Taufe: Bedeutung, Ablauf und Zeichen erklärt

Die Taufe ist eine Feier der christlichen Kirchen. Der Mensch, der getauft wird, heißt Täufling. In der Regel tauft ein Geistlicher, zum Beispiel ein Pfarrer oder ein Priester. Das wichtigste Zeichen, das man dabei sieht, ist Wasser.

Christen glauben, dass Jesus Christus am Kreuz gestorben und wieder auferstanden ist. Manche Kirchen verstehen die Taufe so: Der Täufling wird von Sünde gereinigt. Sünde meint hier Schuld vor Gott. Die Taufe verbindet ihn mit dem gestorbenen und auferstandenen Christus. Damit wird er auch in die Gemeinschaft der Kirche aufgenommen. Ein weiteres Bild dafür ist die „Neugeburt zur Gotteskindschaft“: Der Mensch beginnt neu als Kind Gottes. Andere Christen sehen die Taufe eher als Zeichen. Für sie bewirkt die Taufe diese Dinge nicht selbst, sondern zeigt sie an.

Die katholische Kirche nennt die Taufe die Grundlage des ganzen christlichen Lebens. Für sie ist die Taufe das „Eingangstor“ zu den anderen Sakramenten. Sakramente sind besondere heilige Feiern der Kirche. Nach katholischer Lehre tauft bei jeder Taufe Christus selbst.

Woher kommt die Taufe? Alle vier Evangelien erzählen von Johannes dem Täufer. Evangelien sind die vier Bücher der Bibel, die vom Leben Jesu berichten. Zu Johannes kam auch Jesus, um sich taufen zu lassen. Nach dem Matthäusevangelium gab Jesus später den Auftrag, Menschen zu taufen. Man nennt ihn den Taufbefehl (Matthäusevangelium, Kapitel 28, Vers 19). Die frühe Kirche folgte diesem Auftrag. Sie taufte „auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“.

Die Kirchen taufen Menschen in verschiedenem Alter. In vielen Kirchen ist die Kindertaufe üblich: Babys oder kleine Kinder werden getauft. Andere Kirchen taufen ausschließlich Menschen, die selbst sagen, dass sie glauben. Das nennt man Gläubigentaufe.

Wasser ist das wichtigste sichtbare Zeichen der Taufe. In manchen Kirchen wird Wasser über den Kopf des Täuflings gegossen. In anderen Kirchen wird der Täufling ganz in Wasser eingetaucht. So taufte man schon in den ersten christlichen Gemeinden.

Was bedeutet das Wasser? Paulus war ein Apostel, also ein Bote von Jesus Christus. Er schrieb Briefe an frühe christliche Gemeinden. Im Brief an die Römer (Kapitel 6) lehrt er: In der Taufe wird der Mensch mit Christus begraben und bekommt Anteil an seiner Auferstehung. Deshalb heißt es: Das Wasser „tötet“ und „schenkt Leben“ zugleich. Gemeint ist: Das alte Leben mit der Sünde endet, ein neues Leben mit Christus beginnt. Beim Untertauchen sieht man dieses Bild besonders gut. Die Deutsche Bischofskonferenz, der Zusammenschluss der katholischen Bischöfe in Deutschland, hat erklärt: „Die Taufe durch Untertauchen ist besser geeignet, die Teilnahme am Tod und an der Auferstehung Christi auszudrücken.“

Beim Übergießen spricht der Geistliche die Taufformel. In der katholischen Kirche lautet sie: „N. N., ich taufe dich im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.“ Statt „N. N.“ sagt er den Vornamen des Täuflings. In der Fassung nach Martin Luther, einem wichtigen Begründer der evangelischen Kirche, heißt es: „ich taufe dich auf den Namen …“. Inzwischen übernehmen auch evangelische Gemeinden die Fassung „im Namen“ (Stand 2026).

Die Taufformel nennt Gott als Vater, als Sohn – das ist Jesus Christus – und als Heiligen Geist. Christen glauben an einen Gott in diesen drei Personen. Das nennt man Dreifaltigkeit. Die Formel bedeutet: Der Täufling wird in Christus hineingenommen und hat Anteil an seinem Tod und seiner Auferstehung. Mit „Namen“ ist also der Name Gottes gemeint. Die Worte „auf den Namen“ werden oft als Namensgebung missverstanden, so als bekäme das Kind hier seinen Vornamen. Fast alle Kirchen taufen mit diesen Worten. Einige wenige Gemeinschaften taufen lediglich „auf den Namen Jesus“.

