Taufe und Abendmahl: Zeichen verstehen

Bei der Taufe wird ein Mensch mit Wasser getauft. Diesen Menschen nennt man Täufling. Entweder wird Wasser über ihn gegossen, oder er wird ganz in Wasser untergetaucht. Dabei spricht jemand einen festen Satz, die Taufformel.

Das Wasser ist ein Zeichen. Die Kirchen verstehen es auf verschiedene Weise. Manche Kirchen sagen: Wie Wasser Schmutz abwäscht, so reinigt die Taufe von Schuld vor Gott. Diese Schuld nennen Christen Sünde. Der Apostel Paulus erzählte kurz nach dem Tod von Jesus vielen Menschen von ihm. Ein Apostel ist ein Bote, der von Jesus erzählt. Paulus lehrte: In der Taufe endet das alte Leben, und ein neues Leben mit Jesus Christus beginnt. Man kann sich die Taufe darum wie eine Türschwelle vorstellen, über die man in einen neuen Raum geht. Außerdem wird der Getaufte nach Paulus ein Teil der Gemeinschaft der Christen. Andere Christen sagen: Die Taufe ist ein Zeichen, das all das anzeigt, es aber nicht selbst bewirkt.

Beim Abendmahl gibt es Brot und Wein. Der Wein steht in einem Kelch. Ein Kelch ist ein besonderer Trinkbecher. Das Abendmahl erinnert an ein Festessen von Jesus. Die Bibel erzählt in den Büchern von Matthäus, Markus und Lukas: Am Tag vor seinem Tod am Kreuz feierte Jesus mit seinen Jüngern das Pessachmahl. Jünger waren seine engsten Begleiter. Das Pessachmahl ist ein jüdisches Festessen. Dabei machte Jesus Brot und Wein zu bleibenden Zeichen. Sie sollen zeigen, dass er bei seiner Gemeinde da ist. Die Gemeinde sind die Christen, die zusammen Gottesdienst feiern.

Die Kirchen verstehen Brot und Wein unterschiedlich. Die katholische Kirche lehrt, dass Brot und Wein in Leib und Blut von Jesus verwandelt werden. Leib bedeutet Körper. Reformierte Christen, ein Teil der evangelischen Christen, und zum Beispiel die Mennoniten, eine kleinere christliche Gemeinschaft, sehen Brot und Wein vor allem als Zeichen der Erinnerung an den Tod von Jesus. Eine Verwandlung lehnen sie ab. Andere evangelische Christen verstehen das Abendmahl auf ihre eigene Weise.

Taufe und Abendmahl sind besondere Feiern. Die katholische und die evangelische Kirche nennen sie Sakramente. Die Evangelische Kirche in Deutschland, kurz EKD, kennt heute nur noch zwei Sakramente: Taufe und Abendmahl. Die katholische Kirche zählt mehr Sakramente, zum Beispiel auch die Firmung.

Das haben beide gemeinsam: Sie haben ein Zeichen, das man sehen kann. Bei der Taufe ist es Wasser, beim Abendmahl sind es Brot und Wein. Nach katholischer Lehre gehört zu jedem Sakrament so ein äußeres Zeichen. Nach christlichem Verständnis gehen beide auf Jesus zurück. Fast alle Kirchen taufen nach dem Auftrag von Jesus, der im Matthäusevangelium im Kapitel 28 steht. Sie taufen im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes. Die genauen Worte sind nicht überall gleich. Beim Abendmahl machte Jesus Brot und Wein zu Zeichen.

Das ist verschieden: Die Taufe steht am Anfang. Für manche Kirchen bedeutet sie die Aufnahme in die Gemeinschaft der Christen. Für andere ist sie ein Bekenntnis vor allen Menschen: Der Täufling zeigt öffentlich, dass er glaubt. Die katholische Kirche lehrt: Die Taufe gibt einem Menschen ein bleibendes Merkmal, das man nicht auslöschen kann. Darum empfängt man sie nur einmal. Das Abendmahl dagegen wird in Gottesdiensten wiederholt gefeiert. Die katholische Kirche lehrt außerdem: Wer nicht getauft ist, kann die anderen Sakramente nicht gültig empfangen. Gültig heißt hier: Es zählt nach der Lehre der Kirche wirklich als Sakrament.

