Heiliger Geist: Bedeutung, Symbole und Wirkung

Nach der christlichen Lehre von der Dreieinigkeit ist der Heilige Geist neben Gott dem Vater und dem Sohn, Jesus Christus, eine der drei Personen des einen Gottes. Damit meinen Christen: Der Heilige Geist ist Gott selbst und keine eigene Gottheit neben Gott. Er wird auch Geist Gottes genannt, in neueren Bibelübersetzungen manchmal „Heilige Geistkraft“. Paulus, ein früher christlicher Missionar, schreibt im ersten Brief an die Gemeinde in der griechischen Stadt Korinth (Kapitel 3, Vers 16), dass der Geist in den Christen wohnt.

Schon im Alten Testament, dem ersten Teil der christlichen Bibel, ist vom Geist Gottes die Rede. Das hebräische Wort dafür ist Ruach, im Hebräischen ein weibliches Wort. Es kommt in der hebräischen Bibel, die im Judentum Tanach heißt, 378 Mal vor. Seine Grundbedeutung ist „bewegte Luft“; an bestimmten Stellen wird es mit „Geist“ übersetzt. In griechischen Übersetzungen und im Neuen Testament, dem zweiten Teil der christlichen Bibel, steht dafür das griechische Wort „Pneuma“. Das Christentum hat später solche Stellen aus dem Alten Testament auf den Heiligen Geist bezogen. Das Wort Ruach allein ist aber noch keine Lehre von der Dreieinigkeit.

Im Johannesevangelium, einem der vier Bücher über das Leben Jesu, nennt Jesus den Heiligen Geist Paraklet. Das griechische Wort bedeutet „Tröster“ oder „Beistand“. Nach diesem Evangelium sendet Jesus den Geist zu seinen Jüngern, also zu seinen engsten Anhängern. Der Geist soll sie in Schwierigkeiten ermutigen, für sie sprechen und sie zum Ziel bringen. Er verbindet nach christlichem Glauben die Menschen mit Gott und wird dort auch „Geist der Wahrheit“ genannt.

Ein Symbol ist ein Bild, das auf etwas hinweist, das man nicht sehen kann. Der Theologe Thomas C. Oden zählt mehrere Bilder für den Heiligen Geist aus dem Neuen Testament auf, darunter Wind, fließendes Wasser, Feuer, Salböl und die Taube. Ein Theologe ist jemand, der den Glauben wissenschaftlich erforscht. Christliche Lehrer seit den ersten Jahrhunderten, zum Beispiel die Kirchenväter, haben diese Bilder aufgegriffen. Wichtig: Christen meinen damit nicht, dass der Geist aus Luft, Feuer oder Federn besteht. Die Bilder beschreiben, wie der Geist wirkt, nicht wie er aussieht.

Wind kann man nicht sehen, aber man spürt ihn und sieht, was er bewegt. Im Christentum steht der Wind dafür, dass der Geist Dinge in Bewegung setzt, neue Sichtweisen weckt und Schwung ins Leben der Gläubigen bringt. Er gilt als Kraft, die von Angst und Verzweiflung befreien kann. Im Johannesevangelium (Kapitel 3, Vers 8) vergleicht Jesus den Geist mit dem Wind: Man hört sein Sausen, weiß aber nicht, woher er kommt und wohin er geht. Mit diesem Vergleich beschreibt er Gottes Handeln als geheimnisvoll und frei; seine Wirkung ist trotzdem spürbar. Der Geist zeigt sich nach christlicher Deutung nicht immer als stürmisches Brausen. Er kann auch als leises, sanftes Säuseln erscheinen, wie es der Prophet Elija erlebte. Ein Prophet ist in der Bibel ein Mensch, der im Auftrag Gottes spricht.

Die Apostelgeschichte ist ein Buch im Neuen Testament über die ersten Christen. Sie erzählt von Pfingsten: Den Jüngern erschienen „Zungen wie von Feuer“, die sich auf jeden von ihnen setzten. Das kleine Wort „wie“ zeigt: Hier wird verglichen. Ein sprachliches Bild mit „wie“ nennt man einen Vergleich. Feuer steht für Erleuchtung, also plötzliches Verstehen, für Begeisterung und für die Kraft des Geistes, die Menschen verändert. Im Wort „Begeisterung“ steckt übrigens das Wort „Geist“.

Von der Taufe Jesu erzählen die vier Evangelien, dass der Geist wie eine Taube auf Jesus herabkam, zum Beispiel das Markusevangelium (Kapitel 1, Vers 10). So drückt die Erzählung aus, dass Gottes Geist bei Jesus anwesend ist. Die Taube ist die weitaus verbreitetste Darstellung des Heiligen Geistes. Im 18. Jahrhundert malte sie zum Beispiel Johann Michael Rottmayr an die Decke der Karlskirche in Wien.

