Organspende: religiöse Positionen ethisch beurteilen

Bei einer Organspende werden einem Menschen Organe entnommen, etwa eine Niere, und einem schwer kranken Menschen eingesetzt. Das Einsetzen heißt Transplantation. In dieser Lektion geht es vor allem um die Spende nach dem Tod, die postmortale Spende. Davon unterscheidest du zwei andere Fälle: Bei einer Lebendspende gibt ein lebender Mensch zum Beispiel eine Niere ab. Bei einer Gewebespende geht es nicht um ganze Organe, sondern um Gewebe; das sind Teile des Körpers, die meist wenig durchblutet sind. Laut der Informationsseite organspende-info.de des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit (BIÖG, Stand 2026) ist eine Gewebespende deshalb auch nach einem Herz-Kreislauf-Stillstand möglich, je nach Gewebe bis zu 72 Stunden danach.

Zu einer Organspende gehören drei Arten von Fragen. Medizinische Fragen klären, was im Körper geschieht und wie man es feststellt. Die wichtigste lautet: Ist der Mensch tot? Für eine Organspende nach dem Tod muss in Deutschland der Hirntod festgestellt sein. Großhirn, Kleinhirn und Hirnstamm, die drei großen Teile des Gehirns, sind dann nicht umkehrbar ausgefallen (Fachwort: irreversibel). Laut BIÖG folgt der Hirntod auf eine schwere Hirnschädigung, zum Beispiel durch eine Hirnblutung oder einen Hirntumor. Auf einer Intensivstation, also der Station für sehr schwer kranke Patienten, kann das Herz-Kreislauf-System dann mit Mitteln der Intensivmedizin für kurze Zeit stabil gehalten werden. So werden die Organe weiter durchblutet und bleiben für eine Transplantation geeignet. Weil der Hirntod selten auftritt, kommen laut BIÖG nur wenige Verstorbene für eine Organspende infrage.

Rechtliche Fragen klären, was erlaubt ist und wer entscheidet. In Deutschland regelt das vor allem das Transplantationsgesetz (TPG). Seit dem 1. November 2012 gilt darin die Entscheidungslösung: Die Krankenkassen und privaten Krankenversicherungen schreiben ihre Versicherten regelmäßig an. Die Versicherten sollen eine Entscheidung zur Organ- und Gewebespende treffen und festhalten, vor allem in einem Organspendeausweis. Laut BIÖG dürfen Organe nur entnommen werden, wenn die verstorbene Person zu Lebzeiten zugestimmt hat, zum Beispiel im Organspendeausweis, im Organspende-Register, einem Verzeichnis für solche Erklärungen, oder in einer Patientenverfügung. Das ist ein Schreiben, in dem jemand festlegt, welche medizinische Behandlung er möchte, falls er selbst nicht mehr entscheiden kann. Ist der Wille nicht bekannt, entscheiden die Angehörigen im Sinne des Verstorbenen. Anders wäre eine Widerspruchsregelung: Dort gälte als Spender, wer zu Lebzeiten nicht widersprochen hat. Auch die Vergabe ist gesetzlich geregelt: Über die Reihenfolge entscheidet die Stiftung Eurotransplant, die Spenderorgane für mehrere europäische Länder vermittelt. Ein Organ darf nur nach Erfolgsaussicht und Dringlichkeit vergeben werden; Geld, soziale Stellung oder Ansehen zählen nicht.

Ethische Fragen klären, was gut und richtig ist und warum. Solche Fragen beantwortet weder eine Messung noch ein Gesetzestext allein; man braucht Gründe. Religiöse Positionen antworten vor allem auf ethische Fragen. Sie nehmen aber auch zu medizinischen Fragen Stellung, etwa dazu, ob der Hirntod der Tod des Menschen ist.

Religiöse Positionen vergleichst du am besten mit zwei Fragen: Welche Gründe sprechen für oder gegen eine Spende? Unter welchen Bedingungen gilt sie als erlaubt? Wichtig: Eine Religion spricht oft nicht mit einer einzigen Stimme. Sag deshalb, wessen Sicht du beschreibst. Du beschreibst diese Sichtweisen, du musst sie nicht teilen.

Christentum: Die christlichen Kirchen lehnten die Organspende bis in die 1950er-Jahre ab, weil ein Leichnam, also ein toter Körper, nicht verstümmelt werden sollte. Heute (Stand 2026) vertreten die meisten großen christlichen Kirchen die Ansicht, dass eine Entscheidung zur Spende aus Nächstenliebe, also aus Sorge für andere Menschen, Vorrang vor der Unversehrtheit des toten Körpers hat. Sie betonen zwei Bedingungen: einen würdevollen Umgang mit dem toten Spender und den Angehörigen und die Freiwilligkeit der Spende. Unter anderem deshalb sehen sie eine Widerspruchsregelung kritisch. 1990 veröffentlichten die Deutsche Bischofskonferenz, der Zusammenschluss der katholischen Bischöfe in Deutschland, und der Rat der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD) die gemeinsame Schrift „Organtransplantationen“. Darin heißt es, der Hirntod bedeute ebenso wie der Herztod den Tod des Menschen; er sei „etwas entscheidend anderes als nur eine bleibende Bewußtlosigkeit“. Der Schlusssatz lautet: „Aus christlicher Sicht ist die Bereitschaft zur Organspende nach dem Tod ein Zeichen der Nächstenliebe und Solidarisierung mit Kranken und Behinderten.“ Solidarisierung heißt hier: sich an die Seite der Kranken stellen.

