Sangha: Gemeinschaft im Buddhismus erklärt

Das Wort Sangha kommt aus zwei alten indischen Sprachen: aus dem Pāli, in dem viele frühe buddhistische Texte überliefert sind, und aus dem Sanskrit. Wörtlich bedeutet es „Versammlung“, „Menge“ oder „Gemeinschaft“. Im Pāli ist das Wort männlich, also „der Sangha“. Im Deutschen sagt man oft auch „die Sangha“, weil man an „die Gemeinschaft“ denkt. Diese Erklärung schreibt „die Sangha“.

Im Buddhismus unterscheidet man je nach Tradition mehrere Bedeutungen. Drei davon lernst du hier. Die erste ist der Orden: die Gemeinschaft der Mönche und Nonnen. Sie sind ordiniert, also förmlich in den Orden aufgenommen. Manche Traditionen meinen mit der Gemeinschaft derer, die den Buddhismus üben, ausschließlich die Mönche und Nonnen. Andere meinen damit alle, die den Buddhismus ausüben.

Die zweite ist die edle Sangha, auf Sanskrit Arya-Sangha, die „Gemeinschaft der Edlen“. Gemeint sind nach buddhistischer Lehre Menschen, die schon die erste Etappe auf dem Weg zur Erleuchtung geschafft haben. Erleuchtung ist im Buddhismus das Ziel des religiösen Weges, ein inneres Erwachen. Die Edlen haben sich laut der Lehre von der „Ich-Illusion“ befreit, also von der Täuschung, das eigene Ich sei etwas Festes und Bleibendes. Feine Gefühle nehmen sie nach dieser Beschreibung eher wie Wolken am Himmel wahr, die vorbeiziehen; sie setzen sich nicht mehr mit ihnen gleich. Ihren Zustand nennt man deshalb oft „Befreiung“.

Die dritte ist die buddhistische Gemeinschaft im weiten Sinn: Laien und Ordensmitglieder zusammen, die einander unterstützen und dem Buddha und seiner Lehre folgen. Laien sind Gläubige, die nicht in einen Orden aufgenommen wurden. Die Überlieferung nennt dafür die vierfache Gemeinschaft: Mönche, Nonnen sowie männliche und weibliche Laienanhänger. Nach buddhistischer Überlieferung stellte der Buddha sicher, dass es alle vier Gruppen schon vor seinem Tod gab.

Die Bedeutungen überschneiden sich. Eine Nonne gehört zum Orden und zugleich zur ganzen buddhistischen Gemeinschaft. Bei der edlen Sangha zählt dagegen nicht die Aufnahme in einen Orden, sondern wie weit jemand laut der Lehre auf dem Weg zur Erleuchtung gekommen ist.

Die Drei Juwelen heißen auch „Drei Schätze“ oder „Drei Kostbarkeiten“. Ein Juwel ist ein Edelstein, also etwas sehr Wertvolles. Gemeint sind Buddha, Dharma und Sangha. Buddha bedeutet „der Erwachte“. Dharma ist die Lehre des Buddha.

Die Drei Juwelen sind für Buddhisten die Ziele der Zuflucht. Eine Zuflucht ist im Alltag ein Ort, an dem man Schutz und Halt findet. Nach buddhistischem Verständnis gilt jemand erst dann als Buddhist, wenn er aus tiefster innerer Überzeugung Zuflucht zu den Drei Juwelen nimmt.

Wie genau Sangha definiert wird, unterscheidet sich. Trotzdem gehört die Sangha in allen buddhistischen Traditionen zu den Drei Juwelen. Welche Sangha im Juwel gemeint ist, hängt von der Schule ab, also von der Richtung innerhalb des Buddhismus: Meist ist die Gemeinschaft der Erwachten gemeint, also die edle Sangha. In manchen Schulen ist auch die allgemeine Sangha gemeint, also alle, die den Buddhismus ausüben.

Warum gerade eine Gemeinschaft? Zwei Gedanken helfen beim Verstehen. Erstens gelten die Drei Juwelen im Buddhismus als Vorbilder. Neben dem Buddha und seiner Lehre steht damit ein drittes Vorbild: Menschen, die den Weg des Buddha gehen.

Zweitens beschreibt die buddhistische Überlieferung, wie eine Gemeinschaft die Lehre lebendig hielt. Die vier Gruppen der vierfachen Gemeinschaft gelten als Garant, also als Sicherung, dafür, dass die Lehre erhalten und weitergegeben wird. Nach Buddhas Tod wurde die Lehre vor allem von Ordensmitgliedern weitergegeben, die sich ein ganzes Leben lang dem Studium und der Übung widmen konnten. Laien unterstützten die Ordensmitglieder, versorgten die Klöster mit dem, was zum Leben nötig war, und erhielten von ihnen Unterweisungen. So lebte die Lehre in einer Gemeinschaft weiter, in der beide Seiten eine Aufgabe hatten.

Das Wort Sangha allein verrät dir nicht, welche Bedeutung gemeint ist. Du brauchst Hinweise aus dem Satz oder Text. Stell dir drei Fragen: Wer wird genannt? Warum gehören diese Menschen dazu? Was tun sie?

Für den Orden sprechen Mönche, Nonnen, ein Kloster und Ordensregeln. Diese Regeln heißen Patimokkha (Pāli) oder Pratimoksha (Sanskrit). Sie regeln alle Bereiche des Ordenslebens. Im Theravada, einer großen Richtung des Buddhismus, etwa in Sri Lanka, Myanmar (früher Burma), Thailand, Laos und Kambodscha, sind es 227 Regeln für Mönche und 311 für Nonnen. Wenn ein Text vom Leben nach diesen Regeln spricht, spricht vieles für den Orden.

Für die edle Sangha sprechen Wörter wie „Edle“, „Erwachte“, „Befreiung“ oder ein Fortschritt auf dem Weg zur Erleuchtung. Auch wenn jemand Zuflucht zur Sangha nimmt, ist je nach Schule meist die Gemeinschaft der Erwachten gemeint. Hier zählt nicht eine Mitgliedschaft, sondern der innere Fortschritt, den die Lehre beschreibt.

Für die buddhistische Gemeinschaft im weiten Sinn spricht, dass Laien und Ordensmitglieder zusammen genannt werden, etwa als vierfache Gemeinschaft, oder dass sie einander unterstützen.

Manchmal passen auf den ersten Blick zwei Bedeutungen, weil sie sich überschneiden. Dann prüfst du, welcher Hinweis den Ausschlag gibt, und begründest deine Entscheidung. Denk auch daran: Wen eine Tradition zur Gemeinschaft derer zählt, die den Buddhismus üben, ist unterschiedlich. Manche meinen ausschließlich Mönche und Nonnen, andere alle, die den Buddhismus ausüben.