Stupa: Aufbau, Bedeutung und religiöse Funktion

Ein Stupa ist ein Bauwerk des Buddhismus. Der Buddhismus ist eine Religion, die auf Buddha zurückgeht; sein Name war Siddhartha Gautama. Der Stupa symbolisiert Buddha selbst und seine Lehre. Diese Lehre heißt auf Sanskrit, einer alten Sprache Indiens, Dharma. Auch das Wort „Stupa“ kommt aus dem Sanskrit: „stup“ bedeutet „aufhäufen“ oder „ansammeln“.

Der Stupa hat einen Vorläufer. In Indien gab es schon in der Vorgeschichte, also lange vor dem Buddhismus, kreisförmig aufgeschüttete Grabhügel. In ihnen wurden ursprünglich Herrscher bestattet. Die frühen Stupas sahen solchen Grabhügeln ähnlich.

Im frühen Buddhismus bewahrte man in einem Stupa Reliquien auf. Reliquien sind Überreste eines verehrten Menschen, zum Beispiel Knochen. Zuerst waren es Reliquien des Buddha, später auch Überreste herausragender Mönche, die Arhats genannt werden. Die Gläubigen sollten den Buddha dort verehren können. So wurde der Stupa zum Mittelpunkt der Verehrung von Buddha und den Arhats.

Wie zeigen Buddhisten diese Verehrung? Sie umkreisen den Stupa rituell, also nach einem festen religiösen Brauch, und zwar im Uhrzeigersinn. Dieses Umkreisen heißt Pradakshina. Ein früher Stupa ist ein aufgeschütteter Hügel und kein Saal, in dem sich Gläubige drinnen versammeln: Die Verehrung geschieht beim Gehen um den Bau herum.

Nicht in jedem Stupa liegen Reliquien. Im Großen Stupa von Sanchi in Indien wurden keine Reliquien und keine Weihegaben gefunden, also keine Gaben, die Gläubige dem Heiligtum geschenkt hatten. In indischen Tempelanlagen entstanden außerdem viele kleinere Stupas, die oft aus dem natürlichen Fels gehauen wurden. Diese enthielten deshalb keine Reliquien, oder sie waren von Anfang an als Gedenkstupas gedacht.

Stupas sehen nicht überall gleich aus. Ein gut erforschtes Beispiel ist der Große Stupa von Sanchi in Indien. An ihm kannst du typische Bauteile kennenlernen. Der Hauptteil ist eine Halbkugel, also eine Kuppel. Sie heißt Anda, das ist Sanskrit für „Ei“. In der buddhistischen Überlieferung wurde die Kuppel als „kosmisches Ei“ gedeutet; kosmisch heißt „das Weltall betreffend“. Sie wurde auch mit dem heiligen Berg Meru gleichgesetzt.

Auf der Spitze der Halbkugel sitzt ein kleiner Zaun, die Harmika, auch Ehrenzaun genannt. Darüber ragt ein Schirm auf, der Chhattra. Für den Schirm gibt es zwei Deutungen. Man kann ihn als reines Zeichen von Herrschermacht ansehen. Oder man sieht ihn als Ende eines Stabes, der mit der Mitte des Weltalls verbunden ist. Dann stellt er die Weltachse dar, also eine gedachte Achse durch die Mitte der Welt.

Um den Großen Stupa von Sanchi läuft ein steinerner Zaun, die Vedika. Er ist weitgehend ohne Schmuck. In ihm gibt es vier reich verzierte Tore, die Toranas. Eine Treppe führt zu einem erhöhten Umgang. So konnten Gläubige den Stupa auf zwei Ebenen umkreisen. Man geht davon aus, dass die obere Ebene normalerweise den Mönchen oder hochgestellten oder reichen Gläubigen vorbehalten war.

Auch der Unterbau kann sich unterscheiden. Die frühen buddhistischen Stupas hatten keinen quadratischen Unterbau. Spätere Stupas können einen solchen Sockel haben; er sollte den begrenzten Raum der Erde darstellen. Die runde Kuppelform wurde dagegen in vielen frühen Kulturen mit dem Himmel gleichgesetzt.

Über Stupas gibt es drei Arten von Aussagen. Eine historische Angabe lässt sich mit Belegen prüfen, zum Beispiel mit erhaltenen Bauwerken und Funden. Eine Legende ist eine überlieferte Erzählung, oft mit wundersamen Ereignissen; mit Funden lässt sie sich nicht beweisen. Eine Glaubensaussage sagt, was etwas für Gläubige bedeutet. Sie lässt sich durch Ausgrabungen weder beweisen noch widerlegen.

