Mündliche Tora: Bedeutung, Mischna und Talmud

Die Tora ist ein heiliger Text des Judentums. Mit der schriftlichen Tora sind die fünf Bücher Mose gemeint. Sie stehen auch am Anfang der christlichen Bibel. Die ganze jüdische Bibel heißt Tanach.

Daneben gibt es die mündliche Tora. Damit ist die Auslegung der schriftlichen Tora gemeint. Auslegen heißt: genau erklären, was ein Text bedeutet und wie man ihn im Leben umsetzt. Diese Erklärungen wurden zuerst mündlich weitergegeben, also durch Sprechen, Lernen und Wiederholen. Erst später schrieb man sie auf.

Für das rabbinische Judentum ist die mündliche Tora ein Grundgedanke. Rabbiner sind jüdische Gelehrte und Lehrer. Das rabbinische Judentum ist die Form des Judentums, die sie geprägt haben. Nach orthodoxer jüdischer Auffassung hat Gott beide Formen am Berg Sinai an Mose gegeben: den Text und seine Auslegung. Orthodox nennt man eine Richtung im Judentum, die sich eng an die überlieferten Regeln hält.

Es gibt auch eine andere Vorstellung: Danach haben Gelehrte die Regeln durch genaues Auslegen aus der schriftlichen Tora abgeleitet. In beiden Fällen hängen die zwei Torot (Mehrzahl von Tora) eng zusammen. Die mündliche Tora erklärt die schriftliche und macht sie für verschiedene Lebenslagen anwendbar. Oft wird sie deshalb mit einer „Gebrauchsanleitung“ verglichen.

Viele Gebote in der schriftlichen Tora sind sehr knapp. Ein Beispiel ist der Schabbat. Das ist der wöchentliche Ruhetag im Judentum, von Freitagabend bis Samstagabend. Die schriftliche Tora sagt, dass man den Schabbat heiligen und an ihm keine Arbeit tun soll.

Doch was ist Arbeit? Ist Kochen Arbeit? Ist Schreiben Arbeit? Das sagt das kurze Gebot nicht genau. Wer es befolgen will, muss es also auslegen. Genau das macht die mündliche Tora: Sie erklärt, was ein Gebot konkret bedeutet.

Die Mischna ist ein wichtiges Buch der mündlichen Tora (mehr dazu im nächsten Abschnitt). Sie zählt an einer Stelle (Schabbat 7,2) 39 Hauptarbeiten auf. Auf Hebräisch heißen sie Melachot. Dazu gehören zum Beispiel Säen, Mahlen, Kneten, Backen, Nähen, Schreiben, Feuer entzünden, Feuer löschen und Transportieren. Viele dieser Arbeiten hängen mit der Herstellung des Stiftszelts zusammen. Das war nach der Bibel ein Heiligtum in Form eines Zeltes, das die Israeliten auf ihrer Wanderung durch die Wüste mitnahmen.

Die mündliche Tora hilft auch, die Tora auf neue Lebenslagen anzuwenden. Dazu gehören das Exil, also ein Leben in der Verbannung fern der Heimat, und später die Diaspora. Diaspora heißt: Juden leben verstreut außerhalb des Landes Israel.

Die Mischna ist die erste größere Niederschrift der mündlichen Tora. Das hebräische Wort bedeutet „Wiederholung“. Es erinnert daran, dass man die Lehre früher durch Wiederholen weitergab. Die Mischna wurde um 200 n. Chr. (nach Christus) in Galiläa zusammengestellt und bearbeitet, im Kreis um Rabbi Jehuda ha-Nasi. Galiläa ist eine Landschaft im Norden des heutigen Israel. „Rabbi“ ist ein Ehrentitel für einen jüdischen Lehrer. Jehuda ha-Nasi war so angesehen, dass man ihn oft einfach „Rabbi“ nannte. Eine verbindliche Fassung der Mischna lag um das Jahr 220 vor.

Die Mischna ist knapp und nach Themen geordnet. Sie hat sechs große Teile, die Ordnungen heißen. Sie handeln zum Beispiel von Abgaben aus der Landwirtschaft, von Fest- und Fasttagen, vom Familienrecht, vom Schadensersatz, von Opfern und Speisevorschriften und von Reinheit.

Die Gemara ist die Diskussion und Erklärung zur Mischna. Das Wort kommt aus dem Aramäischen, einer alten Sprache dieser Gegend, und hängt mit „vollenden, abschließen“ zusammen. Die Gemara erläutert und ergänzt die Mischna. Ihre Kapitel entsprechen in der Regel den Kapiteln der Mischna, über die sie spricht.

Mischna und Gemara bilden zusammen den Talmud. Es gibt zwei Fassungen der Gemara und damit zwei Talmude: Den Jerusalemer Talmud mit Gelehrten aus Schulen im Land Israel und den Babylonischen Talmud mit Gelehrten aus Schulen in Babylonien, einer alten Landschaft an den Flüssen Euphrat und Tigris im heutigen Irak. Der Jerusalemer Talmud ist kürzer und weniger vollständig. Manche Teile sind dort nur teilweise oder gar nicht enthalten.

Über die mündliche Tora gibt es zwei Arten von Aussagen. Eine religiöse Überlieferung sagt, was Gläubige über den Ursprung glauben und weitergeben. Eine historische Beschreibung fragt, was sich aus alten Texten, Orten und Jahreszahlen zeigen lässt.

Die religiöse Überlieferung: Nach orthodoxer jüdischer Auffassung hat Gott die mündliche Tora zusammen mit der schriftlichen am Sinai an Mose gegeben. Danach gaben Gelehrte und gläubige Juden sie über viele Generationen mündlich weiter, also von Menschenalter zu Menschenalter. Auch nach dieser Überlieferung wurde sie erst später aufgeschrieben.

Die historische Beschreibung: Im Jahr 70 n. Chr. wurde der zweite Tempel in Jerusalem zerstört. Er war das zentrale Heiligtum des Judentums. Unter der Herrschaft der Römer sahen die Rabbiner die Gefahr, dass die Juden in die Diaspora zerstreut werden. Deshalb begann man, die Lehre aufzuschreiben. Die genaue Formulierung und Ordnung der mündlichen Tora lässt sich auf die rabbinischen Schriften nach 70 n. Chr. zurückverfolgen. Es gibt aber Hinweise, dass die Idee einer mündlichen Überlieferung neben der schriftlichen Tora schon zur Zeit der Pharisäer bestand. Das war etwa vom 2. Jahrhundert v. Chr. (vor Christus) bis zum 1. Jahrhundert n. Chr. Die Pharisäer waren eine jüdische Gruppe zur Zeit des zweiten Tempels. Um 200 n. Chr. wurde dann die Mischna zusammengestellt.

Beide Arten von Aussagen beantworten verschiedene Fragen. Die historische Beschreibung sagt, wann und wo Texte entstanden sind. Ob die Lehre von Gott kommt, ist eine Glaubensfrage; Jahreszahlen allein beantworten sie nicht. Darum sagt man genau, wessen Sicht man wiedergibt: „Nach orthodoxer jüdischer Auffassung …“ oder „Historisch lässt sich zeigen …“.