Monotheismus: Bedeutung und historische Grenzformen

Das Wort Monotheismus kommt aus dem Griechischen: „mónos“ bedeutet „allein“, „theós“ bedeutet „Gott“. Auf Deutsch sagt man auch „Eingottglaube“. Mit Monotheismus bezeichnet man Religionen oder Lehren von Denkern, die einen allumfassenden Gott kennen und anerkennen. „Allumfassend“ bedeutet: Dieser Gott umfasst alles.

Die Religionswissenschaft ist die Wissenschaft, die Religionen erforscht und miteinander vergleicht. Sie unterscheidet den Monotheismus vom Polytheismus. Polytheismus bezeichnet Religionen, die viele Götter kennen und verehren. „Verehren“ heißt: einen Gott ehren, zum Beispiel mit Gebeten, Festen oder Opfergaben.

In einer polytheistischen Religion stellen sich die Menschen ihre Götter als Personen vor. Die Götter wirken auf drei Ebenen: Sie haben miteinander zu tun, sie wirken auf die Welt, und sie betreffen die Menschen. Die Götter haben fest zugeteilte Aufgaben und Regeln. Die ganze Götterwelt hat eine feste Ordnung. Fachleute nennen eine solche geordnete Götterwelt ein Pantheon. Dadurch unterscheidet sich eine polytheistische Religion von einer bloßen Sammlung einzelner Götterkulte, die nichts miteinander zu tun haben. Ein Kult ist die Verehrung eines Gottes mit festen Handlungen.

Im Altertum, der Zeit der alten Hochkulturen wie der Ägypter, Griechen und Römer, waren nur wenige Religionen nicht polytheistisch. Dazu zählen das Judentum, das allerdings erst nach und nach monotheistisch wurde (mehr dazu weiter unten), das Christentum und der Zoroastrismus, eine Religion aus dem alten Iran. Als monotheistische Religionen gelten das Judentum, das Christentum und der Islam, aber auch der Sikhismus aus Indien, das Bahaitum aus dem Iran, das Jesidentum, die Religion der Jesiden im Nahen Osten, und der Zoroastrismus.

Zwischen „ein Gott“ und „viele Götter“ gibt es Zwischenformen. Um sie auseinanderzuhalten, helfen zwei Fragen. Erstens: Gibt es nach diesem Glauben andere Götter? Zweitens: Wie viele Götter werden verehrt? Das Wort „Existenz“ bedeutet „Dasein“. Bei der ersten Frage geht es also um die Existenz anderer Götter.

Streng verstanden bestreitet der Monotheismus grundsätzlich, dass es andere Götter überhaupt gibt. Fachleute unterscheiden außerdem einen „inklusiven“, also einschließenden Monotheismus, der duldet, dass es andere Götter gibt. Wenn diese Lektion vom „strengen Monotheismus“ spricht, ist die Form gemeint, die andere Götter bestreitet.

Das Wort Monolatrie kommt ebenfalls aus dem Griechischen: „mónos“ heißt hier „einzig“, „latreía“ heißt „Gottesdienst“. Monolatrie ist die Verehrung nur eines einzigen Gottes als Gott eines Stammes, eines Volkes oder eines Landes. Dieser Gott steht neben anderen Göttern. Die anderen Götter werden also anerkannt, aber von dieser Gruppe nicht verehrt.

Beim Henotheismus kennt eine Religion viele Götter, gibt aber einem von ihnen den Vorrang. Friedrich Max Müller beschrieb den Henotheismus im Zusammenhang mit der Religion in Indien so: Ein Mensch wird von einer überwältigenden Erscheinung getroffen. Dann verehrt er diese Erscheinung als Gott, und zwar als einzigen und höchsten Gott. Diese Verehrung hängt an der Situation. Verliert sich die Erscheinung, ist auch dieser Gott nicht mehr einzigartig.

Monolatrie und Henotheismus sind sich ähnlich. Nach einer Begriffsbestimmung liegt der Unterschied in der Zeit: Beim Henotheismus ist die Verehrung des einen Gottes zeitlich begrenzt. Diese Lektion nutzt diese Unterscheidung. Nicht alle Fachleute grenzen die beiden Begriffe aber gleich ab. Monolatrie und strenger Monotheismus verehren beide nur einen Gott. Sie unterscheiden sich in der Frage, ob es andere Götter gibt.

Bei Religionen aus alter Zeit ist die Einordnung oft schwierig. Fachleute haben nur Spuren: alte Texte, Inschriften und Fundstücke. Eine Inschrift ist ein Text, der zum Beispiel in Stein, Ton oder eine Wand geritzt oder darauf gemalt wurde. Schon in der Praxis ist die Grenze nicht immer klar: Menschen in polytheistischen Religionen verehren oft nur einen ihrer Götter, und es gibt monotheistische Religionen mit polytheistischen Bestandteilen. Dazu kommt, dass Fachleute die Begriffe nicht alle gleich benutzen. So betrachten manche Fachleute den Zoroastrismus in seiner Geschichte als dualistisch, also als Glauben an zwei gegensätzliche Mächte.

Ein bekanntes Beispiel stammt aus dem Alten Ägypten. Im 14. Jahrhundert vor Christus (v. Chr.) regierte dort der Pharao, also der König, Echnaton. Er wird auch Amenophis IV. genannt. Echnaton erhob den Gott Aton zum alleinigen Gott. Die meisten Ägyptologen, also Forscher, die das Alte Ägypten untersuchen, sehen darin eine frühe Vorform des Monotheismus. Andere Ägyptologen sehen das anders: Echnaton bestritt nicht, dass es die alten Götter gibt, und ließ ihre Verehrung nur teilweise verbieten. Sie sprechen deshalb von einem zeitweiligen Henotheismus, der den Polytheismus nur für eine Zeit unterbrach.

