Konfirmation: Bedeutung, Ablauf und Symbole

Die Konfirmation ist eine feierliche Handlung in einem Gottesdienst. Sie wird in den meisten evangelischen Kirchen gefeiert. Evangelisch nennt man eine große Gruppe von christlichen Kirchen. Auch einige andere christliche Kirchen kennen die Konfirmation, zum Beispiel die Neuapostolische Kirche.

Das Wort kommt aus der lateinischen Sprache. Latein war die Sprache der alten Römer, und viele Wörter der Kirche stammen daher. „Confirmatio“ heißt „Befestigung“, „Bekräftigung“ oder „Bestätigung“. Bei der Konfirmation bekräftigen junge Menschen öffentlich ihren Glauben. Danach bekommt jeder einzeln einen Segen. Ein Segen ist ein guter Zuspruch: Christen bitten darin Gott, einen Menschen zu schützen und zu begleiten.

Viele evangelische Christen werden als Baby getauft. Die Taufe ist eine Feier mit Wasser, durch die ein Mensch in die christliche Gemeinschaft aufgenommen wird. Ein Baby kann noch nicht selbst sprechen. Deshalb bekennen bei der Taufe die Eltern und die Paten den Glauben stellvertretend für das Kind. Bekennen heißt: offen sagen, woran man glaubt. Stellvertretend heißt: an Stelle eines anderen, hier an Stelle des Kindes. Paten sind Menschen, die das Kind auf seinem Weg begleiten sollen. Bei der Konfirmation sagen die Jugendlichen nun selbst „Ja“ zum Glauben. So knüpft die Konfirmation an die Taufe an: Sie bestätigt sie. Eine zweite Taufe ist sie nicht.

In den evangelischen Kirchen in Deutschland findet die Konfirmation üblicherweise mit 14 Jahren statt. Mit 14 darf man in Deutschland selbst entscheiden, zu welcher Religionsgemeinschaft man gehören will. Das nennt man religionsmündig.

Nach der Konfirmation gilt man in der Kirche als mündiges Mitglied. Mündig heißt: alt genug, um selbst Verantwortung zu tragen. Welche Rechte genau dazukommen, ist in den Kirchen verschieden. In vielen Kirchen dürfen Konfirmierte Taufpate werden, auch wenn sie noch nicht volljährig, also 18, sind. In einigen evangelischen Kirchen in Deutschland dürfen schon 14-jährige Konfirmierte mitwählen, wer zum Kirchenvorstand gehört. Der Kirchenvorstand ist eine Gruppe, die eine Gemeinde leitet. Eine Gemeinde sind die Christen, die vor Ort zu einer Kirche gehören.

Im Lauf der Geschichte hat die Konfirmation vier Bedeutungen bekommen. Eine davon hat mit dem Abendmahl zu tun. Das Abendmahl ist eine Feier mit Brot und Wein oder Traubensaft. Christen erinnern damit an das letzte Essen von Jesus mit seinen Freunden. Die Tabelle zeigt alle vier Bedeutungen.

Vor der Konfirmation gibt es eine Zeit der Vorbereitung, den Konfirmandenunterricht. Die Jugendlichen, die sich vorbereiten, heißen Konfirmanden. Wie lange die Vorbereitung dauert, legt jede Kirche in ihren Regeln fest: zwischen neun Monaten und mehreren Jahren. Bei einem Modell mit zwei Jahren heißen die Jugendlichen im ersten Jahr zum Beispiel Vorkonfirmanden und im zweiten Jahr Konfirmanden.

In der Vorbereitung lernen die Jugendlichen etwas über die Bibel, den christlichen Glauben und das Leben in der Gemeinde. Am Ende kann eine Befragung stehen, zum Beispiel über den Katechismus. Ein Katechismus ist ein Buch, das die wichtigsten Glaubenssätze in Fragen und Antworten erklärt.

Die Konfirmation selbst wird in einem Festgottesdienst gefeiert. Den Gottesdienst leitet meist der Pfarrer. Ein Pfarrer leitet die Gottesdienste in einer Gemeinde. Im Festgottesdienst bekräftigen die Konfirmanden öffentlich ihren Glauben. In einigen Kirchen sprechen sie dafür das Glaubensbekenntnis. Das ist ein alter Text, in dem Christen sagen, woran sie glauben. In anderen Kirchen wird kein bestimmter Text verlangt: Dort zählt schon die Teilnahme an der Feier als Bekräftigung des Glaubens.

Danach empfangen die Konfirmanden den Segen mit Handauflegung und einen Spruch aus der Bibel, den Konfirmationsspruch. Häufig nehmen sie anschließend zum ersten Mal am Abendmahl teil. Heute geschieht das oft auch am Abend vorher oder zu einer anderen passenden Zeit. In einigen evangelischen Kirchen in Deutschland feiern schon Kinder das Abendmahl mit. Dort verliert dieser Schritt an Bedeutung. Wichtiger wird dafür das eigene „Ja“ zum Glauben.

