Segen: Bedeutung, Gesten und Grenzen verstehen

Das Wort Segen ist sehr alt. Im Althochdeutschen, also im Deutsch von vor über tausend Jahren, hieß es „segan“. Es kommt vom lateinischen Wort „signum“. Latein ist eine alte Sprache, die früher die Römer sprachen. „Signum“ heißt „Zeichen“. Später bedeutete es auch „Kreuzzeichen“.

In vielen Religionen ist ein Segen ein Gebet oder eine feste Handlung. Dadurch sollen Menschen oder Dinge etwas von Gottes Kraft oder Gnade bekommen. Gnade meint hier: Gott schenkt Gutes, weil er gütig ist.

Im christlichen Glauben gibt es dafür noch ein lateinisches Wort: „benedictio“. Es kommt von „benedicere“. Das setzt sich aus „bene“ (gut) und „dicere“ (sagen) zusammen. Wer segnet, sagt also etwas Gutes. Das Wort kann auch „loben“ bedeuten.

Christen verstehen einen Segen als Lob Gottes und als Bitte um seine Hilfe. Ein Mensch spricht den Segen. Dabei bittet er Gott um Gutes für einen anderen. Nach christlichem Verständnis kommt der Segen also von Gott, nicht von dem Menschen, der ihn spricht.

Ein bekannter Segen steht in der Bibel im Buch Numeri, Kapitel 6, Verse 24 bis 26. Numeri ist ein Buch im ersten Teil der Bibel. Man nennt diesen Segen den aaronitischen Segen, nach Aaron, einer Person aus der Bibel. In einer deutschen Übersetzung lautet er: „Der Herr segne dich und behüte dich, der Herr lasse sein Angesicht leuchten über dir und sei dir gnädig. Der Herr hebe sein Angesicht über dich und gebe dir Frieden.“ „Behüten“ heißt beschützen. „Angesicht“ ist ein altes Wort für Gesicht. „Gnädig“ heißt gütig. Juden und Christen verwenden diesen Segen bis heute.

Zu einem Segen gehört oft eine Geste. Eine Geste ist eine Bewegung mit den Händen oder dem Körper, die etwas zeigt. Meist ist es das Kreuzzeichen: Jemand macht mit der Hand die Form eines Kreuzes. Manchmal legt jemand einem Menschen die Hände auf. Das heißt Handauflegung. In der katholischen Kirche und in der orthodoxen Kirche, einer anderen großen christlichen Kirche, wird oft auch Weihwasser gespritzt. Weihwasser ist Wasser, das gesegnet wurde. In der reformierten Kirche, einer evangelischen Kirche, ist das Kreuzzeichen nicht üblich.

Ein Gottesdienst ist eine Feier in der Kirche. Die meisten christlichen Gottesdienste enden mit einem Segen. Mit Handauflegung wird zum Beispiel bei der Konfirmation, der Trauung und der Ordination gesegnet. Die Konfirmation ist ein Fest in der evangelischen Kirche für Jugendliche. Die Trauung ist die Hochzeitsfeier in der Kirche. Bei der Ordination wird jemand für einen Dienst in der Kirche eingesetzt, zum Beispiel als Pfarrer.

In vielen Kirchen segnen meist Priester oder andere Menschen mit einem Amt in der Kirche. Aber auch andere Christen können segnen. Zum Beispiel segnen Eltern ihre Kinder.

Christen verstehen einen Segen als Bitte um Gottes Hilfe. Der Vatikan ist die Leitung der katholischen Kirche in Rom. Eine Erklärung aus dem Vatikan von 2023 beschreibt Segnungen, die nicht zu einer festen Feier gehören, als „Bitte um Gottes Hilfe“.

Eine Bitte ist kein Befehl. Wer bittet, kann nicht bestimmen, was danach geschieht. Bei Magie ist das anders gedacht. Wer an Magie glaubt, meint: Bestimmte Worte oder Dinge wirken von selbst, wie ein Zauberspruch. Nach christlichem Verständnis ist ein Segen kein Zauberspruch.

Auch die katholische Kirche will Missverständnisse vermeiden. In ihrem Buch für Segensfeiern steht: Segensbräuche aus einem Ort oder einer Gegend, die zu Missverständnissen oder zu Aberglauben führen, sollen verbessert oder ersetzt werden. Aberglaube heißt: Man glaubt, dass Dinge oder Sprüche von selbst Glück oder Unglück bringen.

Manche Prediger sagen: Geld, Erfolg und Gesundheit seien ein sichtbarer Beweis, dass Gott einen Menschen bevorzugt. Man bekomme sie als Lohn für Gebete oder für fromme Taten, also Taten für den Glauben. Kritiker nennen diese Lehre „Wohlstandsevangelium“. Auch manche Christen in den Pfingstkirchen, einer Gruppe christlicher Kirchen, lehnen sie ab. Sie sagen: Dabei werde es fast wichtiger, selbst Segen zu erleben und Geschenke zu bekommen, als Gott zu ehren.

Wer einen Segen als Bitte an Gott versteht, kann daraus kein sicheres Versprechen machen. Ein Segen ist nach diesem Verständnis kein sicherer Lohn für Erfolg oder Gesundheit.

Eine Segenshandlung ist alles, was Menschen beim Segnen tun und sagen. Wenn du sie beobachtest, gehst du in Schritten vor. Zuerst beschreibst du nur, was du siehst: Wer tut was? Welche Geste siehst du? Dann beschreibst du, was du hörst: Welche Worte werden gesprochen?

Danach fragst du nach der Situation: Wo und wann geschieht es? Zum Beispiel am Ende eines Gottesdienstes oder bei einem Fest. Erst zum Schluss deutest du. Deuten heißt: Du überlegst, was die Handlung bedeuten könnte.

Sage beim Deuten, aus wessen Sicht du sprichst, zum Beispiel: „Für Christen bedeutet das …“. Was du siehst, kannst du genau beschreiben. Was ein Segen bewirkt, ist eine Frage des Glaubens. Manchmal gibt es auch mehrere Deutungen. Du kannst die Menschen fragen, was sie damit meinen.

Ein Beispiel ist ein Brauch, der in Ländern mit deutscher Sprache weit verbreitet ist: Sternsinger ziehen am Dreikönigsfest, dem 6. Januar, von Tür zu Tür und segnen Häuser.