Buddhistischer Tempel: Aufbau und Besuch

Ein buddhistischer Tempel ist ein Ort der buddhistischen Religion. Er vereint die sogenannten Drei Schätze: Buddha, Dharma und Sangha. „Buddha“ bedeutet „der Erwachte“; so nennen Buddhisten Siddhartha Gautama, den Begründer ihrer Religion. Der Dharma ist seine Lehre, die Sangha ist die Gemeinschaft, besonders die der Mönche und Nonnen.

Im Zentrum eines Tempels steht ein Heiligtum: ein Stupa oder eine Buddha-Statue. Ein Stupa ist ein Bauwerk, das an einen Hügel erinnert. Ursprünglich wurden Stupas gebaut, um die Gebeine von Siddhartha Gautama aufzubewahren, damit die Gläubigen dort den Buddha verehren konnten. Verehren heißt, jemandem tiefe Achtung und Ehrfurcht zu zeigen.

Tempel dienen häufig auch als Kloster: Dort leben buddhistische Mönche. Ein Mönch ist ein Mann, der nach festen religiösen Regeln in einer Gemeinschaft lebt. In Indien heißt die Versammlungshalle der Mönche Vihara. Um sie herum liegen die Wohnzellen der Mönche. In der Halle tragen sie gemeinsam heilige Texte vor, halten Zeremonien ab und begehen weitere gemeinschaftliche Feiern.

Ein Tempel erfüllt also mehrere Aufgaben zugleich: Gläubige verehren dort den Buddha, Mönche lernen und üben die Lehre, und die Gemeinschaft kommt zusammen.

Im chinesischen und japanischen Buddhismus unterscheidet man verschiedene Gebäude eines Tempels. In der Haupthalle steht das Hauptheiligtum des Tempels, meist eine Buddha-Statue. Im Sutraspeicher werden die heiligen Schriften des Buddhismus aufbewahrt. Im Glockenpavillon hängt eine Glocke, im Paukenpavillon eine Pauke, also eine große Trommel; ein Pavillon ist ein kleines, oft offenes Gebäude. Die Pagode ist meist ein mehrstöckiger Turm, der Reliquien enthält. Reliquien sind Überreste verehrter Menschen, zum Beispiel Knochen. Neben Reliquien Buddhas wurden später auch Überreste bedeutender Mönche in Pagoden aufbewahrt. Eine Pagode wird nicht betreten.

In der Lehrhalle versammeln sich die Mönche. Sie eignen sich dort Wissen an, meditieren, führen Riten aus, rufen den Buddha an und rezitieren Sutren. Meditieren heißt, still zu sitzen und den Geist zu sammeln. Riten sind feste religiöse Handlungen. Sutren sind Lehrtexte des Buddhismus, und rezitieren heißt, sie laut vorzutragen.

Eine bekannte Handlung ist das Umschreiten eines Heiligtums, auf Sanskrit „Pradakshina“; Sanskrit ist eine alte indische Sprache. Buddhisten gehen dabei im Uhrzeigersinn um das Heiligtum herum. Warum gerade in diese Richtung, ist letztlich ungeklärt. Fest steht: Das Heiligtum liegt dabei zur rechten Hand, und die rechte Hand gilt als „rein“. Die linke Seite gilt als „unrein“ und wird mit magischen Praktiken in Verbindung gebracht. Anhänger der Bön-Religion, die es in Tibet schon vor dem Buddhismus gab, umschritten ihr Heiligtum gegen den Uhrzeigersinn.

An manchen Tempeln stehen Gebetsmühlen. Eine Gebetsmühle ist eine drehbare Walze, in der sich Mantras befinden; ein Mantra ist eine heilige Silbe oder Formel. Nach buddhistischer Überzeugung dient das Drehen dazu, gutes Karma anzuhäufen. Karma meint die Lehre, dass gute und schlechte Taten Folgen haben. Eine einfache Absicht beim Drehen ist der Wunsch, dass die Mantras in der Walze zum Wohl aller fühlenden Wesen wirken, also aller Lebewesen, die fühlen können: Die Mantras sollen ihr Leid beseitigen und ihnen Glück bringen.

