Testament ist der erste, ältere Teil der christlichen Bibel. Dort meldet ein Bote einem König zum Beispiel einen Sieg. Im Römischen Reich, dem großen Reich der alten Römer, nannte man gute Nachrichten aus dem Haus des Kaisers so.

Bedeutung 1: die Botschaft. Das Christentum nennt die Botschaft, die Gott durch Jesus Christus an die Menschen richtet, „Evangelium“. Andere Namen dafür sind „Frohe Botschaft“ oder „Gute Nachricht“. Am Anfang war diese Botschaft nichts Geschriebenes. Man hat sie mündlich verkündet, also mit Worten weitergesagt. In den Paulusbriefen in der Bibel kommt das Wort 60-mal vor. Paulus war ein früher Christ, der Briefe an christliche Gemeinden schrieb. Er meint damit die gute Nachricht von Jesus, die er verkündet. Christen sehen es als ihre Aufgabe, diese Botschaft weiterzugeben: zum Beispiel durch ihr Handeln, durch Predigten (Reden im Gottesdienst) oder durch Bücher und andere Medien.

Bedeutung 2: das Buch. „Evangelium“ heißt auch ein Buch, das vom Leben und vom Tod Jesu erzählt und von seiner Auferstehung. Auferstehung heißt: Jesus wurde nach seinem Tod wieder lebendig, so glauben es Christen. Meist meint man die vier Evangelien nach Matthäus, Markus, Lukas und Johannes. Sie stehen am Anfang des Neuen Testaments, des zweiten Teils der christlichen Bibel. Ihre Verfasser nennt man Evangelisten. Schon im ersten Satz des Markusevangeliums steht das Wort „Evangelium“. Sein Verfasser benutzte das Wort für ein geschriebenes Buch. So bekam diese Art von Buch ihren Namen.

Der Kirchenvater Irenäus verband beide Bedeutungen. Kirchenväter waren wichtige Lehrer der Christen in den ersten Jahrhunderten. Für Irenäus war das Evangelium eine einzige Botschaft von Jesus Christus in vier Formen: nach Matthäus, Markus, Lukas und Johannes.

Am Anfang stand kein Buch. Was Jesus tat und sagte, haben Menschen zuerst mündlich weitergegeben. Mündlich heißt: Man erzählt es mit Worten und schreibt es nicht auf.

Später schrieb man einzelne Texte auf und fasste sie zusammen. So entstanden die Evangelien, wenige Jahrzehnte nach dem Wirken Jesu. Ein Jahrzehnt sind zehn Jahre. Bibelforscher sind Wissenschaftler, die die Bibel genau untersuchen. Sie können das Jahr eines Evangeliums nur schätzen. Dafür vergleichen sie zum Beispiel den Stil der Texte, wie sich die Texte aufeinander beziehen und ob sie Ereignisse aus der Geschichte erwähnen.

Die meisten Bibelforscher schätzen heute (Stand 2026): Das Markusevangelium entstand um das Jahr 70 nach Christus, Matthäus und Lukas zwischen 80 und 90, Johannes um das Jahr 100. „Nach Christus“ heißt: nach der Geburt Jesu, mit der unsere Jahreszählung beginnt. Das sind Schätzungen, keine sicheren Daten. Nicht alle Forscher sind sich einig: John A. T. Robinson, ein Forscher, der von 1919 bis 1983 lebte, setzte zum Beispiel alle vier Evangelien früher an.

Darüber sind sich die Bibelforscher allgemein einig: Alle vier Evangelien wurden auf Griechisch geschrieben. Das Markusevangelium ist in einfachem Altgriechisch verfasst, damit es sich möglichst weit verbreitet.

Im ersten Text der Evangelien stand kein Verfassername. Überschriften wie „Evangelium nach Markus“ wurden erst später dazugeschrieben, aber schon früh. In allen alten Abschriften sind diese Namen gleich.

Damals gab es noch keine Druckmaschinen. Darum wurden die Texte viele Jahrhunderte lang immer wieder von Hand abgeschrieben. Dabei passierten sehr selten Fehler aus Versehen. Es kam aber auch zu bewussten Änderungen.

Alle vier Evangelien erzählen von Jesus: von seinem Leben, seinem Tod und davon, dass er auferstanden ist. Alle vier wurden auf Griechisch geschrieben und stehen am Anfang des Neuen Testaments. Es gibt noch weitere alte Evangelien, die nicht in der Bibel stehen. Man nennt sie apokryphe Evangelien. Ein Jahrhundert sind 100 Jahre. Ab dem Ende des 2. Jahrhunderts, also gegen das Jahr 200, wurden nur die vier anerkannt.

Matthäus, Markus und Lukas haben viele ähnliche und gleiche Texte. Man kann sie in drei Spalten nebeneinanderlegen und vergleichen. So eine Zusammenschau heißt Synopse. Darum nennt man diese drei die synoptischen Evangelien. „Synoptisch“ heißt also etwa „zusammen angeschaut“. Das Markusevangelium ist das kürzeste der vier. Es hat 16 Kapitel mit 661 Versen. Ein Vers ist ein kurzer, gezählter Abschnitt der Bibel. Das meiste, was bei Markus steht, findet man auch bei Matthäus und Lukas.

