Gottebenbildlichkeit: Bedeutung und Verantwortung

Die Bibel ist das heilige Buch der Christen. Ihr erster großer Teil heißt Altes Testament. Viele dieser Texte stehen auch in der heiligen Schrift der Juden, der hebräischen Bibel. Sie heißt auch Tanach. Das erste Buch darin heißt Genesis, auf Deutsch auch 1. Buch Mose. Die Angabe „Gen 1,27“ heißt: Buch Genesis, Kapitel 1, Vers 27. Ein Vers ist ein kurzer Abschnitt mit einer Nummer.

Gleich im ersten Kapitel erzählt die Bibel, wie Gott die Welt und die Menschen erschafft. In der Einheitsübersetzung, einer deutschen Bibelübersetzung, heißt es in Gen 1,27: „Gott erschuf den Menschen als sein Bild, als Bild Gottes erschuf er ihn. Männlich und weiblich erschuf er sie.“ Das lange Wort Gottebenbildlichkeit fasst diesen Gedanken zusammen.

In der hebräischen Bibel kommt der Gedanke an drei Stellen vor, alle im Buch Genesis: Gen 1,26–27, Gen 5,1 und Gen 9,6. Sonst wird er in der hebräischen Bibel nicht ausgesprochen. Jede der drei Stellen erinnert daran, dass Gott den Menschen erschaffen hat. In Gen 1 bekommt der Mensch danach die Herrschaft über die Tiere. Gen 5,1 erinnert an den Tag, an dem Gott den Menschen schuf, und sagt: Gott „machte ihn Gott ähnlich“. In Gen 9,6 ist das Bild Gottes der Grund für das Verbot, einen Menschen zu ermorden.

Dieser Teil der Bibel wurde auf Hebräisch geschrieben. Bibelforscher, also Menschen, die die Bibel wissenschaftlich untersuchen, schauen deshalb genau auf zwei hebräische Wörter in Gen 1,26. Das Wort ṣäläm (gesprochen etwa „zelem“) meint eine Nachbildung, zum Beispiel ein Bildnis, ein Standbild oder eine Statue. Das Wort demût bedeutet eher „Gleichheit“, kann aber auch die Form oder das Äußere von etwas meinen. Bibelforscher sagen: Am Ende bedeuten beide Wörter fast dasselbe. Beide vergleichen den Menschen mit Gott.

Man kann „Bild Gottes“ auf verschiedene Arten verstehen. Eine Idee ist eine körperliche Ähnlichkeit: Der Mensch hätte dann einen Körper, der so aussieht wie Gott. Diese Idee fragt: Wie sieht der Mensch aus?

Um den Bibeltext besser zu verstehen, schauen Bibelforscher auf die Nachbarländer des alten Israel. Man nennt diese alte Welt den Alten Orient. Dazu gehörten zum Beispiel Ägypten und Mesopotamien, das Land an den Flüssen Euphrat und Tigris, größtenteils im heutigen Irak. Dort galt ein König als Stellvertreter eines Gottes. Man dachte: Den Gott sieht man nicht, aber durch den König ist er auf der Erde da.

Eine alte Inschrift erzählt davon. Eine Inschrift ist ein Text, der zum Beispiel in Stein geritzt ist. Diese ist in Aramäisch geschrieben, einer alten Sprache dieser Gegend. Sie erzählt von einer Statue: Die Statue vertrat den König, wenn er nicht da war. Sie konnte Aufgaben übernehmen, die eigentlich der König hatte. Ein Bild war dort also mehr als etwas zum Anschauen: Es konnte für jemanden stehen.

Heute, Stand 2026, gehen die meisten Bibelforscher davon aus: Die Bibel sagt mit „Bild Gottes“ nichts darüber, wie der Mensch von Natur aus ist, zum Beispiel wie er aussieht. Sie sagt, welche Aufgabe er hat. Der Mensch soll Gottes Stellvertreter auf der Erde sein. Das nennt man die funktionale Deutung, denn Funktion heißt hier Aufgabe. Was im Alten Orient vom König gesagt wurde, sagt Gen 1 vom Menschen. Bibelforscher sprechen deshalb von einer „demokratisierten Königsideologie“: Die Vorstellung vom König als Gottes Vertreter wird auf den Menschen übertragen. In einer Demokratie bestimmen alle mit, nicht nur ein König. „Demokratisiert“ heißt hier: Was früher nur vom König gesagt wurde, gilt jetzt für alle Menschen.

So kannst du die beiden Deutungen unterscheiden: Die körperliche Deutung fragt, wie der Mensch aussieht. Die funktionale Deutung fragt, was der Mensch tun soll. Aus den hebräischen Wörtern allein lässt sich die Frage kaum entscheiden, denn demût kann auch Form oder Äußeres meinen. Die meisten Bibelforscher lesen den Vers aber als Auftrag.

