Konfession einfach erklärt: Bedeutung und Beispiele

Das Wort Konfession kommt aus dem Lateinischen. Latein ist eine sehr alte Sprache. Das lateinische Wort „confessio“ bedeutet „Bekenntnis“, „Geständnis“ oder „Beichte“. Bei einem Bekenntnis sagt jemand offen, woran er glaubt. Bei einem Geständnis gibt jemand zu, dass er etwas getan hat. Eine Beichte ist ein Gespräch, in dem ein Christ einem Priester von seinen Fehlern erzählt. Ein Priester leitet zum Beispiel Gottesdienste in einer katholischen Gemeinde.

Heute nennt man eine Untergruppe innerhalb einer Religion eine Konfession. Eine Untergruppe ist ein Teil einer größeren Gruppe. Eine Konfession unterscheidet sich von anderen Untergruppen in der Lehre, in der Organisation oder in der Praxis. Die Lehre ist das, was eine Gruppe glaubt und weitergibt. Die Organisation ist der Aufbau der Gruppe: Wer leitet sie, und wer gehört dazu? Die Praxis ist, wie die Menschen ihren Glauben leben, zum Beispiel im Gottesdienst.

Ursprünglich benutzte man das Wort nur für Gruppen im Christentum. Das Christentum ist die Religion der Christen. Vor etwa 500 Jahren gab es die Reformation. Das war eine große Veränderung in der Kirche, aus der die evangelischen Kirchen entstanden. In dieser Zeit schrieben evangelische Gruppen ihren Glauben in einem Bekenntnis auf. Später meinte man mit „Konfession“ dann die ganze Kirche, die zu so einem Bekenntnis gehört.

Eine Religion ist größer als eine Konfession. Fachleute beschreiben Religion auf unterschiedliche Weise. Der Religionswissenschaftler Peter Antes zählt dazu „alle Vorstellungen, Einstellungen und Handlungen“ gegenüber dem, was Menschen als Gott, Götter, Geister oder das Heilige annehmen. Ein Religionswissenschaftler ist ein Forscher, der Religionen untersucht. Einfacher gesagt: Zu einer Religion gehört, woran Menschen glauben, wie sie darüber denken und was sie deshalb tun.

Große Religionen der Welt sind zum Beispiel das Christentum, der Islam, der Hinduismus, der Buddhismus und die jüdische Religion. Innerhalb einer Religion kann es mehrere Konfessionen geben. Im Christentum gelten drei als Hauptkonfessionen: die römisch-katholische Kirche, kurz katholische Kirche, die orthodoxen Kirchen und die evangelischen Kirchen. Die orthodoxen Kirchen sind christliche Kirchen, die zum Beispiel in Griechenland verbreitet sind. Daneben gibt es noch weitere christliche Kirchen.

Die katholische und die orthodoxe Kirche nennen sich selbst nicht Konfession. Trotzdem zählt man sie gewöhnlich dazu. Das Wort kann auch Untergruppen in anderen Religionen meinen. Im Islam gibt es zum Beispiel zwei Hauptrichtungen: die Sunniten und die Schiiten.

Achtung: In Statistiken meint „Konfession“ in der Regel einfach, zu welcher Religionsgemeinschaft jemand gehört. Eine Statistik ist eine Sammlung von Zahlen, zum Beispiel über die Menschen in einem Land. Eine Religionsgemeinschaft ist eine Gruppe, die gemeinsam eine Religion lebt, zum Beispiel eine Kirche. Das Wort wird also nicht überall gleich benutzt.

Im Jahr 1948 gründeten Kirchen die Arbeitsgemeinschaft Christlicher Kirchen in Deutschland, kurz ACK. Anfangs machten elf Kirchen und kirchliche Gemeinschaften mit. Sie wollten zusammenarbeiten und die Einheit der Kirchen fördern. In ihrer Satzung steht, was die Mitglieder gemeinsam haben. Eine Satzung ist eine Sammlung von Regeln für eine Gruppe. Dort heißt es: „Sie bekennen den Herrn Jesus Christus gemäß der Heiligen Schrift als Gott und Heiland“. Gemäß heißt: so, wie es dort steht. Die Heilige Schrift ist die Bibel. Heiland ist ein altes Wort für Retter. Die Mitglieder wollen außerdem gemeinsam handeln, zur Ehre Gottes, des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes. Das ist die Aussage der Mitglieder der ACK. Ob jede Gruppe, die sich christlich nennt, das genauso sieht, sagt diese Satzung nicht.

