Dharma-Rad: Bedeutung und Symbolik erklärt

Das Dharma-Rad heißt auf Sanskrit Dharmachakra. Sanskrit ist eine alte Sprache aus Indien, in der viele religiöse Texte überliefert sind. Das Wort besteht aus zwei Teilen: „Chakra“ bedeutet Rad, „Dharma“ wird mit „Gesetz“ oder mit „Lehre“ übersetzt. Deshalb findest du beide Namen: „Rad des Gesetzes“ und „Rad der Lehre“.

Im Buddhismus ist das Dharma-Rad das Symbol der Lehre, die Buddha verkündet hat. Ein Symbol ist ein Zeichen, das für etwas steht, das man nicht direkt sehen kann, hier für eine Lehre. Buddha gilt als Gründer des Buddhismus. Verkünden heißt: etwas öffentlich bekannt machen und anderen erklären.

Mit dem Rad werden zwei wichtige Teile dieser Lehre verbunden. Die Vier Edlen Wahrheiten sind Grundsätze über das Leiden: Es gibt Leiden, es hat eine Ursache, es kann enden, und es gibt einen Weg dorthin. Dieser Weg ist der Edle Achtfache Pfad. Er besteht aus acht Teilen und führt nach buddhistischer Lehre zur Befreiung vom Leiden.

Speichen sind die Stäbe, die bei einem Rad die Mitte mit dem äußeren Rand verbinden. Die Mitte heißt Nabe. Das Dharma-Rad wird in der Regel mit acht Speichen dargestellt. Sie symbolisieren den Edlen Achtfachen Pfad zur Befreiung. Zu diesem Pfad gehören zum Beispiel rechte Rede, rechtes Handeln und rechte Achtsamkeit. „Recht“ meint hier: so, wie es der buddhistischen Lehre entspricht.

Ein Rad dreht sich und kommt in Bewegung, wenn man es anstößt. Dieses Bild steckt in einer Wendung über Buddha. Nach buddhistischer Überlieferung hielt er seine erste Lehrrede in Sarnath, einem Ort bei der Stadt Varanasi in Indien. Eine Lehrrede ist ein Vortrag, in dem Buddha seine Lehre erklärt. Mit dieser ersten Lehrrede hat er, so heißt es, das Rad der Lehre zum ersten Mal angestoßen und damit seine Lehre in der Welt bekannt gemacht. Das Dharma-Rad soll auch daran erinnern.

Auch Buddha-Figuren greifen dieses Bild auf. Sie zeigen verschiedene Handhaltungen, die man Mudras nennt. Eine davon heißt Dharmachakramudra: die Geste des „Ingangsetzens des Rades der Lehre“. Sie ist eng mit Sarnath verbunden. Dabei berührt ein Finger der linken Hand Daumen und Zeigefinger der rechten Hand, die einen Kreis bilden, wie bei einer erklärenden Geste.

Vorsichtig deuten heißt: Du sagst dazu, wer etwas so deutet und wie sicher es ist. Die Deutung der acht Speichen als Achtfacher Pfad ist die übliche. Für die Nabe oder den Rand nennt diese Lektion keine feste Bedeutung. Liest du dazu eine Deutung, prüfe zuerst, wer sie vertritt.

Eine allgemeine Deutung gilt für das Dharma-Rad als buddhistisches Symbol: Es steht für die Lehre Buddhas, und seine acht Speichen stehen in der Regel für den Achtfachen Pfad. Eine traditionsgebundene Deutung hängt dagegen davon ab, wer das Rad wo, wann und wofür verwendet, zum Beispiel eine bestimmte Darstellungsweise, ein Herrscher oder ein Staat.

Häufig wird das Dharma-Rad mit den drei Juwelen in der Mitte dargestellt. Mit den drei Juwelen sind im Buddhismus Buddha, seine Lehre und die Gemeinschaft der Buddhisten gemeint. Diese Mitte gehört zu vielen Darstellungen, aber nicht zu jeder.

