Rosch ha-Schana: Bedeutung und Bräuche

Rosch ha-Schana ist das jüdische Neujahrsfest. Der hebräische Name bedeutet wörtlich „Kopf des Jahres“. Nach dem Talmud, einer großen Sammlung jüdischer Lehren und Auslegungen, ist der Tag der Jahrestag der Erschaffung der Welt und auch der Jahrestag der Erschaffung Adams, des ersten Menschen in der Bibel. Zugleich ist es ein Tag, an dem man Bilanz zieht: Man prüft ehrlich, wie man sich im vergangenen Jahr verhalten hat, und betet zu Gott um eine gute Zukunft.

Rosch ha-Schana fällt im jüdischen Kalender immer auf den 1. Tischri. Die Feier beginnt schon am Vorabend mit dem Sonnenuntergang. Denn im jüdischen Kalender dauert ein Tag vom Abend bis zum nächsten Abend und nicht von 0 bis 24 Uhr. In unserem gewohnten Kalender, dem gregorianischen Kalender, liegt das Fest im September oder Anfang Oktober. Das genaue Datum wechselt von Jahr zu Jahr. Der Grund: Der jüdische Kalender rechnet mit Mondmonaten von 29 oder 30 Tagen. Damit die Monate zum Sonnenjahr passen, wird etwa alle drei Jahre ein ganzer zusätzlicher Monat eingefügt, ein sogenannter Schaltmonat.

Wie lange das Fest dauert, hängt von der Richtung im Judentum ab. Orthodoxes, konservatives und Reformjudentum sind Richtungen, die religiöse Regeln unterschiedlich auslegen. Im orthodoxen und im konservativen Judentum dauert Rosch ha-Schana zwei Tage, also bis zum Abend des 2. Tischri. Das gilt auch in Israel, wo die meisten anderen Feiertage nur einen Tag lang sind. Der zweite Tag kam erst später hinzu. Das Reformjudentum feiert in der Regel nur den ersten Tag.

Mit Rosch ha-Schana beginnen zehn besondere Tage: die Tage der Umkehr, auch „ehrfurchtsvolle Tage“ genannt, also Tage voller Achtung vor Gott. Umkehr heißt: Man erkennt, was man falsch gemacht hat, bereut es und ändert sein Verhalten. Die zehn Tage enden am 10. Tischri mit Jom Kippur. Sein hebräischer Name bedeutet „Tag der Sühne“; Sühne heißt, Schuld wiedergutzumachen. Auf Deutsch nennt man ihn meist Versöhnungstag. Jom Kippur ist der höchste jüdische Feiertag, ein strenger Ruhe- und Fastentag, an dem man auf Essen verzichtet. Rosch ha-Schana und Jom Kippur bilden zusammen die Hohen Feiertage des Judentums.

Der Schofar ist ein Widderhorn, also das Horn eines männlichen Schafs, das man wie ein Instrument blasen kann. Rosch ha-Schana ist der „Tag des Schofarblasens“. Schon die Tora, die heilige Schrift des Judentums, nennt diesen Tag „Tag des Schofars“. Der Schofar erklingt beim Gottesdienst am Morgen nach festen Regeln. Fällt das Fest auf einen Schabbat, den wöchentlichen jüdischen Ruhetag, wird er nicht geblasen.

Was bedeutet der Ton? Maimonides, ein berühmter jüdischer Gelehrter des Mittelalters, nannte drei Bedeutungen. Erstens zeigt der Schofar, dass Gott als König der ganzen Welt seinen Thron besteigt, also seine Herrschaft antritt. Zweitens erinnert er an die Erzählung, in der Abraham bereit war, seinen Sohn Isaak zu opfern; Gott verlangte diese Tat aber nicht. Drittens erinnert er daran, dass Gott die Tora am Berg Sinai gab.

Am Nachmittag des Neujahrstags gibt es den Brauch Taschlich. Fällt Rosch ha-Schana auf einen Schabbat, findet er am Tag danach statt. Man geht vor Sonnenuntergang an ein Gewässer, liest Verse aus der Bibel und betet um Vergebung der Sünden. Sünden sind Taten, mit denen man gegen Gottes Gebote verstößt. Dann leert man die Taschen aus und bürstet die Kleidung aus. Das geschieht symbolisch, also als Zeichen: Die Sünden des letzten Jahres, die sozusagen noch an einem hängen, werden abgeschüttelt.

Am Neujahrsabend gibt es ein Festmahl. Die jüdischen Gemeinschaften haben dafür eigene Bräuche entwickelt; einige sind weit verbreitet. Dazu gehören Apfelscheiben, die in Honig getaucht werden, Honigkuchen, Weintrauben und Zimmes, ein süßes Gericht. Auch die Challa, ein Weißbrot für Schabbat und Feste, wird an diesem Abend nicht wie sonst in Salz, sondern in Honig getunkt. Diese süßen Speisen drücken die Hoffnung auf ein gutes, „süßes“ Jahr aus. Zum Apfel spricht man einen Segensspruch, also ein kurzes Gebet, und bittet Gott, ein glückliches und angenehmes Jahr zu erneuern. Manche essen auch Granatäpfel. Weil sie viele Kerne haben, stehen sie im Judentum für Fruchtbarkeit, also für reiches Wachstum. In Süddeutschland und im Elsass, einer Region in Frankreich, wurde früher oft Zwetschgenkuchen für das Fest gebacken.

Rosch ha-Schana ist ein ernster Tag. Er heißt auch „Jom haDin“, auf Deutsch „Tag des Gerichts“. Gericht meint hier: Gott beurteilt die Taten der Menschen. Der Talmud beschreibt dafür im Abschnitt „Rosch Haschana“ (Blatt 16b) ein Bild: Am Neujahrsfest werden drei Bücher geöffnet. Ins erste werden die ganz Gerechten eingetragen; sie erhalten sofort das „Siegel des Lebens“. Ins zweite kommen die ganz Bösen. Das dritte Buch ist für die „Mittelmäßigen“, die sowohl Sünden als auch gute Taten vorweisen können. Das endgültige Urteil bleibt vom Neujahrstag bis zum Versöhnungstag Jom Kippur offen. Durch Einkehr und Umkehr ist es möglich, das Siegel des Lebens zu erhalten. Einkehr heißt: in sich gehen und ehrlich über sich nachdenken. Auf Hebräisch heißt die Umkehr „Teschuwa“. Die drei Bücher sind ein religiöses Bild aus der jüdischen Überlieferung, keine Vorhersage über einzelne Menschen.

Trotzdem ist Rosch ha-Schana kein Trauertag. Es ist ein Fest, an dem sich die Juden wegen Gottes Erbarmen freuen sollen. Erbarmen bedeutet Mitgefühl und Gnade. Wie bei anderen Festen gehören festliche Kleidung, Waschen, Haareschneiden, innere Vorbereitung und festliche Mahlzeiten dazu.

Warum passen Ernst und Freude zusammen? So lässt es sich begründen: Der Ernst kommt daher, dass man ehrlich auf das vergangene Jahr schaut und Bilanz zieht. Die Freude kommt daher, dass das Urteil noch offen ist und man auf Gottes Erbarmen vertraut. Das zeigen auch die Gebete: Ein bekanntes Gedicht im Gottesdienst am Morgen bittet um Gottes Erbarmen im Gericht. In einem Gebet zum Schofar heißt es, dass Gott auf den Schofarton seines Volkes „voll Erbarmen“ hört. Und die süßen Speisen am Neujahrsabend drücken die Hoffnung auf ein gutes Jahr aus.