Am Anfang einer katholischen Tauffeier wird der Täufling mit dem Kreuz bezeichnet. Das heißt: Man zeichnet für ihn das Zeichen des Kreuzes. Das Kreuz ist ein wichtiges Zeichen der Christen. Es erinnert an Jesus Christus, der am Kreuz gestorben ist. Der Täufling bekommt also das Zeichen von Christus, mit dem ihn die Taufe verbindet.

Bei vielen Taufen wird außerdem eine Taufkerze angezündet, oft an der Osterkerze. Die Osterkerze ist eine große Kerze in der Kirche. Sie gehört zum Osterfest, an dem Christen die Auferstehung von Jesus feiern. Die Taufkerze erinnert an das Jesuswort „Ich bin das Licht der Welt“. In evangelischen Tauffeiern wird sie oft mit den Worten „Empfange das Licht Christi“ übergeben. Der Täufling nimmt sie zur Erinnerung mit nach Hause. In der katholischen Kirche erinnert die Taufkerze außerdem an ein Gleichnis, also eine Vergleichsgeschichte von Jesus: Kluge junge Frauen gehen dem Herrn mit einer Lampe entgegen.

Es gibt viele christliche Kirchen. Hier vergleichst du die katholische Kirche mit den evangelischen Kirchen, in denen Babys getauft werden, zum Beispiel den lutherischen Kirchen. Lutherisch heißt: Sie berufen sich auf Martin Luther.

Das ist gleich: Bei beiden wird mit Wasser getauft. Bei evangelischen Taufen wird es über den Kopf gegossen. Die katholische Kirche kennt das Untertauchen und das Übergießen. Die Deutsche Bischofskonferenz schreibt aber, dass bei uns im Allgemeinen durch Übergießen getauft wird. Bei beiden nennt die Taufformel den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist. In beiden Feiern wird ein Glaubensbekenntnis gesprochen, also feste Sätze darüber, was Christen glauben. In beiden kann der Täufling eine Taufkerze bekommen. Und beide taufen Babys: In evangelischen Kirchen werden heute (Stand 2026) in der Regel Babys getauft. Die katholische Kirche hat dafür eine eigene „Feier der Kindertaufe“.

Am 29. April 2007 kam es in der Magdeburger Erklärung zum ersten Mal zu einer förmlichen Vereinbarung: Die Taufen aus elf verschiedenen Kirchen in Deutschland werden gegenseitig anerkannt. Anerkennen heißt: als gültig ansehen.

Typisch für die katholische Kindertaufe: Vor dem Glaubensbekenntnis sagen die Mitfeiernden dem Satan und dem Bösen ab. Nach dem Wasser wird das Kind mit Chrisam gesalbt, einem heiligen Öl. Die Salbung erinnert an den Namen Christus. Er bedeutet „der Gesalbte“. Sie erinnert auch an die Salbung von Königen, Priestern und Propheten in den heiligen Schriften der Juden. Propheten sind Menschen, die Gottes Botschaft weitersagen. Die Salbung soll das Kind mit einer besonderen Kraft des Heiligen Geistes ausstatten. Sie ist aber nicht die Firmung. Die Firmung ist ein eigenes Sakrament; die Salbung bei der Taufe deutet auf sie voraus. Danach bekommt das Kind ein weißes Taufkleid. Nach katholischem Verständnis steht es für die Reinheit des Menschen, der in der Taufe von allen Sünden befreit wurde. Er hat Christus wie ein Kleid „angezogen“, so heißt es im Brief des Paulus an die Galater.

Typisch für eine evangelische Tauffeier: Sie findet im Sonntagsgottesdienst oder in einem eigenen Taufgottesdienst statt. Zuerst wird meist ein Tauflied gesungen. Dann folgt die Frage: „Willst du getauft werden?“ Bei einem Baby antworten die Eltern und die Paten für das Kind. Paten sind Menschen, die das Kind auf seinem Weg im Glauben begleiten sollen. Eltern und Paten antworten „Ja, mit Gottes Hilfe!“ auf die Frage, ob sie das Kind im christlichen Glauben erziehen wollen. Ältere Täuflinge, meist ab dem Schulalter, werden selbst gefragt. Nach der Taufe bekommt der Täufling meist einen Taufspruch, der ihn auf seinem Lebensweg begleiten soll. Oft begrüßt ihn zum Schluss ein Mitglied des Kirchenvorstands als neues Gemeindemitglied. Der Kirchenvorstand ist die Gruppe, die die Gemeinde leitet. Die Taufe wird ins Kirchenbuch eingetragen. Später kann der getaufte Mensch bei der Konfirmation, einer evangelischen Feier, selbst noch einmal bekräftigen, dass er zum christlichen Glauben gehört.