Warum sind sich die drei so ähnlich? Eine Erklärung ist die Zwei-Quellen-Theorie. Sie ist eine Hypothese, also eine begründete Vermutung. Sie nimmt an: Matthäus und Lukas benutzten zwei Quellen. Die erste ist das Markusevangelium. Die zweite ist eine Sammlung, die Logienquelle heißt, abgekürzt Q (für „Quelle“). „Logien“ ist ein griechisches Wort für Aussprüche. Q ist nicht erhalten. Forscher erschließen sie aus den Texten von Matthäus und Lukas. Außerdem hatte jeder der beiden eigene Quellen. Was daraus stammt, nennt man Sondergut.

Zum Sondergut des Lukas gehören bekannte Geschichten: die Weihnachtsgeschichte mit den Hirten, das Gleichnis vom barmherzigen Samariter und das Gleichnis vom verlorenen Sohn. Ein Gleichnis ist eine kurze Geschichte, mit der Jesus etwas über Gott erklärt.

Das Johannesevangelium gehört nicht zu den synoptischen. Es weicht in vielem von den anderen drei ab. Ein Beispiel ist das letzte Mahl, das Jesus in der Nacht vor seinem Tod am Kreuz mit seinen Jüngern hielt. Jünger sind die Menschen, die mit Jesus unterwegs waren und von ihm lernten. Alle vier Evangelien erzählen von diesem Mahl. Aber nur Johannes erzählt, dass Jesus den Jüngern dabei die Füße wäscht. Dafür fehlen bei Johannes die Worte Jesu über Brot und Wein, die bei den anderen drei stehen. Auch die Zeitangaben sind verschieden.

Seit dem 4. Jahrhundert, also seit etwa dem Jahr 300, zeigen christliche Bilder die vier Evangelisten oft durch vier Zeichen mit Flügeln. Die häufigste Zuordnung siehst du in der Tabelle.

Über die Evangelien hörst du verschiedene Arten von Sätzen. Es hilft, sie auseinanderzuhalten.

Eine Glaubensaussage sagt, was Menschen einer Religion glauben. Zum Beispiel glauben Christen, dass Gott durch Jesus Christus eine Botschaft an die Menschen richtet. Ob so ein Satz über Gott wahr ist, kann man nicht mit alten Abschriften oder durch das Vergleichen von Texten prüfen. Darum sagt man dazu, wer das glaubt: „Christen glauben, dass …“. Du musst so einen Glauben nicht teilen, um ihn zu verstehen.

Bibelforscher untersuchen die Evangelien wie andere alte Texte. Ihre Arbeitsweise heißt historisch-kritische Methode. „Historisch“ heißt: Es geht um die Geschichte, also um die Zeit damals. Die Forscher fragen zum Beispiel: Wie ist ein Text entstanden? Was wollte der Verfasser damals sagen? Diese Aufgaben haben sich im 19. Jahrhundert (1801 bis 1900) herausgebildet. Ergebnisse der Forschung sind verschieden sicher: Bei der Sprache Griechisch sind sich die Forscher einig. Die Jahreszahlen sind Schätzungen. Die Zwei-Quellen-Theorie ist eine Hypothese.

Daneben gibt es die Tradition der Kirche. Tradition heißt: Etwas wird seit sehr langer Zeit weitergegeben. Nach der Tradition schrieb Matthäus das Matthäusevangelium. Er war ein Apostel, also einer der engsten Begleiter Jesu, und vorher Zöllner. Ein Zöllner sammelte Abgaben ein, also Geld, das Menschen zahlen mussten. Markus war nach der Tradition kein Apostel und soll seinen Stoff vom Apostel Petrus haben. Lukas war nach der Tradition Arzt und ein Begleiter des Paulus. Johannes gilt in der Tradition als Apostel.

Die Forschung sagt dazu: Die Namen gehörten nicht zum ersten Text. Ob sie die echten Verfasser nennen, ist bis jetzt nicht überprüfbar. Beim Johannesevangelium gibt es eine lange Diskussion. Karl Gottlieb Bretschneider veröffentlichte 1820 Gründe gegen den Apostel Johannes als Verfasser. Die historisch-kritische Forschung hält es heute (Stand 2026) für unwahrscheinlich, dass der Apostel Johannes der Verfasser war. Häufig wird auch bezweifelt, dass ein Augenzeuge, also jemand, der selbst dabei war, das Evangelium schrieb. Ein Grund sind die vielen Abweichungen von den anderen drei Evangelien. Viele Forscher rechnen außerdem mit mindestens einem weiteren Verfasser, der das Kapitel 21 anfügte.

Wichtig: Wenn ein Name nicht überprüfbar ist, sagt das etwas über den Namen. Es heißt nicht, dass die Geschichten erfunden sind. Und eine Glaubensaussage ist kein falsches Forschungsergebnis, sondern eine andere Art von Satz.