Rabbiner: Aufgaben, Ausbildung und Vielfalt

Ein Rabbiner ist ein Gelehrter in der jüdischen Religion, also jemand, der lange gelernt hat und sehr viel über seinen Glauben weiß. Seine Hauptaufgabe ist es, die Tora zu lehren. Die Tora ist die wichtigste heilige Schrift des Judentums. Sie enthält die fünf Bücher Mose und ist auf Hebräisch geschrieben.

Das Wort Rabbiner kommt vom hebräischen Wort „Rav“. Es bedeutet zum Beispiel „groß“, „bedeutend“ oder „Herr“. Die Anrede Rabbi heißt übersetzt „mein Meister“ oder „mein Lehrer“. Vom Altertum bis ins Mittelalter nannte man so jüdische Gelehrte, die die Regeln der Tora auslegen. Auslegen heißt: erklären, was ein Text bedeutet und wie man ihn im Alltag befolgt. Sephardische Juden, deren Vorfahren vor allem aus Spanien und Portugal stammen, nennen einen Rabbiner oft Chacham. Das heißt „Weiser“.

In seinen Grundzügen entstand das Amt in der Zeit, in der der Talmud entstand. Der Talmud ist eine große Sammlung, in der jüdische Gelehrte die Tora und ihre Gesetze besprechen. Damals kamen gelehrte Lehrer zusammen, um die schriftlichen und mündlichen Gesetze des Judentums zu ordnen und festzuhalten. Der erste Gelehrte, den die Mischna „Rabbi“ nennt, war Jochanan ben Sakkai im 1. Jahrhundert. Die Mischna ist eine alte Sammlung jüdischer Lehren und Gesetze.

Ganz anders ist es beim jüdischen Priester. Er heißt auf Hebräisch Kohen, in der Mehrzahl Kohanim. Kohen ist man durch Geburt: Dieser Stand wird über den Vater vererbt. Nach der biblischen Überlieferung stammen die Kohanim von Aaron ab, dem Bruder des Mose. Im Tempel von Jerusalem führten sie den Dienst am Altar aus, einem heiligen Platz für Opfergaben.

Im Jahr 70 eroberten die Römer unter dem Feldherrn Titus, der später Kaiser wurde, Jerusalem und zerstörten den Tempel vollständig. Danach hatte das Amt im Tempel vermutlich kaum noch eine praktische Aufgabe. Die Kohanim werden aber weiterhin beachtet. Familiennamen wie „Kohn“ oder „Cohan“ deuten oft darauf hin, dass jemand zu einer Familie von Kohanim gehört.

Das Amt des Rabbiners ist also kein Priesteramt. Ein Rabbiner kann zwar aus einer Familie von Kohanim stammen, sein Amt als Rabbiner bekommt er aber nicht durch seine Familie, sondern durch Lernen. Auch in orthodoxen Gemeinden, die besonders eng an den überlieferten Regeln festhalten, hat ein Rabbiner keine besonderen religiösen Aufgaben, die nur ihm allein zustehen. Deshalb kann im Grunde jedes Mitglied einer jüdischen Gemeinde, das dazu befähigt ist, also die Voraussetzungen erfüllt, den Gottesdienst in der Synagoge leiten, vorbeten oder aus der Tora vorlesen. Die Synagoge ist das jüdische Gebetshaus. In manchen Gemeinden hat allerdings nur der Rabbiner das nötige Wissen dafür.

Ein Rabbiner kann viele Aufgaben haben. Zu ihnen zählt vor allem die religiöse Lehre. Weil er den Talmud gut kennt, entscheidet er auch religiöse Fragen. Dabei geht es um die Halacha, das jüdische Religionsgesetz. Es regelt zum Beispiel, was man essen darf und wie man den Schabbat hält, den wöchentlichen Ruhetag.

Jede jüdische Gemeinde hat religiöse Einrichtungen, damit ihre Mitglieder nach den jüdischen Vorschriften leben können. Rabbiner sollen sicherstellen, dass diese Einrichtungen nach dem jüdischen Gesetz arbeiten. Dazu gehören die Kaschrut, also die jüdischen Speisegesetze, in Geschäften und Restaurants. Essen, das diesen Regeln entspricht, nennt man koscher. Rabbiner überwachen auch die Mikwe, ein Bad für die religiöse Reinigung, den Cheder, eine jüdische Grundschule, und die Chewra Kadischa, eine Gemeinschaft, die sich um Beerdigungen kümmert. Rabbiner, die sich auf diese Aufsicht spezialisiert haben, werden als Maschgiach eingesetzt.

Ein Rabbiner betreut außerdem die Mitglieder seiner Gemeinde und Menschen, die mit ihr verbunden sind, zum Beispiel Menschen, die zum Judentum übertreten möchten. In Ländern außerhalb Israels ist der Rabbiner für seine Gemeinde häufig auch Richter bei Streit im Alltag. Dafür gibt es Rabbinatsgerichte, auf Hebräisch Beth Din. Ein Beth Din besteht aus mindestens drei Rabbinatsrichtern. Zu seinen Aufgaben gehören zum Beispiel religiöse Scheidungen und Übertritte zum Judentum. In vielen Ländern gibt es außerdem Militärrabbiner, die jüdische Soldaten betreuen.