Eine historische Angabe: Kaiser Ashoka aus der Maurya-Dynastie, einer indischen Herrscherfamilie, regierte etwa von 268 bis 232 v. Chr., also vor Christi Geburt. In seiner Regierungszeit entstanden die acht ältesten Stupas in und bei Sanchi. Die Stupas von Sanchi stammen zum Teil aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. und gehören zu den ältesten noch erhaltenen Bauwerken ihrer Art. Seit 1989 steht die Fundstätte von Sanchi auf der Liste des Weltkulturerbes der UNESCO, der Kulturorganisation der Vereinten Nationen.

Eine Legende: Die Überlieferung erzählt, dass die Reliquien des Buddha nach der Verbrennung seines Leichnams in acht Teile geteilt und an acht anwesende Könige verteilt wurden. Mehr als 200 Jahre später fanden sich diese acht Teile auf wundersame Weise im Besitz von Ashoka wieder. Der Legende nach teilte er sie in 84.000 Teile und schloss sie in ebenso viele Stupas in seinem ganzen Reich ein. Ausgehend von der Zahl der Stupas, die von sich behaupten, Reliquien des Buddha zu enthalten, ist es recht unwahrscheinlich, dass sie wirklich eines dieser 84.000 Teile enthalten. Möglicherweise handelt es sich oft nur um Kopien solcher Stupas.

Eine Glaubensaussage: Für Buddhisten symbolisiert der Stupa Buddha selbst und seine Lehre. Auch Deutungen wie „kosmisches Ei“ oder „Weltachse“ beschreiben, was ein Bauteil in einer religiösen Sicht bedeutet.

Achte auf Signalwörter. „Der Legende nach“, „auf wundersame Weise“ oder „soll“ zeigen eine Überlieferung an. Wendungen wie „steht für“ oder „symbolisiert“ zeigen eine Deutung aus Glaubenssicht. Eine Zahl allein macht noch keine historische Angabe: Auch die Legende nennt die Zahl 84.000.

Der Buddhismus verbreitete sich von Indien aus in viele Länder, und mit ihm der Stupa. Schon in den ersten Jahrhunderten nach Christus wurden in Indien kaum noch große Stupas gebaut. Aus dieser Zeit stammen aber große Stupas in Nepal, etwa der Bodnath-Stupa und der Swayambhunath-Stupa, und in Pakistan. Unterwegs veränderte sich die Form. Die folgenden Beispiele zeigen mehrere Gründe dafür.

Einheimische Baukunst: Der Buddhismus kam zur Zeit der Östlichen Han-Dynastie nach China; eine Dynastie ist eine Herrscherfamilie. Der Baustil der buddhistischen Gebäude vermischte sich schnell mit dem traditionellen chinesischen Baustil. Daraus entstanden die Stockwerkpagoden, also Turmbauten mit mehreren Stockwerken. Die chinesische Pagode kann man innen begehen.

Baustoffe: Die Stockwerkpagoden waren aus Holz. Sie brannten leicht und waren schwer zu erhalten. Deshalb entwickelten sich daraus später die Dichtdachpagoden, die aus Ziegelsteinen gebaut wurden. Ihr Name beschreibt dicht übereinanderliegende Dächer.

Vorbilder aus der Nachbarschaft: In Sri Lanka entwickelte sich aus dem Stupa seit dem 2. Jahrhundert v. Chr. die Dagoba. Ihr Name geht auf „dhatu-garbha“ zurück, das bedeutet „Behälter der Elemente“. In Myanmar heißt die Form Paya. Die Chedi in Thailand fußt auf der Dagoba aus Sri Lanka. Die chinesische Pagode verbreitete sich im 5. bis 8. Jahrhundert nach Korea und Japan.

Heilige Texte: In Tibet entwickelte sich der Stupa zum Chörten weiter. Seine Bauform ist in Texten des Tengyur festgelegt. Der Tengyur ist der Teil des tibetischen buddhistischen Kanons, also der Sammlung heiliger Schriften, der die Kommentare enthält. Der Chörten symbolisiert den Stufenweg zur Erleuchtung, also zur vollkommenen Einsicht, die im Buddhismus als Ziel gilt. Zugleich ist er ein Sinnbild für den aktiven Weg des Bodhisattva; so heißt jemand, der nach Erleuchtung strebt und dabei anderen helfen will.

Ein Sonderfall ist Borobudur auf der Insel Java in Indonesien. Die Anlage wurde in den Jahren 750 bis 850 nach Christus erbaut. Ihr Grundriss beruht auf einem Mandala, einem geometrischen religiösen Bild.