Sakrament: Bedeutung und Unterschiede erklärt

Ein Sakrament ist eine heilige Handlung der Kirche. Zu jedem Sakrament gehört ein äußeres Zeichen. Äußerlich heißt: Man kann es sehen, hören oder spüren. Beispiele sind Wasser oder Brot und Wein. Dazu gehören auch Worte, die bei der Feier gesprochen werden. Nach der Lehre der katholischen Kirche zeigt dieses Zeichen eine innere Gnade an und teilt sie zugleich mit. Gnade ist ein unsichtbares Geschenk Gottes an den Menschen. Die katholische Kirche lehrt außerdem: Christus hat die Sakramente eingesetzt, also selbst gestiftet.

Schon früh dachten Christen darüber nach. Augustinus war ein bekannter christlicher Denker zur Zeit des Römischen Reichs. Er sah in der Taufe das Handeln Jesu: als „sichtbares Wort“ und als „unsichtbare Gnade“. Bei einem Sakrament gehören also etwas Sichtbares und etwas Unsichtbares zusammen.

Das Wort „Sakrament“ kommt aus dem Lateinischen, der Sprache der alten Römer. Dort bedeutete „sacramentum“ zum Beispiel einen Eid. Ein Eid ist ein feierliches Versprechen. Römische Soldaten legten so einen Eid auf ihre Fahne ab.

Nach katholischer Lehre kann man einige Sakramente nur einmal empfangen: die Taufe, die Firmung und die Weihe. Die Weihe gibt es in drei Stufen. Jede dieser Stufen empfängt man nur einmal. Die Kirche sagt, diese Sakramente prägen dem Menschen ein unauslöschliches Merkmal ein. Unauslöschlich heißt: Man kann es nicht wegwischen. Augustinus verglich dieses Merkmal bei der Taufe mit dem Stempel, der in eine Münze geprägt ist.

Die katholische Kirche zählt sieben Sakramente. Diese Zahl legte im Jahr 1274 das zweite Konzil von Lyon fest. Ein Konzil ist eine große Versammlung von Bischöfen. Ein Bischof leitet die Kirche in einem großen Gebiet.

Die sieben Sakramente sind: Taufe, Firmung, Eucharistie, Bußsakrament, Krankensalbung, Weihe und Ehe. Die Eucharistie ist die Mahlfeier mit Brot und Wein. Das Bußsakrament heißt auch Beichte. Jedes Sakrament passt zu einer Situation im Leben. Die Tabelle zeigt, zu welcher.

Taufe, Firmung und Eucharistie gehören eng zusammen. Durch sie wird ein Mensch nach katholischer Lehre in die Kirche eingegliedert, also aufgenommen. Bei Kindern, die als Baby getauft wurden, folgt die Erstkommunion später. Die Erstkommunion ist das erste Mal, dass ein Kind bei der Eucharistie das Brot empfängt. Katholische Kinder gehen gewöhnlich im Alter zwischen sechs und zwölf Jahren zur ersten Kommunion. Auf Wunsch des Kindes oder der Familie geht es auch früher. Wer erst als größeres Kind oder als Erwachsener getauft wird, soll die drei Sakramente nach Möglichkeit in einer einzigen Feier empfangen.

Nicht jeder katholische Christ empfängt alle sieben Sakramente. Die Weihe gibt es zum Beispiel in drei Stufen: als Diakon, als Priester oder als Bischof. Das sind Ämter, also Aufgaben, in der Kirche. Die Weihe empfängt, wer eine dieser Aufgaben übernimmt. Ein Diakon ist ein geweihter Helfer in der Gemeinde. Vor ihm kann ein Brautpaar zum Beispiel sein Eheversprechen geben. Auch wer ein Sakrament spendet, also austeilt, ist verschieden. Das Sakrament der Ehe spenden sich die Eheleute gegenseitig. Ihr Eheversprechen geben sie in der Regel vor einem Priester oder Diakon. Bei Lebensgefahr darf nach katholischer Regel jeder Mensch taufen, wenn er dabei tun will, was die Kirche bei der Taufe tut. Das heißt Nottaufe. Die übrigen Sakramente spenden Menschen, die selbst die Weihe empfangen haben, zum Beispiel Priester.

Neben den sieben Sakramenten kennt die katholische Kirche Sakramentalien. Das sind heilige Zeichen für den Alltag und für besondere Tage. Beispiele sind Weihwasser, das Kreuzzeichen oder der Segen für ein Kind. Sie gehören nicht zu den sieben Sakramenten.

Christen gehören zu verschiedenen Kirchen. Man nennt sie auch Konfessionen. In Deutschland gibt es zum Beispiel die katholische und die evangelische Kirche. Ein großer Zusammenschluss evangelischer Kirchen heißt Evangelische Kirche in Deutschland, abgekürzt EKD. Die evangelischen Kirchen gehen auf die Reformation zurück. Das war eine Erneuerung der Kirche vor rund 500 Jahren. Ein wichtiger Mann der Reformation war Martin Luther.

Vieles ist gemeinsam. Beide Konfessionen feiern Taufe und Abendmahl als Sakramente. Beide verbinden die Sakramente mit Jesus Christus. Die katholische Kirche lehrt, dass Christus die Sakramente eingesetzt hat. Luther zählte nur das zu den Sakramenten, was Jesus Christus nach seiner Sicht selbst eingesetzt hat. Für beide spielt auch der Glaube eine Rolle. Nach katholischer Auffassung setzt das Verständnis eines Sakraments Glauben voraus. Zugleich stärkt das Sakrament den Glauben. Nach lutherischer Auffassung wird der Glaube durch die Sakramente geweckt und gestärkt.