Kaiser Ashoka herrschte im 3. Jahrhundert vor Christus über ein Reich in Indien. Er gehörte zur Herrscherfamilie der Maurya. Ashoka ließ das Dharmachakra in seinem ganzen Reich auf Säulen darstellen, als Zeichen der Herrschaft des buddhistischen Gesetzes. Hier ist das Rad also auch mit einem Herrscher und seinem Reich verbunden.

Nach der Unabhängigkeit Indiens im Jahr 1947 wurde ein Rad mit 24 Speichen als Emblem in die Flagge Indiens aufgenommen. Ein Emblem ist ein Kennzeichen, etwa auf einer Flagge oder einem Wappen. Dafür hatte sich der indische Politiker Bhimrao Ramji Ambedkar eingesetzt. Das Rad lehnt sich an das Dharmachakra an und geht auf Ashoka zurück. Deshalb heißt es auch Ashoka Chakra, also „Rad des Ashoka“.

Auch andere Staaten und Regierungen nutzen das Dharmachakra. Nachdem Sri Lanka am 22. Mai 1972 eine Republik geworden war, also ein Staat ohne König an der Spitze, wurde es in das offizielle Staatswappen aufgenommen. Im Siegel der tibetischen Exilregierung findet es sich ebenfalls. Eine Exilregierung arbeitet außerhalb des eigenen Landes.

Eine Deutung aus einem Zusammenhang überträgst du deshalb nicht einfach auf jedes Rad. Die Deutung der acht Speichen als Achtfacher Pfad passt nicht ohne Weiteres auf ein Rad mit 24 Speichen. Was dessen Speichen einzeln bedeuten, wird in dieser Lektion nicht geklärt.

Über das Dharma-Rad findest du viele Aussagen, in Büchern, auf Webseiten oder in Gesprächen. Sie sind nicht gleich gut gesichert. Hilfreich ist es, drei Arten von Aussagen zu unterscheiden.

Geschichtliche Aussagen lassen sich von außen prüfen, zum Beispiel mit Bauwerken, Fundstücken oder staatlichen Beschlüssen. Dass Kaiser Ashoka im 3. Jahrhundert vor Christus das Rad auf Säulen darstellen ließ, ist so eine Aussage. Aussagen über Glaube und Überlieferung beschreiben dagegen, was eine religiöse Tradition erzählt und für wahr hält. Dass Buddha mit seiner ersten Lehrrede in Sarnath das Rad der Lehre in Gang setzte, gibst du deshalb mit „nach buddhistischer Überlieferung“ wieder. Deutungen ohne Beleg schließlich sind Ideen, für die niemand eine Quelle oder Tradition nennt.

Wie vorsichtig man formulieren muss, zeigt die frühe buddhistische Kunst. Im 2. und beginnenden 1. Jahrhundert vor Christus wurden Skulpturen, Malereien und Reliefs wichtiger, die Szenen aus Buddhas Leben zeigten. Reliefs sind Bilder, die aus einer Fläche, etwa aus Stein, herausgearbeitet sind. Oft sollten sie Menschen, die nicht lesen konnten, die Lehre zeigen. Menschen waren auf diesen Werken durchaus zu sehen. Buddha selbst wurde aber durch Symbole dargestellt, zum Beispiel durch das Rad der Lehre. Warum, ist nicht sicher geklärt. Der Grund könnte in einer überlieferten Aussage Buddhas liegen: Er soll abgelehnt haben, nach seinem Tod abgebildet zu werden. Diese Aussage steht im Dighanikaya, einer alten Sammlung buddhistischer Lehrreden. Unter Religionshistorikern, also Forschern, die die Geschichte der Religionen untersuchen, gibt es außerdem die Ansicht, dass es den Mönchen oder Künstlern nicht möglich erschien, Buddha abzubilden, weil er alles Irdische hinter sich gelassen hatte.

Was bedeutet das für dich? Fehlt ein Beleg, ist eine Deutung noch nicht gesichert; automatisch falsch ist sie deshalb aber nicht. Frag dann: Wer sagt das? Worauf stützt er sich? Gilt die Aussage für jedes Rad oder für einen bestimmten Ort, eine Zeit oder eine Gemeinschaft? Und denk daran: Wenn ein Teil des Rades wie etwas anderes aussieht, ist das noch kein Beweis für seine Bedeutung.