Nach dem Gottesdienst gibt es gewöhnlich ein Familienfest mit Geschenken. Die genaue Reihenfolge im Gottesdienst ist nicht in jeder Gemeinde gleich.

Zur Konfirmation gehören Zeichen. Ein Zeichen, das für etwas anderes steht, nennt man Symbol. Was die Zeichen bedeuten, erklären Christen aus ihrem Glauben heraus.

Beim Segen legt der Pfarrer jedem Konfirmanden einzeln die Hand auf, zum Beispiel auf den Kopf oder die Schulter. Diese Handauflegung zeigt: Der Segen gilt genau diesem Menschen. Nach christlichem Verständnis kommt der Segen von Gott; der Pfarrer spricht ihn dem Konfirmanden zu. Der Segen soll Mut, Schutz und Begleitung für den weiteren Lebensweg zusprechen.

Der Konfirmationsspruch ist ein Vers aus der Bibel. Er soll den Konfirmanden durch sein Leben begleiten, wie ein Leitsatz, an den er sich erinnern kann, auch in schweren Zeiten. Je nach Gemeinde suchen die Jugendlichen ihren Spruch selbst mit aus.

Auch Kleidung kann ein Zeichen sein. In Deutschland trugen Konfirmanden traditionell festliche schwarze Kleidung. In anderen Ländern sind weiße Kleider oder Alben üblich. Eine Albe ist ein langes weißes Gewand. Das Weiß steht, ähnlich wie das Taufkleid, für die Reinheit des Getauften. Rein heißt hier mehr als sauber: Nach christlichem Glauben vergibt Gott bei der Taufe alles Schlechte, das zwischen dem Menschen und Gott steht. Dafür steht das helle Weiß ohne Flecken. So erinnert auch die Kleidung an die Taufe.

Zur Konfirmation gehören gewöhnlich ein Familienfest und Geschenke. Früher schenkte man oft Dinge für das Erwachsenenleben, zum Beispiel die erste eigene Armbanduhr. In früheren Jahrhunderten bekamen Konfirmanden oft eine schön gestaltete Bibel mit ihrem Namen. Geschenke gehören zum Fest, sie sind aber nicht der Kern der Feier.

Auch in der katholischen Kirche gibt es eine Feier für getaufte Kinder und Jugendliche: die Firmung. Die katholische Kirche ist eine andere große christliche Kirche. Konfirmation und Firmung sehen ähnlich aus, sind aber verschiedene Feiern.

Die Firmung spendet im Allgemeinen ein Bischof. Ein Bischof ist ein hoher Geistlicher der Kirche. Er leitet ein großes Kirchengebiet, ein Bistum, oder hilft dort bei der Leitung. Wenn kein Bischof firmen kann, darf das auch ein Priester tun. Meist braucht er dafür einen besonderen Auftrag vom Bischof. Bei der Konfirmation spricht dagegen meist der Pfarrer der Gemeinde den Segen.

Bei der Firmung wird in aller Regel Chrisam verwendet. Chrisam ist ein geweihtes Salböl, also ein Öl, das der Bischof für den Gottesdienst gesegnet hat. Damit zeichnet der Bischof dem Firmling ein Kreuz auf die Stirn und legt ihm dabei die Hand auf. Firmling nennt man den Menschen, der gefirmt wird. Dieses Zeichen mit Öl heißt Salbung. Auch bei der Konfirmation gibt es eine Handauflegung, aber keine Salbung mit Öl. Dort gehören der Segen mit Handauflegung und der Konfirmationsspruch zusammen.

Katholiken, die als Kind getauft wurden, werden in der Regel frühestens mit 7 Jahren gefirmt. Im deutschen Sprachraum, also zum Beispiel in Deutschland, sind sie gewöhnlich zwischen 12 und 16 Jahre alt. Evangelische Jugendliche werden in Deutschland üblicherweise mit 14 Jahren konfirmiert.

Beide Feiern knüpfen an die Taufe an. Zur katholischen Firmung gehört die „Erneuerung des Taufversprechens“. Erneuern heißt hier: ein Versprechen noch einmal geben. Die Konfirmation bestätigt die Taufe. Trotzdem sind es nicht einfach dieselbe Feier mit zwei Namen. Die katholische Kirche zählt die Firmung zu ihren Sakramenten. Die evangelischen Kirchen zählen die Konfirmation nicht dazu. Sie kennen andere Sakramente, zum Beispiel die Taufe und das Abendmahl. Bei der Konfirmation stehen für sie das eigene „Ja“ zum Glauben und der Segen im Mittelpunkt.