Unterschiedlich ist die Zahl der Sakramente. Die katholische Kirche zählt sieben. Luther schrieb im Jahr 1520 eine Schrift mit dem Titel „Von der babylonischen Gefangenschaft der Kirche“. Darin zählte er Taufe, Abendmahl und Beichte zu den Sakramenten. An der Beichte zweifelte er aber selbst, weil sie nicht mit einem sichtbaren Zeichen verbunden ist. Ab dem 18. Jahrhundert verlor die Beichte in der evangelischen Kirche an Bedeutung. Heute kennt die EKD zwei Sakramente: Taufe und Abendmahl. Die Bekenntnisschriften, also wichtige Glaubenstexte der lutherischen Kirche, sagen: Firmung und Krankensalbung sollen keine Sakramente sein, weil sie weder Gottes Befehl noch sein Gebot hätten. Gebrauchen darf man sie dort trotzdem.

Unterschiedlich ist auch die Frage, wie ein Sakrament wirkt. Nach katholischer Lehre wirkt ein Sakrament durch seinen richtigen Vollzug, also dadurch, dass es richtig gefeiert wird. Das gilt auch, wenn der Spender selbst kein guter Mensch ist. Wie stark es wirkt, hängt aber von der Bereitschaft des Empfängers ab. Luther argumentierte 1520: Ein Sakrament wirkt nicht durch den Vollzug allein. Es muss mit Gottes Zusage verbunden sein, der Verheißung. Auch Luther betonte aber: Ob das Abendmahl gilt, hängt nicht von der Person oder dem Glauben des Spenders ab, sondern von Gottes Wort.

Auch evangelische Christen sehen nicht alles gleich. In der reformierten Tradition, einem anderen Zweig der evangelischen Kirchen, gelten Taufe und Abendmahl als Zeichen. Nach dieser Sicht machen sie etwas Geistliches anschaulich, bewirken es aber nicht. Über das Abendmahl stritten Luther und der Reformator Ulrich Zwingli schon im Jahr 1529. Ein Reformator ist jemand, der die Kirche erneuern wollte.

Bei Taufe und Abendmahl kannst du drei Dinge unterscheiden. Das Zeichen ist das, was man sehen, schmecken oder fühlen kann. Die Handlung ist das, was in der Feier getan und gesagt wird. Die Worte, die dabei gesprochen werden, zählen wir in dieser Einteilung zur Handlung. Die Bedeutung ist das, was das Sakrament nach christlichem Glauben zeigt. Bei der Bedeutung gibt es zwischen den Kirchen auch Unterschiede.

Bei der Taufe ist das Zeichen das Wasser. Der Mensch, der getauft wird, heißt Täufling. Wer tauft, gießt Wasser über den Täufling oder taucht ihn unter. Dabei spricht er Worte im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes. In der katholischen Feier gehören noch mehr Handlungen dazu. Auf den Täufling wird ein Kreuz gezeichnet. Es werden Texte aus der Bibel gelesen. Der Täufling wird mit Öl gesalbt. Über dem Taufwasser wird ein Gebet gesprochen. Vor dem Glaubensbekenntnis, einem Text, in dem Christen sagen, was sie glauben, steht eine Absage an das Böse.

Was bedeutet das Wasser? Paulus war ein Apostel, also ein früher Bote des christlichen Glaubens. Seine Briefe stehen in der Bibel. Nach seiner Lehre wird der Täufling in den Tod Christi getauft und bekommt Anteil an seiner Auferstehung. Auferstehung heißt: Nach christlichem Glauben hat Gott Jesus vom Tod auferweckt. „In den Tod getauft“ ist dagegen eine bildhafte Sprache: Der Täufling stirbt nicht wirklich. Die Taufe ist wie eine Schwelle zwischen dem alten Leben und einem neuen Leben mit Christus. In diesem Bild „tötet“ das Wasser und „schenkt Leben“ zugleich. Außerdem wird der Getaufte Teil der Gemeinschaft aller Christen.

Die Mahlfeier hat mehrere Namen: Eucharistie, Abendmahl, Herrenmahl oder heilige Kommunion. Eucharistie kommt aus dem Griechischen und heißt Danksagung. Die Feier geht auf ein Mahl zurück: Nach den Berichten der Bibel feierte Jesus es kurz vor seinem Leiden und Sterben mit seinen Jüngern. Jünger sind die Menschen, die Jesus begleiteten. Die Zeichen sind Brot und Wein. Zur Handlung gehören Gebete und Worte über Brot und Wein. Danach werden Brot und Wein ausgeteilt. Im katholischen Gottesdienst bekommt die Gemeinde oft nur das Brot.

Bei der Bedeutung unterscheiden sich die Kirchen. Die einen verstehen die Feier so, dass Jesu Opfer am Kreuz ohne Blutvergießen gegenwärtig wird. Die anderen sehen darin eine Feier, die an Jesu Tod erinnert und ihn so gegenwärtig macht. Die katholische Kirche lehrt die Wesensverwandlung, mit dem Fachwort Transsubstantiation. Das bedeutet: In der Messe, dem katholischen Gottesdienst, werden Brot und Wein bei den Worten im großen Gebet in ihrem Wesen zu Leib und Blut Christi. Das Wesen ist das, was etwas im Innersten ist. Äußerlich sehen Brot und Wein weiter gleich aus. Auch Luther lehrte, dass im Abendmahl Christi Leib und Blut da sind, und zwar durch die Kraft von Gottes Wort. Die katholische Lehre von der Wesensverwandlung übernahm er aber nicht. In der reformierten Tradition gelten Brot und Wein als Zeichen, die etwas anschaulich machen.