Dreifaltigkeit erklärt: ein Gott, drei Personen

Christen sprechen von Gott als Vater, Sohn und Heiligem Geist. Trotzdem sagen sie nicht, dass es drei Götter gibt. Dafür gibt es den Begriff Dreifaltigkeit. Andere Wörter dafür sind Dreieinigkeit und Trinität. „Trinität“ kommt vom lateinischen Wort „trinitas“. Es bedeutet Dreizahl oder Dreiheit.

In der christlichen Theologie, also im wissenschaftlichen Nachdenken über den Glauben, heißt Dreifaltigkeit: Gott ist eine Wesenseinheit in drei Personen. Wesenseinheit bedeutet: Es gibt ein göttliches Wesen, also einen Gott. Die drei Personen sind keine drei „Substanzen“, also keine drei getrennten Wesen. Sie heißen Vater, Sohn und Heiliger Geist. Der Sohn ist Jesus Christus. Der Heilige Geist wird auch Geist Gottes genannt.

Die Lehre sagt zwei Dinge zugleich. Erstens werden Vater, Sohn und Heiliger Geist voneinander unterschieden. Zweitens bilden sie eine unauflösbare Einheit. Das heißt: Man kann sie nicht voneinander trennen. Mit „Person“ sind hier also keine drei Menschen und keine drei Götter gemeint.

Nicht alle Menschen, die an Gott glauben, teilen diese Lehre. Im Judentum und im Islam wird die Trinität strikt abgelehnt. Auch im nichttrinitarischen Christentum, also bei christlichen Gruppen ohne Dreifaltigkeitslehre, wird sie strikt abgelehnt.

Was Christen über Vater, Sohn und Heiligen Geist sagen, ist eine Glaubensaussage. Man kann sie nicht wie eine Messung prüfen. Hier lernst du, wie Christen und christliche Texte darüber sprechen.

Der Vater: Mit „Vater“ reden Christen Gott an, zum Beispiel im Vaterunser, einem bekannten christlichen Gebet. In den Glaubensbekenntnissen vieler Kirchen wird Gott der Vater als Schöpfer der Welt bekannt. Ein Glaubensbekenntnis ist ein fester Text, in dem Christen gemeinsam sagen, was sie glauben. Der Theologe Knauer beschreibt den Vater als Ursprung: Er hat selbst keinen Ursprung, Sohn und Geist setzen ihn voraus.

Der Sohn: Das ist Jesus Christus. Von ihm erzählen die Schriften des Neuen Testaments, also des zweiten Teils der christlichen Bibel. Ihre Verfasser glaubten an seine Auferstehung. Für sie war Jesus der Sohn Gottes, der in die Welt gekommen ist, um alle Menschen aus Sünde und Tod zu retten. Nach ihrem Glauben nahm er den Tod nach einem Gerichtsurteil auf sich und wurde von Gott auferweckt.

Der Heilige Geist: Im Alten Testament, dem ersten Teil der christlichen Bibel, wird Gottes Geist meist als eine Kraft Gottes beschrieben. Das Neue Testament spricht deutlicher von ihm wie von einer eigenen Person. Er hat einen eigenen Willen und tritt bei Gott für die Gläubigen ein. Er spricht die Apostel an, also die ersten Boten von Jesus, und leitet die Mission, die Verbreitung des Glaubens. Im Johannesevangelium heißt er auch Beistand oder Tröster, griechisch „paráklētos“. Nach der Apostelgeschichte kommt er nach Jesu Abschied an Pfingsten auf die Jünger herab, und sie beginnen zu predigen.

Knauer fasst das in ein Bild aus Wörtern: Man könne sagen, der Vater sei das „Ich Gottes“, der Sohn das „Du Gottes“ und der Heilige Geist das „Wir Gottes“. Den Geist versteht er als die gegenseitige Liebe zwischen Vater und Sohn. Das ist die Deutung eines einzelnen Theologen, keine gemeinsame Formel aller Kirchen.

Die Bibel nennt Vater, Sohn und Heiligen Geist zusammen. Die bekannteste Stelle steht am Ende des Matthäusevangeliums, im sogenannten Missions- und Taufbefehl. Dort heißt es in einer üblichen deutschen Übersetzung: „Tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (Matthäus 28,19, also Kapitel 28, Vers 19).

Diese Stelle nennt die drei nebeneinander. Sie erklärt aber nicht, wie Vater, Sohn und Geist zusammen ein Gott sind. Auch Wörter wie „Wesenseinheit“ oder „drei Personen“ stehen dort nicht. Dazu kommt: Schon in der Bibel wird über den Geist unterschiedlich gesprochen. Im Alten Testament ist er meist eine Kraft Gottes, im Neuen Testament wird er deutlicher als eigene Person beschrieben.

Die Trinitätslehre, also die ausgearbeitete Glaubensaussage der Kirche über den dreifaltigen Gott, entwickelte sich zwischen dem 2. und dem 7. Jahrhundert. Ausgangspunkt waren biblische Texte und die Praxis der frühen Christen im Gottesdienst. Ausgearbeitet haben sie verschiedene Theologen und Synoden. Eine Synode ist eine Versammlung von Kirchenvertretern. Wichtige Meilensteine waren das Erste Konzil von Nicäa im Jahr 325, das Erste Konzil von Konstantinopel im Jahr 381 und das 11. Konzil von Toledo im Jahr 675.

Darum steht die Trinitätslehre nicht als fertige Lehrformel in der Bibel: Die Bibel liefert Ausgangspunkte. Die genaue Formel entstand danach in einem langen Nachdenken über diese Texte.

Wie kann man sich „ein Gott in drei Personen“ vorstellen? Schon die Kirchenväter, wichtige christliche Lehrer der ersten Jahrhunderte, benutzten dafür Analogien. Eine Analogie ist ein Vergleichsbild. Meist sagten sie aber ausdrücklich dazu, dass solche Bilder nur ganz unvollkommen oder im Grundsatz sogar falsch sind.

Ein bekanntes Bild ist das Kleeblatt. Der Legende nach soll der heilige Patrick damit den Iren die Dreieinigkeit erklärt haben. Eine Legende ist eine alte Erzählung, die nicht sicher belegt ist. Der Kirchenvater Tertullian sprach vom Wasser, das von der Quelle zum Bach und dann zum Fluss fließt. Basilius von Caesarea verglich die Trinität mit dem Regenbogen: Sonne, Sonnenlicht und Farben.

So deutest du ein Bild in drei Schritten: Was ist in dem Bild eins? Was ist drei? Und wo hinkt der Vergleich, also wo passt er nicht mehr zur Lehre?

Zwei Grenzen findest du oft. Erstens zeigen viele Bilder Teile eines Ganzen. Die Lehre spricht aber von einer Wesenseinheit: Vater, Sohn und Geist sind keine Stücke oder Drittel Gottes. Zweitens bestehen die Bilder aus Dingen wie Blättern, Wasser oder Licht. Die Lehre spricht dagegen von drei Personen.

Auch die Kirche hat Bilder geprüft. Seit dem 14. Jahrhundert gab es fantasievolle Zeichen für die Trinität, etwa drei Fische, die ein Dreieck bilden, oder drei Hasen mit zusammen nur drei Ohren im Kreis. Eine Figur mit drei Köpfen dagegen lehnt die kirchliche Autorität als mit dem Glauben unvereinbar ab. So verbot Papst Urban VIII., das damalige Oberhaupt der katholischen Kirche, diese Darstellung im Jahr 1628.