Der Ägyptologe Jan Assmann nennt diesen Einschnitt einen „implizierten Monotheismus“. „Impliziert“ heißt ungefähr: mitgemeint, aber nicht ausdrücklich ausgesprochen. Nach Assmann erfüllt er nicht die harte Definition des späteren Monotheismus der abrahamitischen Religionen. Das sind Religionen, die sich auf Abraham als Stammvater berufen, etwa Judentum, Christentum und Islam. Der Ägyptologe Erik Hornung sieht dagegen in den ägyptischen Religionen insgesamt eine Neigung zu einem „impliziten Monotheismus“.

Auch die Religion des alten Israel ist nicht leicht einzuordnen. Die Hebräische Bibel ist die heilige Schrift des Judentums; im Christentum heißt sie Altes Testament. Dort heißt Gott JHWH; in vielen deutschen Bibeln steht dafür „der HERR“. Die Hebräische Bibel enthält eine scharfe Verurteilung der Verehrung anderer Götter. Archäologen, also Forscher, die alte Funde ausgraben, haben aber in Gräbern und Privathäusern aus der Zeit vom 8. bis zum 6. Jahrhundert v. Chr. Inschriften gefunden, in denen neben JHWH auch die Göttin Aschera verehrt wird. Dazu kommen viele weibliche Tonfiguren. Daraus schließen Fachleute, dass Menschen im alten Israel Aschera vermutlich als göttliche Partnerin von JHWH verehrten. Die Stellen der Bibel, die Aschera nennen, meinen dagegen hauptsächlich Gegenstände für den Gottesdienst und nur gelegentlich die Göttin selbst.

Wann wurde die Religion Israels monotheistisch? Man nimmt an, dass der Wandel frühestens ab 722/720 v. Chr. geschah und spätestens nach der Zerstörung Jerusalems 586/582 v. Chr. abgeschlossen war. Die doppelten Jahreszahlen zeigen, dass das genaue Jahr nicht sicher ist. Manche Fachleute betrachten die Anfänge des jüdischen Glaubens als henotheistisch. Der Theologe Bernhard Lang, ein Fachmann für die Erforschung von Religion und Glauben, vertritt eine These, also eine begründete Behauptung: Die Verehrung nur eines Gottes könne in einer polytheistischen Gesellschaft auch zeitweise auftreten, ausgelöst durch Krisen, die das Leben bedrohen. Er nennt das Monolatrie. Lang verweist auf das Buch der Richter in der Bibel, Kapitel 10, Vers 16, und deutet die Stelle so: Im Krieg verehrten die Stämme Israels nur JHWH, nach dem Krieg kehrten sie zu den Göttern ihrer Orte zurück. Nach Lang habe sich daraus in politischen Krisen im 8. und 7. Jahrhundert v. Chr. der Monotheismus entwickelt. Nach der Unterscheidung dieser Lektion würde man eine zeitlich begrenzte Verehrung eher Henotheismus nennen. Auch hier siehst du: Fachleute benutzen die Begriffe unterschiedlich.

Ein Kriterium ist ein Merkmal, nach dem du etwas prüfst. Bei einer religiösen Aussage prüfst du mit Kriterien, was die Aussage über Götter sagt. Du prüfst nicht, ob die Aussage wahr ist, und auch nicht, ob du selbst daran glaubst.

Vier Prüffragen helfen dir: die Frage nach der Existenz anderer Götter, die Frage, wie viele Götter verehrt werden, die Frage nach einer Zeitgrenze und die Frage nach der Gruppe, zu der ein Gott gehört. Sagt eine Aussage zu einer Frage nichts, schreibst du das auf, statt zu raten.

Wichtig ist: Verehrung und Existenz sind zwei verschiedene Fragen. Eine Aussage, die nur einen Gott verehren lässt, bestreitet damit noch nicht, dass es andere Götter gibt. Ein Beispiel aus der Bibelwissenschaft, also der Wissenschaft, die die Bibel erforscht: Der Satz im 5. Buch Mose, Kapitel 6, Vers 4, heißt nach seinen ersten Worten „Schma Jisrael“, auf Deutsch „Höre, Israel“. Eine Deutung sagt: Nach diesem Satz kam es nur darauf an, dass Israel keine anderen Götter verehrte, egal, ob andere Völker andere Götter haben. Erst der strenge Monotheismus bestreitet grundsätzlich, dass es andere Götter gibt. Nach dieser Deutung sind nur wenige späte Texte der Hebräischen Bibel in diesem Sinn monotheistisch, zum Beispiel das Buch Jesaja, Kapitel 45, Verse 4 bis 7. Diese Deutung betrifft die Zeit, in der die Texte entstanden. Sie sagt nichts darüber, wie Juden oder Christen diese Sätze in ihrem Glauben verstehen.

Manche religiösen Lehren sprechen die Frage nach der Existenz anderer Götter ausdrücklich an. Die islamische Lehre Tauhīd bedeutet, Gott (arabisch: Allah) als den Einen zu erklären und sich zum Glauben an die Einheit Gottes zu bekennen. Mit diesem Bekenntnis wird bezeugt, dass es neben Gott keine anderen Götter gebe und dass er weder gezeugt noch geschaffen sei. Gezeugt heißt hier: von jemandem als Kind hervorgebracht.