Ökumene: Einheit in christlicher Vielfalt

Das Wort Ökumene kommt aus dem Altgriechischen, der Sprache der alten Griechen. „Oikumene“ bedeutet „die Bewohnte“, gemeint ist die bewohnte Erde. Das Wort stammt von „oikéō“, das heißt „wohnen“. In der Antike, also zur Zeit der alten Griechen und Römer, meinte man damit die ganze bewohnte Welt, so weit man sie damals kannte.

Im Christentum hat das Wort eine besondere Bedeutung bekommen. Christen glauben an Jesus Christus. Sie gehören aber zu verschiedenen Kirchen, zum Beispiel zur katholischen, zur evangelischen oder zur orthodoxen Kirche. Die orthodoxe Kirche ist eine große christliche Kirche, zu der zum Beispiel viele Christen in Griechenland gehören. Solche christlichen Kirchen nennt man auch Konfessionen. Ökumene meint: Christen aus verschiedenen Konfessionen arbeiten zusammen und bemühen sich um mehr Einheit.

Die katholische Kirche benutzt in ihren offiziellen Texten dafür auch das Wort „Ökumenismus“. Sie meint damit die gemeinsame Anstrengung der großen christlichen Konfessionen, die sichtbare Einheit der Kirche Jesu Christi wiederzugewinnen. Sichtbar heißt: Man soll die Einheit von außen erkennen können. In Ländern wie Deutschland, in denen sich die Kirchen vor langer Zeit getrennt haben, hat sich im Leben der Gemeinden aber das Wort „Ökumene“ durchgesetzt. Das heißt: Die meisten sagen so.

Beim interreligiösen Dialog ist es anders. „Inter“ heißt „zwischen“, ein Dialog ist ein Gespräch. Hier sprechen Menschen aus verschiedenen Religionen miteinander, zum Beispiel aus dem Judentum, dem Christentum und dem Islam. Juden gehören zum Judentum, ihr Gebetshaus heißt Synagoge. Muslime gehören zum Islam, ihr Gebetshaus heißt Moschee. Ein Beispiel: In Deutschland gab es seit 2004 ein interreligiöses Projekt in mehreren Abschnitten. Darin lernten Menschen jüdischer, christlicher und muslimischer Tradition, also mit diesem Glauben und seinen Bräuchen, Verbindendes zu entdecken, Unterschiede zu respektieren, füreinander einzustehen und gemeinsam zu handeln. So wurde das friedliche Zusammenleben der Religionen in Deutschland gestärkt. Für die Jahre 2023 bis 2025 wurde das Projekt neu gestartet und von einem Ministerium der Bundesregierung gefördert.

Kurz gesagt: Bei der Ökumene bleibt man im Christentum, zwischen verschiedenen christlichen Kirchen. Beim interreligiösen Dialog treffen sich Menschen aus verschiedenen Religionen.

Christen aus verschiedenen Kirchen haben viel gemeinsam. Ein Beispiel ist die Taufe. Mit der Taufe wird ein Mensch in die christliche Gemeinschaft aufgenommen. Am 29. April 2007 gab es in Magdeburg zum ersten Mal eine formelle, also offizielle und festgeschriebene Vereinbarung dazu: Elf verschiedene Kirchen in Deutschland erkennen die Taufen gegenseitig an, die in ihren Kirchen gefeiert wurden. Diese Vereinbarung heißt Magdeburger Erklärung. Gegenseitig anerkennen heißt: Eine Taufe aus einer dieser Kirchen gilt auch in den anderen.

Die Kirchen arbeiten auch zusammen. 1948 wurde der Ökumenische Rat der Kirchen gegründet, ein großer Zusammenschluss von Kirchen. Im Zusammenhang damit entstand im selben Jahr die Arbeitsgemeinschaft Christlicher Kirchen in Deutschland, kurz ACK. Sie ist ein Zusammenschluss christlicher Kirchen in Deutschland. Ihr Zweck ist, die ökumenische Zusammenarbeit und die Einheit der Kirchen zu fördern. Ein weiteres Beispiel für Zusammenarbeit ist der Weltgebetstag, den du unten findest.

