Fünf Weltreligionen: Überblick und Vergleich

Im deutschen Sprachraum werden meist fünf Religionen als Weltreligionen bezeichnet: Judentum, Christentum, Islam, Hinduismus und Buddhismus. Das Wort ordnet sehr verschiedene Religionen in ein grobes Raster ein. Gemeint sind Religionen, die sich zum Beispiel durch viele Anhänger, durch eine Verbreitung über viele Regionen oder durch einen Anspruch für alle Menschen auszeichnen. Vor allem geht es um ihren Einfluss auf die Kulturgeschichte der Menschheit, also auf die Geschichte von Kunst, Bauwerken, Festen und Denken.

Beim Zuordnen helfen drei Merkmale: eine wichtige heilige Schrift, ein Ort für Gebet und Gottesdienst und eine Person, die am Anfang steht oder besonders wichtig ist. Im Judentum ist die Tora besonders wichtig, und Abraham gilt als Stammvater. Im Christentum steht Jesus Christus im Mittelpunkt. Im Islam gilt Mohammed als Prophet, also als Bote Gottes. Der Buddhismus geht auf einen Lehrer zurück, den seine Anhänger Buddha nennen. Das bedeutet „der Erwachte“.

Beim Hinduismus ist es anders: Nur einzelne Richtungen gehen auf einen bestimmten Gründer zurück. Wichtig sind die vier Veden: Rigveda, Samaveda, Yajurveda und Atharvaveda. Alle hinduistischen Richtungen erkennen diese vier Veden an. Einzelne Richtungen zählen oft noch weitere Schriften dazu. Nach hinduistischer Vorstellung gibt es diese Texte schon seit Ewigkeit.

Vergleichen gelingt am besten, wenn du jeder Religion dieselben Fragen stellst. Solche Prüffragen heißen Kriterien. Ein Kriterium kann zum Beispiel lauten: Zu welcher Religionsfamilie gehört sie? An wie viele Götter glaubt sie? Was lehrt sie über das Leben nach dem Tod? Erst wenn jede Religion dieselbe Frage beantwortet, siehst du Gemeinsamkeiten und Unterschiede klar. Du kannst so auch Religionen aus verschiedenen Gruppen miteinander vergleichen.

Man kann die fünf Weltreligionen nach ihrer Verwandtschaft in zwei Gruppen teilen. Judentum, Christentum und Islam heißen abrahamitische Religionen, weil sie sich auf Abraham beziehen. Alle drei sind monotheistisch: Sie glauben an einen einzigen Gott. Hinduismus und Buddhismus heißen dharmische Religionen. Der Name kommt von Dharma, einem wichtigen Wort aus den Religionen Indiens, das man oft mit „Ordnung“ oder „Lehre“ übersetzt. Diese beiden Religionen sind in der Regel nicht monotheistisch. Im Hinduismus gibt es zum Beispiel Richtungen, die einen einzigen Gott verehren, und Richtungen, die viele Götter verehren. Den Glauben an viele Götter nennt man polytheistisch.

Ein weiteres Kriterium ist die Frage nach dem Leben nach dem Tod. Im Hinduismus gibt es die Lehre von der Wiedergeburt: Nach dieser Lehre wird ein Lebewesen nach dem Tod neu geboren. Dazu gehört die Lehre vom Karma. Grob gesagt bedeutet sie: Taten haben Folgen, nach dieser Lehre auch für spätere Leben. Der Buddhismus begann im alten Indien als Bewegung von Mönchen, also von Männern, die nach strengen religiösen Regeln zusammenleben. Diese Bewegung wollte Bestehendes erneuern. Aus den Upanishaden, alten indischen Lehrtexten, übernahm der Buddhismus nur zwei Lehren: die Wiedergeburtslehre und die Karmalehre. Hier zeigt dasselbe Kriterium also eine Gemeinsamkeit von Hinduismus und Buddhismus und zugleich einen Unterschied, denn andere Lehren der Upanishaden übernahm der Buddhismus nicht.

Ein Steckbrief ist eine kurze Übersicht mit wenigen festen Angaben, zum Beispiel Schrift, Gebetsort und Gottesvorstellung. Er bietet Orientierung: Du findest dich schnell zurecht und kannst Religionen vergleichen. Eine Religion vollständig zeigen kann er aber nicht. Dafür gibt es mindestens drei Gründe.

Erstens gibt es innerhalb einer Religion viele Gruppen. Das Christentum besteht aus zahlreichen Konfessionen. Man fasst sie in fünf Hauptgruppen zusammen: die römisch-katholische Kirche, die orthodoxen Kirchen, die protestantischen Kirchen, die anglikanischen Kirchen und die Pfingstbewegung. Eine Steckbrief-Zeile wie „Gebetsort: Kirche“ zeigt diese Vielfalt nicht.

Zweitens sind manche Religionen besonders vielfältig. Im Hinduismus gibt es kein gemeinsames Glaubensbekenntnis, also keinen festen Text, in dem alle Hindus zusammen sagen, was sie glauben. Es gibt auch keine zentrale Stelle, die für alle Hindus entscheidet. Die Gottesvorstellungen sind in den einzelnen Richtungen sehr verschieden. Auch die Ansichten über Leben, Tod und Erlösung stimmen nicht überein. Die Erlösung heißt im Hinduismus Moksha. Für den persönlichen Glauben haben religiöse Lehrer, Gurus genannt, oft eine große Bedeutung. Trotz aller Unterschiede können Hindus verschiedener Richtungen weitgehend gemeinsam feiern und beten. Eine oft verwendete Redewendung im Hinduismus lautet „Einheit in der Vielfalt“.

Drittens ist schon die Liste der fünf eine Auswahl. Für das Wort Weltreligion gibt es keine klare Definition. Es gibt zum Beispiel keine Einigung darüber, wie viele Anhänger eine Religion haben muss. Manchmal wird auch das Alter genannt: Religionen, die im 20. oder 21. Jahrhundert entstanden sind, nennt man dann neue religiöse Bewegungen. Deshalb steckt in jeder Liste der Weltreligionen eine gewisse Willkür, also eine Entscheidung, die man auch anders treffen könnte. In der Religionswissenschaft, der Wissenschaft, die Religionen erforscht und vergleicht, vermeidet man den Begriff, um diesen Problemen mit der Definition zu entgehen. Die fünf sind auch keine Rangliste nach Größe: Der Shinto aus Japan, der Daoismus aus China und der Sikhismus aus Indien haben zum Beispiel mehr Anhänger als das Judentum. Außerdem gehört ein bedeutender Teil der Weltbevölkerung gar keiner Religion an.