Vaterunser: Aufbau, Bitten und Bedeutung

Die Bibel ist das heilige Buch der Christen. Ihr zweiter Teil heißt Neues Testament. Darin stehen Evangelien. Das sind Bücher, die von Jesus erzählen. Das Vaterunser steht in zwei Evangelien. Im Evangelium nach Matthäus steht es in Kapitel 6, Vers 9 bis 13. Kurz schreibt man: Mt 6,9–13. Im Evangelium nach Lukas steht es in Kapitel 11, Vers 2 bis 4. Kurz schreibt man: Lk 11,2–4.

Bei Lukas erzählt die Bibel: Jesus hat gebetet. Danach sagt einer seiner Jünger zu ihm: „Herr, lehre uns beten“ (Lk 11,1 in der Einheitsübersetzung, einer deutschen Bibelübersetzung). Ein Jünger ist ein Schüler und Begleiter von Jesus. Bei Matthäus steht das Gebet mitten in einer langen Rede Jesu. Diese Rede heißt Bergpredigt.

Jesus war Jude. Das Vaterunser knüpft an jüdische Gebete an. Jesus lehrte es auf Aramäisch. Das war damals die Alltagssprache einfacher Juden. Die Fassungen bei Matthäus und bei Lukas sind verschieden lang. Bibelforscher halten die kürzere Fassung bei Lukas eher für die ältere. Einen Kern des Gebets, der der Lukasfassung nahekommt, führen sie auf Jesus selbst zurück.

Das Vaterunser hat zwei Teile. Zuerst sprechen die Beter Gott an: „Vater unser im Himmel“. Dann kommen die Du-Anreden. Darin wünschen die Beter etwas für Gott: dass sein Name geheiligt, also heilig gehalten wird; dass sein Reich kommt, gemeint ist Gottes Herrschaft als König; dass sein Wille geschieht. Danach kommen die Wir-Bitten. Darin bitten die Beter für sich und andere: um Brot, um Vergebung und um Bewahrung vor Versuchung.

Bei Lukas hat das Gebet fünf Bitten. Wahrscheinlich sollte man sie an den Fingern einer Hand abzählen und sich so merken können. Die Bitte „Dein Wille geschehe“ fehlt bei Lukas. Bei Matthäus zählt man sechs oder sieben Bitten. Das hängt davon ab, ob man „sondern erlöse uns von dem Bösen“ zur sechsten Bitte zählt oder als eigene siebte Bitte.

In späteren Handschriften des Matthäusevangeliums steht am Schluss ein Lobpreis: „Denn dein ist das Reich und die Kraft und die Herrlichkeit in Ewigkeit. Amen.“ Er heißt Doxologie. Das bedeutet „rühmendes Wort“. Handschriften sind alte Bücher, die mit der Hand abgeschrieben wurden. In den ältesten Handschriften des Matthäusevangeliums fehlt der Lobpreis. Bei Lukas fehlt er auch. Er wurde später ergänzt, wohl als fester Schluss für den Gottesdienst. Ein Gottesdienst ist ein Treffen, bei dem Christen zusammen beten und singen. Eine ältere, kürzere Form des Lobpreises steht in der Didache, einer frühen christlichen Schrift.

In den Wir-Bitten sagen die Beter „uns“ und nicht „mir“. Das zeigt: Das Vaterunser wurde von Anfang an gemeinsam gebetet. Dafür mussten die Beter es auswendig lernen.

Die Brotbitte lautet: „Unser tägliches Brot gib uns heute.“ Das Neue Testament wurde auf Griechisch aufgeschrieben. Dort steht an dieser Stelle ein seltenes Wort: epiousion. Man übersetzt es meist mit „täglich“. Dann geht es darum, dass Menschen haben, was sie zum Leben brauchen. Eine andere Deutung liest „Brot für den kommenden Tag“. Brot steht hier für Nahrung. In eigenen Worten kann man die Bitte so sagen: „Gott, gib uns, was wir heute zum Leben brauchen.“ Weil es „unser“ Brot heißt, kann man dabei auch an andere denken, die zu wenig haben.