Christen fast aller Kirchen feiern 50 Tage nach Ostern das Pfingstfest. Dabei zählt man den Ostersonntag als ersten Tag mit: Pfingstsonntag liegt genau sieben Wochen nach dem Ostersonntag. Ostern erinnert an die Auferstehung Jesu, Weihnachten an seine Geburt. An Pfingsten feiern Christen das Kommen des Heiligen Geistes. Nach der Apostelgeschichte (Kapitel 2) kam der Geist nach Jesu Abschied auf die Jünger herab. Sie wurden „mit dem Heiligen Geist erfüllt“ und begannen zu predigen. Sie wurden bevollmächtigt, das Evangelium zu verkünden. Das heißt: Sie bekamen Auftrag und Kraft, die gute Nachricht von Jesus weiterzusagen.

Die Apostelgeschichte erzählt dazu ein besonderes Ereignis, das Pfingstwunder: Die Menschen, die zum Fest versammelt waren, hörten die Apostel jeweils in ihrer eigenen Sprache reden. Apostel nennt man die Jünger, die Jesus ausgesandt hat. Die Erzählung zeigt: Die Botschaft erreicht Menschen über Sprachgrenzen hinweg.

Pfingsten war nicht von Anfang an vor allem ein Fest des Geistes. Erst im Lauf des 4. Jahrhunderts setzte sich allgemein durch, dass die Sendung des Heiligen Geistes der wichtigste Inhalt des Festes ist. Vorher war Pfingsten der festliche Abschluss der Osterzeit; dann wurde es ein eigenes Fest.

Die Dreieinigkeit, auch Dreifaltigkeit oder Trinität genannt, ist eine Lehre des Christentums. Sie sagt: Gott ist einer, aber in drei Personen: Vater, Sohn und Heiliger Geist. Gemeint sind keine drei Götter. Die drei werden unterschieden und gehören doch untrennbar zusammen. Im Matthäusevangelium (Kapitel 28, Vers 19) sagt Jesus nach der Einheitsübersetzung, einer deutschen Bibelübersetzung: „Tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“.

Ein Glaubensbekenntnis ist ein Text, in dem Christen gemeinsam sagen, was sie glauben. Zur Dreieinigkeit bekannte sich das Bekenntnis von Nicäa, benannt nach einer antiken Stadt. Das Nicäno-Konstantinopolitanum, das wichtigste Glaubensbekenntnis aus den ersten Jahrhunderten des Christentums, hat diese Lehre weiter ausgeführt. Nicht alle teilen diese Sicht: Im Judentum, im Islam und bei nichttrinitarischen Christen, also christlichen Gruppen ohne Lehre von der Dreieinigkeit, wird sie strikt abgelehnt. Für Christen, die die Dreieinigkeit bekennen, gehören Pfingsten und Dreieinigkeit zusammen: Der Geist, dessen Kommen sie feiern, ist für sie Gott selbst.

Geistgaben sind nach christlichem Glauben Fähigkeiten, die Gott durch seinen Geist schenkt. Man nennt sie auch Gaben des Heiligen Geistes oder Charismen. Das Wort kommt vom griechischen „charis“; Charismen sind Gnadengaben, also Geschenke Gottes.

Im Neuen Testament gibt es mehrere verschiedene Listen solcher Gaben, zum Beispiel im Brief des Paulus an die Römer und im ersten Brief an die Korinther. In diesem Brief (Kapitel 12, Verse 8 bis 10) zählen zu den Gaben: Weisheit mitteilen, Erkenntnis vermitteln, Glaubenskraft, Krankheiten heilen, Wunderkräfte, prophetisches Reden, die Unterscheidung der Geister sowie die Zungenrede und deren Deutung. Mit Zungenrede ist ein Reden gemeint, das die Zuhörer ohne Erklärung nicht verstehen; die Deutung erklärt es ihnen. Unterscheidung der Geister heißt: prüfen können, ob etwas wirklich von Gottes Geist kommt.

Die katholische Tradition kennt außerdem sieben Gaben des Heiligen Geistes. Papst Franziskus sprach zwischen April und Juni 2014 in Ansprachen an mehreren Mittwochen über sie: Weisheit, Einsicht, Rat, Stärke, Erkenntnis, Frömmigkeit und Gottesfurcht. Frömmigkeit meint eine enge, vertrauensvolle Beziehung zu Gott, Gottesfurcht eine tiefe Ehrfurcht, also Achtung vor Gott.

Wie kann man Gaben beurteilen? Paulus verstand sein eigenes Amt als Apostel als Gnadengabe. Sie wurde ihm nach seinem Verständnis durch den Heiligen Geist gegeben, damit Glaubensgemeinschaften aufgebaut werden. Daraus lässt sich eine Frage zum Beurteilen ableiten: Wem nützt eine Gabe – dem, der sie hat, oder auch anderen Menschen und der Gemeinschaft? Nach diesem Maßstab ist eine Gabe nicht deshalb wertvoll, weil sie auffällt oder beeindruckt, sondern weil sie anderen hilft. Das Zweite Vatikanische Konzil, eine große Versammlung der katholischen Kirche, spricht die Wirkung des Heiligen Geistes allen Gläubigen zu.

Ob jemand eine bestimmte Gabe hat oder ob Heilungen geschehen, lässt sich im Unterricht nicht prüfen. Du musst auch keine eigene Gabe benennen. Es geht darum, Gaben nach einem klaren Maßstab zu vergleichen.