Nirwana im Buddhismus einfach erklärt

Ein Schlüsselwort des Buddhismus ist Nirwana (auch Nirvana). Es stammt aus dem Sanskrit, einer alten Sprache Indiens: „nir“ heißt „aus“, „vā“ heißt „wehen“. Das Wort bedeutet „Erlöschen“, wörtlich „verwehen“. Auf Pali, einer alten indischen Sprache, in der frühe buddhistische Texte überliefert sind, heißt es „Nibbana“.

Ausgangspunkt ist das Leiden, auf Pali Dukkha. Eine wichtige Lehre des Buddhismus sind die Vier edlen Wahrheiten. Die zweite davon fragt, woher das Leiden kommt. Ihre Antwort: Die unmittelbare Ursache ist Tanha, der „Durst“ oder das „Verlangen“. Dieses Verlangen zeigt sich in drei Formen, die du in der Tabelle findest.

Eng damit verwandt ist das Anhaften (Fachwort: Upadana). Wer anhaftet, hält innerlich an etwas fest und will es nicht loslassen.

Samsara heißt wörtlich „beständiges Wandern“. Gemeint ist der Kreislauf von Werden und Vergehen, also der Kreislauf der Wiedergeburten. Diese Vorstellung gibt es nicht nur im Buddhismus, sondern zum Beispiel auch im Jainismus, einer anderen Religion aus Indien, und in Teilen des Hinduismus. Im Buddhismus gilt Samsara zugleich als Kreislauf des Leidens.

Nirwana bezeichnet den Austritt aus diesem Kreislauf durch Erwachen (Bodhi). Im Theravada, einer Richtung des Buddhismus, heißt es: Nirwana wird erreicht, indem man alle Anhaftungen an die Bedingungen des Samsara loslässt. Einige Buddhisten verstehen das Wort zusätzlich als „erfassen“ im Sinne von verstehen: als Ende von Ich-Sucht, Gier und Anhaften. So hängt alles zusammen: Verlangen und Anhaften gelten als Ursache des Leidens, das Leiden gehört zum Kreislauf Samsara, und Nirwana ist der Austritt aus diesem Kreislauf.

Muss man sterben, um Nirwana zu erreichen? Nicht nach allen Auffassungen. Im Theravada sagen manche: Nirwana stellt sich nicht erst mit dem Tod ein. Wer sich geistig entsprechend entwickelt hat, kann es schon im Leben erreichen. Der Pali-Kanon, eine alte Sammlung buddhistischer Schriften, unterscheidet vier Stufen der Erleuchtung. Die höchste ist die des Arhat. Ein Arhat hat keine weitere Wiedergeburt vor sich. Obwohl er mit dem Körper noch im Leben steht, ist er innerlich befreit.

Der Philosoph Rolf Elberfeld beschreibt zwei Stufen des Nirwana. Auf der ersten Stufe ist der Mensch frei von aller Begierde. Seine karmischen Wirkkräfte hat er auf ein Minimum verringert. Mit Karma sind im Buddhismus die Wirkungen der eigenen Taten gemeint, die nach dieser Lehre zu einer neuen Wiedergeburt führen können. Auf der ersten Stufe muss der Mensch aber noch essen, atmen und sich bewegen.

Die zweite Stufe kann laut Elberfeld nur mit dem physischen, also körperlichen Tod erreicht werden. Dann kommen alle fünf Daseinsgruppen zur absoluten Ruhe. Daseinsgruppen sind die Bestandteile, aus denen ein Lebewesen nach buddhistischer Lehre besteht, zum Beispiel Körper, Empfindungen und Bewusstsein. Es gibt dann keine karmischen Wirkungen mehr, die zu einer neuen Wiedergeburt führen könnten. Ein Fachwort für diese Befreiung ist Anupadishesha-Nirwana. Shozen Kumoi, den Elberfeld zitiert, nennt es ein Ereignis „nach dem Tode“, durch das die Wiedergeburt überwunden werden kann.

Wichtig: Der Tod allein ist nicht diese Befreiung. Samsara ist ja gerade der Kreislauf von Werden und Vergehen. Elberfeld beschreibt die Befreiung nach dem Tod als zweite Stufe, also nach der ersten.

Über Nirwana gibt es einige zu einfache Vorstellungen. Du kannst sie mit dem prüfen, was du gelernt hast. Achte dabei darauf, dass buddhistische Schulen Nirwana nicht alle gleich beschreiben.

Vorstellung 1: „Nirwana ist ein Himmel, also ein schöner Ort nach dem Tod.“ Nirwana wird aber als Gegensatz zum Kreislauf des Samsara beschrieben: ungeboren und ungeschaffen, ohne Raum und ohne Zeit. Ein Ort hätte einen Raum. Dazu kommt: Nach der Stufenlehre des Pali-Kanons kann ein Mensch noch in einer Götterwelt wiedergeboren werden. Eine Wiedergeburt gehört aber zum Samsara. Und nach manchen Auffassungen erreicht man Nirwana schon im Leben.

Vorstellung 2: „Nirwana ist ein schönes Glücksgefühl, das nie aufhört.“ Im Suttapitaka, einem Teil des Pali-Kanons mit Lehrreden, nennt der Buddha Nirwana nach diesen Texten an mehreren Stellen „das höchste Glück“. Im Theravada gilt dieses Glück aber nicht als angenehmes Gefühl. Es ist ein Glück unabhängig von allen Gefühlen und jenseits von ihnen. Nirwana bedeutet dort innere Ruhe: frei von aller Unruhe des Geistes und von allen Wünschen.

Vorstellung 3: „Nirwana heißt Erlöschen, also ist Nirwana einfach das Nichts.“ Doch ein Arhat steht nach dem Pali-Kanon mit dem Körper noch im Leben und ist trotzdem innerlich befreit. Im Theravada wird Nirwana als besonderer, ungewöhnlicher Geisteszustand beschrieben. In der Madhyamaka-Schule, einer Schule innerhalb des Mahayana, einer großen Richtung des Buddhismus, hat Nirwana sogar einen positiven Charakter: Die niederen Seiten des Ich fallen ab. Für die Zeit nach dem Tod eines Befreiten spricht Elberfeld von absoluter Ruhe aller fünf Daseinsgruppen. Außerdem wird Nirwana als etwas beschrieben, das dem Denken unzugänglich ist. Wer es einfach „Nichts“ nennt, legt es auf etwas fest, das sich so nicht festlegen lässt.