Kippa: Bedeutung, Tragepraxis und Geschichte

Die Kippa ist eine kleine, runde Mütze. Sie ist aus Stoff oder Leder und bedeckt den Hinterkopf. Das Wort kommt aus dem Hebräischen, der Sprache der jüdischen Bibel. Die Mehrzahl heißt Kippot. Auf Deutsch sagt man auch „Käppchen“. Seltener hört man „Jarmulke“. Das ist ein Wort aus dem Jiddischen, einer Sprache, die früher viele Juden in Mittel- und Osteuropa sprachen. Wikipedia (Stand 2026) nennt die Kippa eine traditionelle Kopfbedeckung jüdischer Männer.

Wichtig ist: Die Kippa beruht nicht auf einem Gebot. Ein Gebot ist eine religiöse Vorschrift. Laut Wikipedia gab es weder im biblischen Gesetz noch im Talmud ein Gebot für Männer, beim Beten den Kopf zu bedecken. Der Talmud ist eine große Sammlung von Auslegungen jüdischer Gelehrter zum Religionsgesetz. Die Kippa ist also ein Brauch.

Was bedeutet sie dann? Dazu schreibt die Union progressiver Juden in Deutschland, kurz UPJ, auf ihrer Webseite (gelesen 2026). Die UPJ ist ein Verband liberaler jüdischer Gemeinden. Liberal nennt man jüdische Richtungen, die alte religiöse Regeln freier auslegen. Laut UPJ bedecken jüdische Männer heute ihren Kopf, wenn sie sich an die Gegenwart Gottes erinnern. Die meisten Juden tragen die Kippa nach Angaben der UPJ, um öffentlich zu zeigen, dass sie jüdisch sind. Die alten jiddischen Wörter dafür sind laut UPJ „Kappel“, aus dem Deutschen, und „Jarmulka“, aus dem Slawischen, also aus Sprachen Osteuropas.

Wikipedia beschreibt die Kippa als Erkennungszeichen von Juden, die den überlieferten Bräuchen treu sind und alle religiösen Pflichten auf sich genommen haben. Die UPJ fügt eine eigene Einschätzung hinzu: Nach dem Religionsgesetz sei die Kippa das unwichtigste Symbol des Judentums, heute wirke sie aber oft wie das wichtigste. Das ist die Sicht eines liberalen Verbands. Andere Richtungen im Judentum können das anders sehen.

Laut Wikipedia (Stand 2026) ist die Kippa für Männer beim Gebet üblich, und zwar an allen Orten, an denen gebetet wird. Dazu gehören die Synagoge, das jüdische Gotteshaus, und jüdische Friedhöfe. Orthodoxe Juden tragen sie auch im Alltag. Orthodox nennt man eine Strömung, also eine Richtung im Judentum, die die überlieferten religiösen Regeln streng befolgt. Wikipedia betont außerdem: Der Brauch wird von Ort zu Ort verschieden gehandhabt, und es spielt eine Rolle, zu welcher Strömung jemand gehört.

Die UPJ beschreibt auf ihrer Webseite (gelesen 2026), wie verschieden das heute ist. Orthodoxe Männer tragen ständig eine Kopfbedeckung. Der Grund: Ihr ganzer Alltag ist von Berachot durchzogen. Das sind kurze Segenssprüche, die man zum Beispiel vor dem Essen spricht. Konservative Juden und viele liberale Juden in Europa tragen eine Kopfbedeckung, wenn sie beten oder studieren. Konservativ nennt man eine Strömung, die zwischen orthodox und liberal liegt. Die meisten liberalen Juden außerhalb Deutschlands tragen beim Beten keine Kopfbedeckung. In liberalen Gemeinden in Deutschland ist zurzeit dieselbe Sitte üblich wie in konservativen Gemeinden.

Form und Farbe der Kippa geben laut Wikipedia zuweilen, also manchmal, Hinweise auf den religiösen oder politischen Hintergrund ihres Trägers. Ultraorthodoxe Juden, das sind besonders strenge orthodoxe Juden, tragen eine schwarze Kippa und darüber einen schwarzen Hut. Nationalreligiöse Zionisten, also religiöse Juden, die sich besonders für den Staat Israel einsetzen, tragen üblicherweise eine gehäkelte Kippa. Jungen tragen bei ihrer Bar Mitzwa meist eine glänzende Kappe. Die Bar Mitzwa ist das Fest, ab dem ein Junge religiös als erwachsen gilt. Es gibt aber auch „neutrale“ Kippot für Juden, die sich keiner dieser Gruppen eindeutig zuordnen. Deshalb kannst du von einer Kippa nicht sicher auf ihren Träger schließen.