Die Vergebungsbitte lautet: „Und vergib uns unsere Schuld, wie auch wir vergeben unsern Schuldigern.“ Schuld heißt hier: Man hat etwas Falsches getan oder jemandem geschadet. Ein Schuldiger ist hier jemand, der an mir etwas falsch gemacht hat. Die Bitte hat zwei Seiten. Die Beter bitten Gott um Vergebung. Und sie versprechen, selbst anderen zu vergeben. Gottes Vergeben nachzumachen, gehörte schon im Judentum zum Alltag. Die Vergebungsbitte steht direkt nach der Bitte um das tägliche Brot. Bibelausleger verstehen das so: Vergeben ist eine Aufgabe für jeden Tag, weil Menschen jeden Tag wieder Fehler machen.

Vergeben heißt nicht, dass alles in Ordnung war. Wenn dich jemand verletzt oder bedroht, darfst du Nein sagen und dir Hilfe bei Erwachsenen holen.

Die Bitte um Bewahrung lautet: „Und führe uns nicht in Versuchung, sondern erlöse uns von dem Bösen.“ Eine Versuchung ist ein starker Wunsch, etwas Falsches zu tun. Ein Bischof ist ein leitender Geistlicher der katholischen Kirche. Die katholischen Bischöfe in Deutschland erklärten im Januar 2018: Die Bitte drückt Vertrauen aus, dass Gott uns vor Versuchung bewahrt. Im Alltag kann man an Momente denken, in denen man schummeln oder lügen möchte. Man kann die Bitte so verstehen: Die Beter bitten um Hilfe, damit sie in solchen Momenten das Richtige tun.

Eine Fassung ist ein bestimmter Wortlaut eines Textes. Schon die Bibel hat zwei Fassungen des Vaterunsers: bei Matthäus und bei Lukas. Die Unterschiede zeigen: Die ersten Christen wollten eher den Inhalt weitergeben als jedes Wort genau festhalten.

Auch im Deutschen gab es verschiedene Fassungen. 1968 entstand eine ökumenische Fassung. Ökumenisch heißt: Christen aus verschiedenen Kirchen tun etwas gemeinsam, zum Beispiel katholische und evangelische Christen. Die Fassung stammt von der Arbeitsgemeinschaft für liturgische Texte, kurz ALT. Liturgische Texte sind Texte für den Gottesdienst. Die Fassung von 1968 weicht nur wenig von älteren Fassungen ab. Ältere Fassungen sagten zum Beispiel „von dem Übel“ statt „von dem Bösen“.

Auch Bibelübersetzungen klingen verschieden. Die Einheitsübersetzung von 2016 übersetzt die Brotbitte so: „Gib uns heute das Brot, das wir brauchen!“

In anderen Ländern gibt es weitere Unterschiede. Sie betreffen vor allem die Bitte um Bewahrung vor Versuchung. 2013 beschlossen die katholischen Bischöfe in Frankreich eine neue Übersetzung dieser Bitte. Sie sollte ab dem ersten Advent 2017 gelten. Advent ist die Zeit vor Weihnachten. Die Deutsche Bischofskonferenz, also die katholischen Bischöfe in Deutschland, lehnte eine Änderung im Januar 2018 ab. Sie wollte nicht in den griechischen Text des Neuen Testaments eingreifen. Und sie wollte den einheitlichen Gebetstext im ganzen deutschen Sprachraum bewahren. Auch die Evangelische Kirche in Deutschland, kurz EKD, sah keinen Bedarf für eine Änderung. Ab November 2020 änderte die katholische Kirche in Italien „Führe uns nicht in Versuchung“ in „Überlasse uns nicht der Versuchung“.

Verschiedene Kirchen haben also Gründe für ihre Wortwahl. Man kann die Fassungen vergleichen, ohne eine davon auszulachen.

Beim gemeinsamen Beten, zum Beispiel in der Klasse, ist Mitbeten freiwillig. In einer Klasse können Kinder mit verschiedenen Religionen oder ohne Religion sitzen. Wer nicht mitbeten möchte, kann still zuhören. Niemand muss sagen, was er glaubt. Du kannst das Vaterunser verstehen, auch wenn du nicht mitbetest. Respektvoll ist: ruhig bleiben, die anderen beten lassen und niemanden auslachen.