Menora: Bedeutung des siebenarmigen Leuchters

Die Bibel enthält eine genaue Bauanleitung für die Menora. Sie steht im 2. Buch Mose, Kapitel 25. Dieses Buch heißt auch Exodus. Mose ist eine wichtige Gestalt der Bibel. Bibelstellen schreibt man kurz: „2. Mose 25,32“ bedeutet 2. Buch Mose, Kapitel 25, Vers 32. Ein Vers ist ein kurzer, nummerierter Abschnitt. In der Lutherbibel 2017, einer deutschen Bibelübersetzung in der Fassung von 2017, heißt es dort: „Sechs Arme sollen von dem Leuchter nach beiden Seiten ausgehen, nach jeder Seite drei Arme.“

Der Leuchter hat unten einen Fuß. Darauf steht der Schaft, eine senkrechte Stange in der Mitte. Vom Schaft gehen sechs Arme aus, drei nach links und drei nach rechts. Oben sollen sieben Lampen sitzen, die nach vorn leuchten. Die Bibel zählt also sechs Arme. Zusammen mit dem Schaft gibt es sieben Lichtstellen.

Die Bauanleitung beschreibt auch den Schmuck. Jeder Arm soll drei Kelche haben. Ein Kelch ist hier eine kleine Schale, die wie eine Mandelblüte geformt ist. Der Schaft soll vier solche Kelche haben. Dazu kommen Knäufe und Blumen. Ein Knauf ist eine runde Verdickung, ähnlich wie eine kleine Kugel. Unter jedem Paar von Armen soll ein Knauf sitzen.

Das Material ist feines Gold. Der Leuchter soll in „getriebener Arbeit“ entstehen: Das Gold wird mit dem Hammer in Form geschlagen. Arme und Knäufe sollen aus dem Leuchter selbst hervorgehen. Zur Menora gehören auch Dochtscheren, mit denen man die Dochte der Lampen kürzt, und kleine Pfannen. Für den Leuchter und alle diese Geräte nennt die Lutherbibel „einen Zentner feinen Goldes“. Gemeint ist ein Gewicht aus biblischer Zeit. Wie viel das genau wäre, steht nicht im Text.

In der Erzählung des 2. Buchs Mose ist das Volk Israel auf Wanderschaft. Auf einem Berg zeigt Gott Mose den Plan für ein Heiligtum. Ein Heiligtum ist ein heiliger Ort, an dem Gott verehrt wird. In der Erzählung ist es ein Zelt, das das Volk mitnimmt. Auf Hebräisch heißt es Mischkan. Die Menora gehört zu seiner Ausstattung. Am Ende der Bauanleitung steht: „Und sieh zu, dass du alles machst nach ihrem Plan, das dir auf dem Berge gezeigt ist.“ (2. Mose 25,40, Lutherbibel 2017). Das ist eine Glaubenserzählung aus der heiligen Schrift von Juden und Christen. Ob es das Zelt genau so gab, lässt sich mit diesem Text allein nicht prüfen.

Später gab es in Jerusalem einen Tempel, ein großes Gebäude für den Gottesdienst. Gut beschrieben ist der siebenarmige Leuchter im Zweiten Tempel. So heißt der Tempel, der bis zum Jahr 70 nach Christus (n. Chr.) in Jerusalem stand. „Nach Christus“ heißt: So zählt man die Jahre nach der Geburt von Jesus. Der jüdische Geschichtsschreiber Flavius Josephus kannte diesen Leuchter aus eigener Anschauung. Er gehörte zu den vornehmen Priesterfamilien in Jerusalem. Priester hielten im Tempel den Gottesdienst.

Im Jahr 63 vor Christus (v. Chr.) eroberte der römische Feldherr Pompejus Jerusalem. Er sah sich die Tempelgeräte an, obwohl das verboten war. Den Leuchter ließ er aber unangetastet. Im September des Jahres 70 n. Chr. eroberten die Römer Jerusalem erneut, und der Tempel brannte. Soldaten holten verschiedene Tempelgeräte aus dem Gebäude, darunter die Menora. Sie zeigten sie Titus, dem Anführer der Römer. Danach trugen die Römer die Beute bei einem Triumphzug durch Rom, also bei einem großen Siegesumzug.

Eine Deutung ist eine Erklärung, was etwas bedeuten soll. Bei der Menora gibt es mehrere Deutungen. Sie stammen von verschiedenen Menschen und aus verschiedenen Zeiten. Darum sag dazu, von wem eine Deutung stammt.

Flavius Josephus hatte die Menora vor dem Jahr 70 n. Chr. selbst gesehen. Er verband sie mit dem Himmel. Über die sieben Lampen schrieb er, sie bedeuteten „die Planeten selbst“. Planeten nannte man damals Himmelskörper, die am Himmel wandern. Für Josephus gab es sieben Planeten, die Sonne mitgezählt. Für uns ist die Sonne ein Stern und kein Planet. Diese Deutung zeigt also, wie man den Himmel zur Zeit von Josephus sah.

Eine andere Verbindung stellt der Talmud her. Der Talmud ist eine große Sammlung jüdischer Lehren und Gespräche über die Bibel. Er erzählt, dass das reine Öl für die Menora im Tempel nur für einen Tag reichte, aber acht Tage brannte. Daran erinnert das jüdische Fest Chanukka. Mehr dazu erfährst du im nächsten Abschnitt.