Für die katholische Kirche ist der sicher eingetretene Tod des Spenders eine unverzichtbare Voraussetzung. Papst Benedikt XVI. machte deutlich: Fehlt sichere Gewissheit, muss das Prinzip der Vorsicht gelten. In der Arbeitshilfe „Hirntod und Organspende“ von 2015 schrieb die Deutsche Bischofskonferenz, der Ganzhirntod sei nach dem Stand der Wissenschaft das beste und sicherste Kriterium für den Tod, sofern er in der Praxis ordnungsgemäß festgestellt werde. Die Entscheidung zur Spende eigener Organe nach dem Tod „stellt einen großherzigen Akt der Nächstenliebe dar, der als solcher frei von allem sozialen Druck bleiben sollte“.

Judentum: In jüdischen Ethiken spricht das strikte Verbot, einen Leichnam zu verstümmeln, gegen eine Organspende. Laut BIÖG ist die Unversehrtheit des Körpers zentral, weil er als Leihgabe Gottes verstanden wird. Andererseits steht die Pflicht, das Leben eines Menschen zu retten, im Judentum über nahezu allen anderen Geboten. Nach dem Wikipedia-Artikel „Organspende“ wird die Transplantation deshalb im progressiven Judentum befürwortet, das religiöse Regeln freier für die heutige Zeit auslegt. Im orthodoxen Judentum, das sich eng an die überlieferten Regeln hält, wird sie laut diesem Artikel befürwortet, wenn ein konkreter Empfänger das Organ braucht. Das BIÖG schreibt zugleich, dass vor allem im konservativen und orthodoxen Judentum einige Stimmen die Spende kritisch sehen oder ganz ablehnen; viele liberale Juden befürworten sie. Ob Spender und Empfänger jüdisch sind, gilt laut dem Wikipedia-Artikel dabei nicht als wichtig.

Islam: Nach dem Wikipedia-Artikel „Organspende“ können im Islam auf der Grundlage, dass Organspenden Leben retten, alle anderen theologischen, also religiös begründeten Gründe dagegen außer Kraft gesetzt werden. Als stärkstes Argument aus dem Koran nennt der Artikel Sure 5,32, also Kapitel 5, Vers 32: Wer einen Menschen am Leben erhalte, sei so, als hätte er alle Menschen am Leben erhalten. Andererseits legt der Islam großen Wert auf die Heiligkeit des Körpers. Gegen eine Lebendspende kann laut dem Artikel eingewendet werden, Nierenspenden seien zur Lebensrettung nicht zwingend, weil es die Dialyse gibt, eine Blutwäsche durch ein Gerät. 1966 gab der Großmufti von Ägypten, ein hoher islamischer Rechtsgelehrter, die erste Fatwa heraus, die Organspenden erlaubte; eine Fatwa ist ein religiöses Rechtsgutachten. 1986 stellten islamische Rechtsgelehrte auf einer Konferenz in Amman, der Hauptstadt Jordaniens, in einer Fatwa den Hirntod dem Herztod gleich. Laut BIÖG befürworten viele islamische Gutachterräte die Organ- und Gewebespende. Sie stützen sich auf die Darura, arabisch für Notwendigkeit: Die Spende ist danach erlaubt, wenn alle anderen medizinischen Möglichkeiten ausgeschöpft sind. Weil weder der Koran noch die islamische Rechtslehre eine klare Regel dazu enthält, äußern einzelne Gelehrte Bedenken oder lehnen die Spende ab. Auch zu den Empfängern gibt es verschiedene Auffassungen: Einige Gelehrte halten eine Spende von einem Nicht-Muslim an einen Muslim für möglich, aber nicht umgekehrt; andere halten Transplantationen auch an Nicht-Muslime für möglich.

Für ein ethisches Urteil brauchst du Kriterien, also Maßstäbe, an denen du Gründe misst. Aus den Regeln und Positionen dieser Lektion ergeben sich fünf Kriterien. Freiwilligkeit: Entspricht die Entscheidung dem Willen des Menschen, ohne Druck? Lebensrettung: Kann die Spende einem kranken Menschen helfen? Schutz des Spenders: Ist der Tod sicher nach den Regeln festgestellt? Würde: Wird mit dem toten Körper und den Angehörigen respektvoll umgegangen? Gerechtigkeit: Werden Organe fair vergeben, in Deutschland nach Erfolgsaussicht und Dringlichkeit? Diese fünf Punkte stammen nicht aus einer einzelnen Theorie. Sie fassen zusammen, was die Kirchen, jüdische und islamische Stimmen und das Gesetz in dieser Lektion nennen; in der Medizinethik gibt es weitere Modelle.

So gehst du bei einem Fall vor: Beschreibe zuerst den Fall und trenne medizinische, rechtliche und ethische Fragen. Nenne dann, welche Fakten fehlen, zum Beispiel ob der Wille der Person bekannt ist. Prüfe danach jedes passende Kriterium und sammle Gründe dafür und dagegen. Wäge ab: Welches Kriterium wiegt in diesem Fall schwerer, und warum? Formuliere zum Schluss dein Urteil mit „weil“ und sag, unter welcher Bedingung es anders ausfallen würde.

Manches legt das Recht fest: Organe dürfen nur entnommen werden, wenn die verstorbene Person zugestimmt hat; ist ihr Wille unbekannt, entscheiden die Angehörigen in ihrem Sinne. Hat jemand selbst Nein gesagt, ist eine Entnahme nach dieser Regel nicht erlaubt, und auch das Kriterium Freiwilligkeit verlangt, dieses Nein zu achten. Religiöse Gründe kannst du in ein Urteil einbauen, indem du zeigst, wie eine bestimmte Position abwägt, etwa Nächstenliebe gegen die Unversehrtheit des Körpers. Du urteilst hier über ausgedachte Fälle. Niemand muss seine eigene Entscheidung zur Organspende offenlegen.