Würde heißt: Jeder Mensch ist wertvoll und soll geachtet werden, einfach weil er ein Mensch ist. Im Christentum ist das Bild Gottes ein zentraler, also sehr wichtiger Begriff, wenn es um die besondere Würde des Menschen geht. Schon in Gen 9,6 ist das Bild Gottes der Grund, warum niemand einen Menschen ermorden darf.

Der Rat der Evangelischen Kirche in Deutschland und die katholische Deutsche Bischofskonferenz haben gemeinsam eine Erklärung geschrieben. Ein Bischof ist ein Leiter in der Kirche und oft für ein großes Gebiet zuständig. Die Erklärung heißt „Gott ist ein Freund des Lebens“. Darin steht: „Die Qualifizierung als ‚Bild Gottes‘ gilt nicht allein der menschlichen Gattung, sondern jedem einzelnen Menschen.“ Gattung meint hier alle Menschen zusammen. Der Satz heißt also: Nicht nur die Menschheit als Ganzes ist gemeint, sondern du, deine Freunde und jeder andere Mensch. Nach dieser christlichen Sicht hängt die Würde nicht davon ab, ob jemand stark, gesund, klug oder gläubig ist.

Auch das Zweite Vatikanische Konzil benutzte das Bild Gottes so. Ein Konzil ist eine große Versammlung von Bischöfen. Das Zweite Vatikanische Konzil war eine Versammlung der katholischen Kirche und fand von 1962 bis 1965 statt. In seinem Text „Gaudium et spes“ (lateinisch für „Freude und Hoffnung“) stützt das Bild Gottes die Würde des Menschen und die Menschenrechte, die niemand abgeben oder verlieren kann. Menschenrechte sind Rechte, die jeder Mensch hat, zum Beispiel das Recht zu leben und seine Meinung frei zu sagen. Der Text sagt außerdem: Das Bild Gottes macht den Menschen fähig, das Liebesgebot zu erfüllen, also Gott und die Mitmenschen zu lieben.

Man muss nicht an Gott glauben, um die Würde jedes Menschen zu achten. Im deutschen Grundgesetz, dem wichtigsten Gesetz Deutschlands, steht: „Die Würde des Menschen ist unantastbar.“ Unantastbar heißt: Niemand darf sie verletzen. Das gilt für jeden Menschen, egal ob er glaubt oder nicht.

Aus dem Bild Gottes folgt für Christen auch Verantwortung für die Natur. In Gen 1,28 bekommen die Menschen den Auftrag, sich die Erde zu unterwerfen und über die Tiere zu herrschen. Man nennt das den Herrschaftsauftrag. Das hebräische Wort für „unterwerfen“ heißt kabasch. Bibelforscher, die den Vers gegen Kritik verteidigen, warnen davor, ihn falsch zu verstehen. Sie sagen: Das Wort kabasch bedeute hier ein Leiten wie bei einem Hirten, der seine Herde führt. Gemeint sei nicht, die Natur ohne Grenzen auszubeuten, also rücksichtslos alles zu nehmen. Gemeint sei ein verantwortungsvoller Umgang mit ihr: das „Bewahren und Bebauen“ aus Gen 2,15. Bebauen heißt, ein Feld zu bearbeiten. Bewahren heißt, es zu schützen.

Kirchen, die dem Konziliaren Prozess nahestehen, sprechen seit 1983 von der „Bewahrung der Schöpfung“. Der Konziliare Prozess ist ein gemeinsamer Weg von Kirchen. Schöpfung meint alles, was Gott nach dem Glauben der Christen gemacht hat. Diese Kirchen glauben: Alle Formen des Lebens stehen in Beziehung zueinander und zu Gott. Darum soll man die Erde und ihr Leben achtsam schützen.

Christen und Kritiker verstehen das Bild Gottes sehr unterschiedlich. Eine Deutung erklärt, was gemeint ist. Ein Einwand ist ein Widerspruch: Jemand sagt, warum er etwas für falsch oder gefährlich hält.

Irenäus von Lyon war ein Kirchenvater, also ein wichtiger christlicher Lehrer aus der frühen Zeit der Kirche. Er schrieb auf Griechisch. Seit Irenäus wird scharf zwischen zwei Begriffen unterschieden: „Abbild“ (lateinisch imago) und „Ähnlichkeit“ (lateinisch similitudo). Das Abbild bleibt beim Menschen, er kann es nicht verlieren. Die Ähnlichkeit mit Gott aber ging nach dieser Lehre durch den Sündenfall verloren. Der Sündenfall ist die Erzählung von Adam und Eva, die Gottes Verbot brechen. Zurück zu Gott führt nach dieser Lehre allein die Gnade von Christus, also ein Geschenk, das man sich nicht verdienen kann. Die Ähnlichkeit kann schon jetzt wieder beginnen, ganz erreicht wird sie aber erst in der Zukunft.