Für diese Aufgaben braucht ein Rabbiner viel Wissen. Ein Weg zum Rabbinat führt in Deutschland über ein Studium an einer Hochschule. Er beginnt mit einem Bachelorstudium in Jüdischen Studien. Ein Bachelor ist ein erster Abschluss an einer Hochschule. Man lernt dort Religion, Kultur und Literatur des Judentums, früher und in der Gegenwart, und die Geschichte des jüdischen Volkes. Dazu kommt Hebräisch. Man übt, selbst zu forschen, Probleme zu lösen und mit hebräischen Texten zu arbeiten, vor allem mit Tora und Talmud. Im anschließenden Masterstudium, einem weiterführenden Abschluss, vertieft man vor allem die jüdische Religionspraxis und das Wissen über das Religionsgesetz. Insgesamt dauert dieser Weg in der Regel fünf bis sieben Jahre. Orthodoxe Rabbiner werden oft an einer Jeschiwa, einer Talmudhochschule, oder an einem orthodoxen Rabbinerseminar ausgebildet; mehr dazu im nächsten Abschnitt.

Die formelle Einsetzung als Rabbiner heißt Semicha. Das hebräische Wort bedeutet „Auflegen“, gemeint ist das Auflegen der Hände. Durch die Semicha bekommt jemand die Berechtigung, gültige Entscheidungen in Fragen der Halacha zu treffen. Hier hängen Ausbildung und Aufgaben eng zusammen: Wer im Studium gelernt hat, Tora und Talmud auf Hebräisch zu lesen und auszulegen, kann später die religiösen Fragen seiner Gemeinde beantworten und ihre Einrichtungen begleiten.

Im Judentum gibt es verschiedene Richtungen. Orthodoxe Gemeinden halten besonders eng an den überlieferten Regeln fest. Das liberale Judentum, auch progressives Judentum oder Reformjudentum genannt, entstand im 19. Jahrhundert in Deutschland. Es geht auf die Auslegungen von Rabbinern wie Abraham Geiger zurück. Eine weitere Richtung ist das konservative Judentum. Die Richtungen legen die Tora und ihre Regeln unterschiedlich aus. Hier werden ihre Sichtweisen beschrieben, ohne eine davon zum Maßstab für alle zu machen.

Auch die Ausbildung ist verschieden. Orthodoxe Rabbiner werden an einer Jeschiwa, einer Talmudhochschule, oder an einem orthodoxen Rabbinerseminar ausgebildet. Ein Rabbinerseminar ist eine Schule für angehende Rabbiner. Liberale Rabbiner lernen in eigenen Rabbinerseminaren. Die Richtungen stellen unterschiedliche Anforderungen an die Semicha, und es gibt große Meinungsverschiedenheiten darüber, wer als Rabbiner anerkannt wird. Vertreter der Orthodoxie lehnen die Haskala ab, die jüdische Aufklärung. Das war eine Bewegung des 18. und 19. Jahrhunderts, die jüdische Überlieferung mit Wissenschaft und Vernunft neu betrachten wollte. Deshalb erkennen orthodoxe Rabbiner Reformrabbiner nicht an.

Ein Beispiel aus dem Alltag: Reformrabbiner erlauben, am Schabbat mit dem Auto zur Synagoge zu fahren. Das orthodoxe Judentum verbietet das. Dort gilt das Zünden des Motors als „Feuermachen“, und Feuermachen ist am Schabbat verboten. Juden, die weit von der Synagoge entfernt wohnen, empfiehlt das orthodoxe Judentum, am Schabbat zu Hause zu beten.

Besonders deutlich zeigt sich der Unterschied bei der Frage, ob Frauen Rabbinerin werden können. Die erste ordinierte Rabbinerin war Regina Jonas aus Berlin. Ordiniert heißt: durch die Semicha feierlich eingesetzt. Der Reformrabbiner Max Dienemann ordinierte sie 1935. Die Nationalsozialisten, die Deutschland von 1933 bis 1945 beherrschten, ermordeten sie 1944 in Auschwitz. Erst seit den 1970er-Jahren werden Frauen in größerer Zahl ordiniert. 1972 wurde Sally Priesand als erste Rabbinerin in den USA ordiniert. 2010 wurde Alina Treiger als erste Frau nach Regina Jonas in Deutschland zur Rabbinerin ordiniert.

Die Richtungen begründen ihre Haltung unterschiedlich. In allen Zweigen des progressiven Judentums werden Frauen ordiniert. Das konservative Judentum lässt Frauen aus Gründen der Halacha als Rabbinerinnen zu, das Reformjudentum aus ethischen Gründen, also aus Überlegungen dazu, was gut und richtig ist. Im orthodoxen Judentum können Frauen nach der vorherrschenden Auffassung nicht Rabbinerin werden. Die orthodoxe Tradition sagt, das Rabbinat sei ein Vorrecht der Männer. Zugleich hat das orthodoxe Judentum begonnen, neue Aufgaben für Frauen zu entwickeln, zum Beispiel als Beraterinnen an religiösen Gerichten oder als Beauftragte der Gemeinde. Auch innerhalb der Orthodoxie wird gestritten: 2009 ordinierte der Rabbiner Avi Weiss, der zur modernen Orthodoxie gehört, in New York Sara Hurwitz mit dem Titel „Maharat“. Das ist eine Abkürzung für eine Leiterin in Fragen der Halacha, des Glaubens und der Tora. 2010 erhielt sie den Titel „Rabba“. Das hat in der Orthodoxie heftige Kritik ausgelöst.

Im Judentum gibt es kein gemeinsames Oberhaupt für alle Gemeinden. Unter orthodoxen Rabbinern wird sogar diskutiert, ob der Oberrabbiner eines Landes in religiösen Fragen das letzte Wort hat. In Deutschland haben sich Rabbiner in verschiedenen Rabbinerkonferenzen zusammengeschlossen, also in Verbänden von Rabbinern. 2005 gründeten liberale und andere nicht-orthodoxe Rabbiner in Braunschweig die Allgemeine Rabbinerkonferenz Deutschland (ARK). Das war eine Antwort auf die Gründung der Orthodoxen Rabbinerkonferenz. Ein Grund war auch der Wunsch, dass Frauen vollberechtigte Mitglieder sein können.