Auch Frauen kommen in den Quellen vor. Laut UPJ tragen verheiratete Frauen in orthodoxen Gemeinden bis heute Perücken oder Hüte. Für sie nennt die UPJ eine Vorschrift aus dem Talmud.

Eine Kippa ist klein und kreisförmig. Sie liegt auf dem Hinterkopf. Laut Wikipedia (Stand 2026) wird sie manchmal mit einer Metallklammer an den Haaren befestigt. So eine Klammer funktioniert ähnlich wie eine Haarspange: Sie klemmt ein paar Haare ein und hält die Kippa daran fest. Dadurch rutscht sie nicht so leicht herunter.

Auf das Wort „manchmal“ kommt es an. Die Klammer ist eine Möglichkeit, aber sie wird nicht bei jeder Kippa benutzt. Wie andere Kippot halten, beschreibt Wikipedia nicht genauer.

Kippot sind aus Stoff oder Leder. Manche sind schlicht, andere sind reich verziert. Es gibt auch gehäkelte Kippot. Häkeln ist eine Handarbeit, bei der man Garn mit einem kleinen Haken zu Maschen verschlingt.

Laut Wikipedia kann statt der Kippa auch jede andere Kopfbedeckung denselben Zweck erfüllen, zum Beispiel eine Mütze, ein Hut oder zur Not sogar ein Taschentuch. Es geht also darum, den Kopf zu bedecken.

Die Kippa wurde nicht schon immer so getragen wie heute. Laut Wikipedia war in der Zeit des Talmud und in den Jahrhunderten danach eine Kopfbedeckung bei Männern nur zu traurigen und feierlichen Anlässen üblich. Verheiratete Frauen bedeckten den Kopf dagegen immer. Später bedeckten Männer allgemein beim Beten und Lernen den Kopf.

Die UPJ beschreibt die Entwicklung genauer. In der Zeit des Talmud war es unter Juden in Palästina, also im Land rund um Jerusalem, üblich, mit bloßem Kopf zu beten. Damals galt es, wie heute bei uns, als Zeichen von Respekt, die Kopfbedeckung abzunehmen. In Babylonien, einem Gebiet im heutigen Irak, bedeckten dagegen einzelne Männer beim Beten den Kopf, zum Beispiel Raw Chuna ben Jehoschua. „Raw“ ist ein Titel für einen jüdischen Lehrer. Nach der Zeit des Talmud wurde daraus zuerst in Babylonien ein allgemeiner Brauch. Noch im 13. Jahrhundert beteten Juden in Deutschland und Frankreich ohne Kopfbedeckung.

Wann verbreitete sich die Kippa bei jüdischen Männern? Laut Wikipedia erst in der Neuzeit, im 16. und 17. Jahrhundert. Die Neuzeit ist die Zeit nach dem Mittelalter. Die UPJ schreibt, bei den aschkenasischen Juden, also Juden aus Mittel- und Osteuropa, sei der Brauch im 17. und 18. Jahrhundert üblich geworden. Die beiden Angaben weichen etwas voneinander ab. Beide zeigen aber: Das ist erst einige hundert Jahre her. Im 19. Jahrhundert trugen liberale Gemeinden in Deutschland laut UPJ im Gottesdienst Zylinderhüte, also hohe, feine Herrenhüte.

Wie es heute ist, hast du bei den Trageweisen gelesen: Es hängt von der Strömung ab. Für Gäste schreibt die UPJ (gelesen 2026): Weil die Kippa auf kein Gebot zurückgeht, ist es üblich, dass sich alle Gäste dem Brauch der jeweiligen Gemeinde anpassen. Auch nichtjüdische Gäste tragen dann eine Kopfbedeckung, wenn sie üblich ist. Das gilt in der Synagoge und an allen Orten, an denen jüdisch gebetet wird, zum Beispiel auf Friedhöfen, auch wenn dort gerade kein Gebet stattfindet. Es muss keine Kippa sein, ein normaler Hut reicht. Im deutschsprachigen Raum gilt laut UPJ zurzeit der orthodoxe Brauch, dass diese Erwartung nur für Männer gilt. Im Zweifel fragt man vorher nach. Auch Wikipedia empfiehlt Gästen, sich dem Brauch der Gemeinde anzupassen. Die Lehre der Reformgemeinden, einer liberalen Richtung, kennt laut Wikipedia kein Gebot, den Kopf zu bedecken.