Unterschiede kann es zum Beispiel bei den Sakramenten geben. Ein Sakrament ist eine besondere heilige Handlung, zum Beispiel die Taufe. Nach katholischer Lehre schenkt Gott den Menschen durch die Sakramente das Heil. Heil bedeutet hier Rettung durch Gott. Die römisch-katholische Kirche kennt sieben Sakramente, darunter die Taufe und die Ehe. Im Jahr 1517 begann mit den 95 Thesen von Martin Luther ein großer Streit in der Kirche. Thesen sind Behauptungen, über die man diskutieren will. Martin Luther zählte nur zwei Sakramente: die Taufe und das Abendmahl. Er berief sich dabei auf die Bibel. Das Abendmahl ist eine Feier mit Brot und Wein, die an Jesus erinnert. Die lutherischen Kirchen, ein Teil der evangelischen Kirchen, sind nach Martin Luther benannt.

Unterschiede kann es auch bei der Organisation geben. An der Spitze der römisch-katholischen Kirche steht der Papst. Er ist das Haupt der Bischöfe und hat die höchste Leitung über die ganze Kirche. Ein Bischof ist ein leitender Geistlicher für ein größeres Gebiet. Der Papst wohnt üblicherweise in der Vatikanstadt, einem sehr kleinen eigenen Staat in Rom. Deshalb heißt die Kirche „römisch“-katholisch. Die evangelischen Kirchen haben keinen Papst. In Deutschland haben sich die evangelischen Landeskirchen in der Evangelischen Kirche in Deutschland, kurz EKD, zusammengeschlossen. Eine Landeskirche ist eine evangelische Kirche für ein bestimmtes Gebiet.

Auch die Praxis kann verschieden sein. Konfessionen prägen normalerweise, wie ihre Gemeinden Gottesdienst feiern. Eine Gemeinde ist die Gruppe der Christen an einem Ort.

Wenn eine Person keiner Konfession angehört, nennt man sie konfessionslos. Man sagt auch „ohne Bekenntnis“, abgekürzt „o. B.“. Im westlichen und mittleren Europa wurde das in den 1800er-Jahren in die Gesetze aufgenommen. Das Wort konfessionslos beschreibt die Zugehörigkeit: Die Person ist nicht Mitglied einer Konfession. Was sie denkt oder glaubt, verrät das Wort nicht.

Konfessionsübergreifend bedeutet: über die Grenzen der Konfessionen hinweg. Etwas ist konfessionsübergreifend, wenn es mehrere Konfessionen verbindet, zum Beispiel wenn sie zusammenarbeiten.

Ein Beispiel ist die ökumenische Bewegung. Eine Bewegung ist hier eine Gruppe von Menschen, die gemeinsam ein Ziel verfolgen. Das Wort „Ökumene“ kommt vom griechischen „oikoumene“ und bedeutet „die ganze bewohnte Erde“. Die ökumenische Bewegung ist eine Bewegung im Christentum. Sie strebt eine weltweite Einigung und Zusammenarbeit der verschiedenen Konfessionen an. Auch die ACK aus dem letzten Abschnitt will die Zusammenarbeit der Kirchen fördern.

Wichtig: Die beiden Wörter beschreiben verschiedene Dinge. „Konfessionslos“ beschreibt meist eine Person ohne Konfession. „Konfessionsübergreifend“ beschreibt meist etwas, an dem mehrere Konfessionen beteiligt sind, zum Beispiel ein Treffen oder eine gemeinsame Arbeit. Konfessionsübergreifend heißt also nicht „ohne Konfession“.