Manche Merkmale findest du in vielen buddhistischen Tempeln. Im Zentrum steht ein Heiligtum, also ein Stupa oder eine Buddha-Statue. Häufig ist der Tempel zugleich ein Kloster, und oft gehört eine ganze Anlage mit Gelände und Gärten dazu. Im weiteren Sinn gilt aber jedes Gelände, jedes Gebäude und jeder Raum als Tempel, der durch eine Einweihungszeremonie nach den Regeln seiner buddhistischen Schule diesen Status bekommen hat, egal wie groß er ist und wie er gebaut ist. Eine Einweihungszeremonie ist eine feierliche Handlung, mit der ein Ort für seinen religiösen Zweck geweiht wird. Eine Schule ist hier eine Richtung innerhalb des Buddhismus.

Andere Merkmale sind örtliche Besonderheiten. Buddhistische Tempel unterscheiden sich baulich nach Region, und auch ihre Namen hängen von Sprache und Tradition ab: Auf Chinesisch heißt ein Tempel zum Beispiel „sì“, auf Japanisch „ji“ oder „dera“, in Thailand „Wat“.

Aus dem indischen Stupa entwickelten sich in verschiedenen Regionen eigene Bauformen: die Pagode in China, der Chörten in Tibet, die Paya in Myanmar und der Chedi in Thailand. Als der Buddhismus nach Ostasien kam, verband sich die Pagode in China mit dort schon bekannten Bauweisen wie geschwungenen und übereinanderliegenden Dächern. So entstanden im Lauf der Jahrhunderte viele Pagodentypen: Der Grundriss war ursprünglich quadratisch und wurde oft sechseckig, achteckig oder sogar rund.

Auch die Anordnung der Gebäude ist verschieden. In Indien bildete häufig der Stupa den Ausgangspunkt der Tempelanlage. In Südostasien stehen meist mehrere Einzelgebäude in einem großen Tempelbezirk, der oft einen oder mehrere Stupas enthält. In Ostasien war ursprünglich die Pagode das zentrale Bauwerk, daneben steht eine reich geschmückte Halle mit Buddha-Statuen. Als der Buddhismus im 6. Jahrhundert nach Japan kam, hatte sich das Zentrum der Anlage schon von der Pagode zur Haupthalle verschoben.

Für Gläubige ist ein Tempel ein Ort, an dem sie beten, meditieren und den Buddha verehren; für Mönche ist er häufig ihr Kloster. Als Besucher bist du dort Gast. Respektvoll verhältst du dich, wenn du die Menschen nicht störst und die Regeln des Tempels einhältst. Mitbeten oder Gaben bringen musst du als Besucher nicht.

Ein deutscher Reiseratgeber über Thailand (planet2go, Stand: Mai 2024) nennt diese Regeln und empfiehlt sie aus Respekt vor der einheimischen, größtenteils buddhistischen Bevölkerung: Beim Betreten eines Tempelgebäudes ziehst du die Schuhe aus und stellst sie meist in ein Regal vor dem Eingang; Socken darfst du anziehen. Oberarme und Beine sollen bedeckt sein, ärmellose Oberteile und Shorts gelten als unpassend. Wer luftige Kleidung trägt, kann einen Sarong umbinden, ein Tuch, das man um den Körper wickelt und verknotet wie einen Rock. In manchen Gegenden ist die Kleiderordnung weniger streng. Du sprichst möglichst leise und störst weder Betende noch Mönche. Fotografieren ist in den meisten Tempeln dort erlaubt; wo nicht, weisen Schilder darauf hin. Auf Buddha-Statuen zu klettern ist verboten.

Ein Ratgeber der Fluggesellschaft Japan Airlines (JAL) beschreibt für Japan andere Einzelheiten: Kopfbedeckungen setzt du schon vor dem Betreten des Tempelgeländes ab. In einigen Tempeln musst du die Schuhe ausziehen. Fotos vom Gelände sind normalerweise erlaubt, in den Gebäuden aber nicht. Wenn du unsicher bist, achtest du auf Schilder oder fragst die Mitarbeiter.

Die Gründe hinter diesen Regeln ähneln sich: Der Tempel ist für viele Menschen ein heiliger Ort. Wer leise ist, stört niemanden beim Beten oder Meditieren. Eine Buddha-Statue ist ein Heiligtum, das Gläubige verehren, deshalb kletterst du nicht darauf. Weil sich die Regeln je nach Land und Tempel unterscheiden, liest du Schilder und fragst im Zweifel nach.