Der Theologe Karl Barth deutet das Bild Gottes als Beziehung. Ein Theologe ist ein Wissenschaftler, der über Gott und den Glauben nachdenkt. Barth liest Gen 1,26 so: Der Mensch steht in Beziehung zu Gott. Und er steht in Beziehung zur Welt, zu sich selbst und zu seinen Mitmenschen. Nach Barth entsprechen sich beide Beziehungen: Wie der Mensch zu Gott steht, so steht er auch zu seinem Mitmenschen. Man nennt das eine relationale Deutung, denn Relation heißt Beziehung.

Der Philosoph Ludwig Feuerbach widersprach. Ein Philosoph denkt über große Fragen nach, zum Beispiel: Was ist wahr? In seinem Buch „Das Wesen des Christentums“ nennt er Gott eine Projektion des Menschen. Das heißt: Der Mensch könne sich als göttlich kein anderes Wesen vorstellen als sich selbst. Feuerbach dreht den Satz der Bibel also um: Zuerst habe der Mensch Gott nach seinem Bild gemacht. Einen ähnlichen Gedanken hatte schon der Grieche Xenophanes im 6. Jahrhundert vor Christus. Er schrieb sinngemäß: Könnten Rinder, Pferde und Löwen malen, würden sie Götter malen, die aussehen wie sie selbst. Xenophanes wollte die Religion aber nicht abschaffen. Er wollte das Bild von Gott von menschlichen Zügen befreien.

Im 19. Jahrhundert kam Kritik aus der Biologie. Charles Darwin ordnete den Menschen mit seiner Evolutionstheorie in die Abstammung der Tierarten ein. Evolution heißt: Lebewesen verändern sich über sehr lange Zeit und stammen von früheren Lebewesen ab. Aus Sicht dieser Kritik war der Mensch damit nicht mehr die „Krone der Schöpfung“, also das Wichtigste, was Gott gemacht hat. Theologen antworten: Die Evolution könne höchstens Merkmale erklären, die sich vererben, zum Beispiel am Körper. Das Bild Gottes beruhe aber auf Merkmalen wie der Liebe.

Ein weiterer Einwand betrifft die Natur. Der Forscher Lynn Townsend White versuchte 1967 zu zeigen: Die Ursache dafür, dass Menschen die Natur ausbeuten, liegt in den Wurzeln des christlichen Menschenbildes. Er warf ihm vor, die Natur nicht mehr als göttlich zu sehen und den Menschen in den Mittelpunkt von allem zu stellen. Diese Haltung nennt man Anthropozentrismus (griechisch anthropos heißt Mensch). Im deutschsprachigen Raum übernahm Carl Amery 1972 in einem Buch Whites Gedanken. Bibelforscher, die den Herrschaftsauftrag aus Gen 1,28 verteidigen, antworten darauf: Das Wort kabasch bedeute ein Leiten wie bei einem Hirten.

Auch über die Würde wird gestritten. Der evangelische Theologe Walter Sparn schreibt: „Es gibt […] keine theologische Begründung der Menschenwürde.“ Für ihn ist es irreführend, die Menschenwürde allein oder vor allem mit dem Bild Gottes zu erklären. Der Philosoph Immanuel Kant und später Ronald Dworkin und John Rawls begründeten die Menschenrechte ohne Gott, zum Beispiel damit, dass Menschen selbst denken und über sich bestimmen können. Über die Herkunft dieser Ideen schreibt der Philosoph Jürgen Habermas sinngemäß: Der Gedanke, dass alle Menschen gleich viel zählen, aus dem Menschenrechte und Demokratie entstanden sind, ist unmittelbar ein Erbe des jüdischen Nachdenkens über Gerechtigkeit und des christlichen Gebots der Liebe.

Ein letzter Streit betrifft Frauen. Im Neuen Testament, dem zweiten Teil der christlichen Bibel, nennt ein Brief des Paulus den Mann „Abbild und Abglanz“ Gottes, die Frau aber „Abglanz des Mannes“ (1 Kor 11,7). Mit dieser Stelle wurde in der Geschichte der Kirche häufig bestritten, dass Frauen Gottes Bild sind, oder es wurde stark eingeschränkt. Der englische Philosoph John Locke dagegen leitete aus Gen 1,27–28 ab, dass die Menschen gleich sind, auch Männer und Frauen.