Manche Unterschiede bleiben aber. Ein Beispiel ist die Eucharistie. So nennt die katholische Kirche die Feier, bei der Christen Brot und Wein teilen und an das letzte Abendessen von Jesus mit seinen Jüngern erinnern. Evangelische Christen sprechen meist vom Abendmahl. Katholische und evangelische Christen verstehen das Priestertum unterschiedlich, also die Frage, was ein Priester ist und welche Aufgabe er hat. Deshalb ist nach katholischer Auffassung eine gemeinsame Eucharistiefeier von katholischen und evangelischen Christen nicht möglich. Das ist die Sicht der katholischen Kirche, keine Bewertung, welche Kirche besser ist. Bei zwei weiteren christlichen Kirchen, der altkatholischen und der anglikanischen Kirche, sieht die katholische Kirche ein anderes Hindernis: Der Papst, das Oberhaupt der katholischen Kirche, erkennt die Weihen ihrer Bischöfe nicht an.

Die Zusammenarbeit hat sich mit der Zeit verändert. 1928 verbot Papst Pius XI. katholischen Christen, an den Versammlungen der frühen ökumenischen Bewegung teilzunehmen. 1964 legte die katholische Kirche auf dem Zweiten Vatikanischen Konzil, einer großen Versammlung ihrer Bischöfe, eigene Regeln für den Ökumenismus fest. Seitdem spricht sie den anderen Konfessionen nicht mehr grundsätzlich ab, ganz oder teilweise zur Kirche Christi zu gehören.

Ob eine Handlung ökumenisch ist, kannst du mit zwei Fragen prüfen. Erstens: Machen Christen aus verschiedenen Kirchen mit? Zweitens: Tun sie etwas gemeinsam, zum Beispiel beten, feiern, reden oder helfen? Wenn beides stimmt, ist die Handlung ökumenisch. Wenn Menschen aus verschiedenen Religionen zusammen etwas tun, ist das interreligiös. Wenn eine einzige Kirche etwas allein macht, kann das gut sein, ökumenisch ist es aber nicht.

Dann kannst du weiterfragen: Wie hilft die Handlung der Einheit in Vielfalt? Einheit heißt hier: Die Kirchen kommen sich näher, lernen sich kennen und handeln gemeinsam. Vielfalt heißt: Jede Kirche bringt ihre eigene Art zu glauben, zu beten und zu feiern mit. Eine Handlung kann ökumenisch sein, auch wenn die Kirchen danach verschiedene Kirchen bleiben. Beim Weltgebetstag bringen zum Beispiel die Frauen, die die Texte schreiben, ihre eigene Kultur in die Gebete ein.

Kirchen können auch gemeinsam für andere Menschen eintreten. Ein Beispiel ist die Charta Oecumenica. Charta heißt hier: ein wichtiger Text mit Grundsätzen, „Oecumenica“ heißt „ökumenisch“. Darin schreiben die Kirchen: Sie wollen gemeinsam den Weg zu mehr Demokratie in Europa fördern. Demokratie heißt, dass die Menschen mitbestimmen. Sie wollen sich für Frieden einsetzen, bei dem Streit ohne Gewalt gelöst wird. Sie verurteilen jede Form von Gewalt gegen Menschen, besonders gegen Frauen und Kinder. Sie wollen helfen, den großen Abstand zwischen Arm und Reich zu überwinden. Und sie wollen sich dafür einsetzen, dass Flüchtlinge und andere Menschen, die nach Europa kommen, menschenwürdig aufgenommen werden, also mit Achtung vor ihrer Würde als Mensch.

Wichtig: Hier geht es darum, Handlungen zu verstehen und zu beurteilen. Ob du selbst an solchen Feiern teilnimmst, ist nicht die Frage.