Religiöse Symbole: Bedeutung und Deutung

Ein Symbol ist ein Zeichen, das auf etwas anderes hinweist. Ein gemaltes Herz auf einer Karte zeigt zum Beispiel nicht das Herz in deinem Körper, sondern Liebe. Religiöse Symbole weisen auf wichtige Gedanken eines Glaubens hin. Zu den bekannten christlichen Symbolen gehören zum Beispiel das Kreuz, der Fisch und die Buchstaben Alpha und Omega. Wissenschaftler verwenden das Wort „Symbol“ übrigens sehr unterschiedlich, manchmal sogar gegensätzlich. In dieser Lektion meinen wir einfach: ein Zeichen, das für etwas Wichtiges steht.

Religiöse Symbole haben verschiedene Aufgaben. Erstens zeigen sie, wozu jemand oder etwas gehört. Ein Kreuz auf einem Turm zeigt dir meist, dass dort eine Kirche ist. Zweitens sind Symbole wie eine Sprache: Mit ihnen drücken Menschen Gedanken ihres Glaubens aus. Auch Zahlen können das. Im Christentum steht die Drei für die Dreieinigkeit: Christen glauben an einen Gott als Vater, Sohn und Heiligen Geist. Die Zwölf erinnert an die zwölf Jünger Jesu, also seine engsten Begleiter, und an die zwölf Stämme Israels, die Familiengruppen des Volkes Israel. Drittens gehören Symbole zu Handlungen. Bei der Taufe wird ein Mensch mit Wasser in die christliche Gemeinschaft aufgenommen.

Der Theologe Paul Tillich, der im 20. Jahrhundert lebte, wies darauf hin, dass jede religiöse Sprache im Wesentlichen symbolisch sei. Ein Theologe ist jemand, der wissenschaftlich über den Glauben nachdenkt. Tillichs Grund: Religion spricht meist von etwas, das alles übersteigt, was man im Alltag sehen und anfassen kann.

Wenn du ein Symbol untersuchst, hilft dir eine Reihenfolge. Zuerst kommt die Beobachtung: Du beschreibst nur, was du siehst. Zum Beispiel: „Das ist ein Leuchter mit sieben Armen.“ Ein Leuchter ist ein Gestell für Kerzen oder Lampen. Eine Beobachtung kann jeder nachprüfen, der genau hinschaut.

Dann kommt die mögliche Bedeutung: Du fragst, was das Zeichen für eine bestimmte Gruppe bedeutet. Dass ein Zeichen zu einer Religion gehört und was es dort bedeutet, sieht man ihm nicht einfach an. Das gehört zur Bedeutung. Der Leuchter mit sieben Armen heißt im Judentum Menora. Das ist das hebräische Wort für Leuchter oder Lampe. Hebräisch ist eine alte Sprache des Judentums und heute auch die Sprache in Israel. Die Menora ist eines der wichtigsten Symbole des Judentums. Sag am besten immer dazu, für wen eine Bedeutung gilt: „Im Judentum ist …“.

Zuletzt kommt deine eigene Haltung: Das ist, was du selbst darüber denkst oder fühlst. Zum Beispiel: „Ich finde den Leuchter schön.“ Deine Haltung darfst du sagen, du musst es aber nicht. Sie ist keine Beobachtung. Sie erklärt auch nicht, was das Symbol für Gläubige bedeutet. Andere dürfen eine andere Haltung haben.

Manchmal sehen auch Gläubige dasselbe verschieden. Für einige Christen sind Taufe und Abendmahl symbolische Handlungen, die auf das Tun Gottes hinweisen. Beim Abendmahl teilen Christen im Gottesdienst Brot und Wein oder Traubensaft. Nach einer traditionellen Auffassung in der Theologie, also im wissenschaftlichen Nachdenken über den Glauben, handelt Gott darin aber wirklich selbst. Darum sagst du genau, wessen Sicht du beschreibst: „Für einige Christen …“ oder „Nach traditioneller Auffassung …“.

Viele Religionen haben eigene Symbole. Im Judentum sind es zum Beispiel der Davidstern, ein Stern mit sechs Zacken, und die Menora. Im Islam ist es der Hilal, die Mondsichel, die oft „Halbmond“ genannt wird. Im Buddhismus ist es das Rad der Lehre. In der Religion der Bahai ist es ein Stern mit neun Zacken.

Das Rad der Lehre heißt auch Dharma-Rad. Dharma meint hier die Lehre des Buddha. Das Rad wird meist mit acht Speichen gezeigt. Sie stehen für den Edlen Achtfachen Pfad zur Befreiung. Ein Pfad ist ein Weg. Gemeint ist ein Weg, der Menschen nach buddhistischer Lehre frei machen soll.

Ein Rad kann aber auch für etwas anderes stehen, zum Beispiel für die ewige Wiederkehr: Dinge kommen immer wieder, so wie sich ein Rad im Kreis dreht. Auch ein Weg kann ein Symbol sein, etwa für das Leben eines Menschen.

Gleiche Form heißt also nicht gleiche Bedeutung. Der Davidstern und der Stern der Bahai sind beide Sterne, gehören aber zu verschiedenen Religionen. Die Zahl Drei steht im Christentum für die Dreieinigkeit; das gilt nicht automatisch für eine Drei in einer anderen Religion. Ein Vergleich ist auch kein Wettbewerb: Mehr Zacken oder mehr Arme machen ein Symbol nicht wichtiger.

Ein Symbol kann außerdem an verschiedenen Orten auftauchen. Als der Staat Israel gegründet wurde, kam die Menora in sein Staatswappen, das offizielle Zeichen des Landes. Eine große Menora steht als Kunstwerk vor der Knesset, dem Parlament Israels. Und wer ein Symbol als Schmuck trägt, sagt damit nicht sicher etwas über seinen Glauben. Frag lieber nach, statt zu raten.