Auch ein Staat nutzt die Menora als Zeichen. Das Staatswappen Israels zeigt (Stand 2026) eine Menora zwischen zwei Ölbaumzweigen. Ein Staatswappen ist das offizielle Zeichen eines Staates. Vorbild für diese Menora ist ein Bild auf dem Titusbogen in Rom. Auf der israelischen 10-Agorot-Münze, einer kleinen Münze, ist eine alte Münze nachgebildet. Sie stammt von Antigonos, der in den Jahren 40 bis 37 v. Chr. herrschte. Er war der letzte Herrscher aus der jüdischen Herrscherfamilie der Hasmonäer. Ein Staatswappen zeigt, was ein Staat als Zeichen gewählt hat. Es legt nicht fest, was die Menora für jeden Juden bedeutet.

Chanukka ist ein jüdisches Fest. Es erinnert an die Wiedereinweihung des Tempels in Jerusalem. Das heißt: Der Tempel wurde wieder für den Gottesdienst geweiht. Vorher gab es einen Aufstand, den Makkabäeraufstand. Er richtete sich gegen Juden, die sich der griechischen Kultur angepasst hatten. Sie wurden von den Seleukiden unterstützt, einer Herrscherfamilie mit griechischer Kultur. Im Tempel hatten sie JHWH, den Namen Gottes in der hebräischen Bibel, mit dem griechischen Gott Zeus gleichgesetzt.

Laut dem Talmud fanden die Sieger nur so viel reines Olivenöl, dass die Menora einen Tag lang brennen konnte. Das Öl hielt aber acht Tage, bis neues geweihtes Öl da war. Der Talmud erzählt das als Wunder.

Zu Chanukka zündet man die Chanukkia an. Sie hat acht oder neun Arme oder Halterungen. Die neunte Halterung ist für den Schamasch, sie kann zum Beispiel in der Mitte sitzen. Schamasch ist Hebräisch und heißt „Diener“. Mit ihm werden die anderen Kerzen angezündet, nachdem man die Segenssprüche gesagt hat. Diese heißen auf Hebräisch Brachot. Der Schamasch selbst zählt nicht mit. Statt Kerzen nimmt man oft auch Olivenöl, so wie früher bei der Menora im Tempel.

Wie viele Lichter man anzündet, war nicht zu allen Zeiten gleich. Ursprünglich wurde nur eine Kerze je Tag angezündet. Seit dem 13. Jahrhundert, also seit den Jahren nach 1200, entstanden verschiedene Bräuche, die acht Kerzen vorsehen.

So hältst du die Leuchter auseinander: Zähle die Lichtstellen und frage, wozu der Leuchter dient. Die Menora mit sieben Lichtstellen ist der Leuchter des Tempels. Die Chanukkia mit acht oder neun Halterungen gehört zum Chanukkafest. Auch im modernen Hebräisch (Ivrit), der Sprache in Israel, unterscheidet man die Wörter. Dort kann „Menora“ jeden Leuchter in Baumform meinen, der Leuchter für Chanukka heißt Chanukkia.

Eine Rekonstruktion ist ein Vorschlag, wie etwas früher aussah, zum Beispiel ein Nachbau oder eine Zeichnung. Bei der Menora aus der Antike, also aus dem Altertum, ist so ein Vorschlag schwierig. Dafür gibt es mehrere Gründe.

Erstens fehlt das Original. Josephus schreibt, dass die Menora nach dem Triumphzug in das Templum Pacis kam. Das war ein Friedenstempel in Rom, den Kaiser Vespasian gestiftet hatte. Das ist die letzte verlässliche Nachricht über ihren Verbleib. Größere Metallgegenstände aus der Antike sind nur sehr selten erhalten. Die meisten Kunstwerke wurden eingeschmolzen, weil ihr Metall wertvoll war. Das ist wahrscheinlich auch mit der Menora geschehen. Sicher weiß man es aber nicht.

Zweitens gibt es das Bild auf dem Titusbogen. Der Titusbogen ist ein Triumphbogen in Rom, also ein großes Tor aus Stein zur Erinnerung an den Triumphzug. Darauf ist ein Relief zu sehen, ein Bild, das aus dem Stein herausgearbeitet ist. Es zeigt, wie die Menora im Triumphzug getragen wird. Dieses antike Relief diente als Grundlage für moderne Rekonstruktionen. Die Menora steht dort auf einem wuchtigen, achteckigen Sockel. Wegen der Verzierungen auf diesem Sockel ist fraglich, ob er überhaupt zur Menora gehörte. Vielleicht war er nur ein Untersatz, um sie im Triumphzug zu tragen. Die Rekonstruktion von Hachlili nimmt eine schwere, kegelförmige Basis an, also unten breit und oben schmal. So eine Basis war nötig, damit der Leuchter sicher stand.

Drittens nennen die Beschreibungen verschiedenen Schmuck. Die Bauanleitung in 2. Mose 25 nennt Kelche wie Mandelblüten, dazu Knäufe und Blumen. Josephus nennt kleine Kugeln, Lilien, Granatäpfel und Kelche, zusammen 70 Stück. Lilien sind Blumen, Granatäpfel runde Früchte. Außerdem sagt die Bauanleitung nicht, wie hoch der Leuchter war und ob die Arme gebogen oder gerade waren.

Viertens hat sich die Form vielleicht verändert. Othmar Keel, Ernst Axel Knauf und Thomas Staubli, drei Fachleute für die Auslegung der Bibel, fassen dazu Ergebnisse anderer Forscher zusammen. Nach ihrer Ansicht beschreiben ältere Texte, etwa im 1. Buch der Könige und im Buch des Propheten Sacharja, einen säulenartigen Ständer mit sieben Lichtschalen oben. Solche Ständer kennt man aus Funden im Alten Orient, dem Gebiet des heutigen Nahen Ostens. Erst der jüngere Text in 2. Mose 25 zeigt einen siebenarmigen Leuchter mit Blütenformen, so wie im Zweiten Tempel. Das ist ihre Sicht auf die Texte.