Auch die Taufe selbst sieht nicht überall gleich aus. In vielen Kirchen ist die Kindertaufe die Regel: Babys und kleine Kinder werden getauft. In anderen Kirchen gibt es ausschließlich die Gläubigentaufe. Dort werden Menschen getauft, die selbst sagen, dass sie glauben.

In den Kirchen gibt es Feiern, bei denen Kinder oder Jugendliche einen nächsten Schritt im Glauben machen. Drei davon klingen ähnlich, sind aber verschieden: Erstkommunion, Konfirmation und Firmung.

Die Erstkommunion feiern katholische Kinder. Die katholische Kirche nennt das Abendmahl auch Eucharistie. Kommunion heißt: Man empfängt dabei das besondere Brot. Dieses Brot heißt Hostie. Bei der Erstkommunion empfangen Kinder die Kommunion zum ersten Mal. In der katholischen Kirche sind sie dabei gewöhnlich zwischen sechs und zwölf Jahre alt. Wenn das Kind oder die Familie es wünscht, geht es auch früher.

Die Konfirmation feiern evangelische Jugendliche. Sie bestätigen dabei selbst ihre Taufe. Das heißt: Sie sagen bewusst Ja zum christlichen Glauben und dazu, dass sie zur Kirche gehören. In ihrer Geschichte bekam die Konfirmation noch weitere Bedeutungen. Sie ist zum Beispiel der Abschluss eines kirchlichen Unterrichts und der Eintritt ins Erwachsenenleben in der Kirche. Ein Sakrament ist die Konfirmation in der EKD nicht, denn dort gelten nur Taufe und Abendmahl als Sakramente.

Die Firmung ist ein Sakrament der katholischen Kirche. Im Allgemeinen spendet ein Bischof sie, das heißt: Er gibt das Sakrament weiter. Ein Bischof leitet die Kirche in einem großen Gebiet mit vielen Gemeinden. Wenn er nicht kommen kann, darf er einen Priester damit beauftragen. Ein Priester leitet in der katholischen Kirche den Gottesdienst. Bei der Firmung wird in aller Regel Chrisam verwendet. Chrisam ist ein besonderes Öl, das der Bischof des Gebiets geweiht hat, also gesegnet und für Gott bestimmt. Der Mensch, der gefirmt wird, heißt Firmling. Wer die Firmung spendet, legt ihm die Hand auf und zeichnet mit dem Öl ein Kreuz auf seine Stirn. Nach katholischer Lehre empfängt man die Firmung wie die Taufe nur einmal.

Vielleicht wirst du einmal zu einer Taufe, einer Erstkommunion oder einer Konfirmation eingeladen. Dann bist du Gast. Mitbeten und Mitfeiern ist freiwillig. Das steht auch im Grundgesetz, dem wichtigsten Gesetz in Deutschland. Über Artikel 140 gehört dazu eine ältere Regel, der Artikel 136 der Weimarer Verfassung. Darin steht: „Niemand darf zu einer kirchlichen Handlung oder Feierlichkeit […] gezwungen werden.“ Dort steht auch: „Niemand ist verpflichtet, seine religiöse Überzeugung zu offenbaren.“ Das heißt: Niemand muss sagen, woran er glaubt.

Respektvoll sein heißt: Du verhältst dich so, dass die anderen in Ruhe feiern können. Komm pünktlich und sprich leise. Schalte dein Handy aus oder auf lautlos. Mach keine Fotos, wenn es nicht erlaubt ist. Du darfst zuschauen und zuhören. Beim Beten und Singen musst du nicht mitmachen. Lach niemanden aus, auch wenn dir etwas fremd vorkommt. Deine Fragen kannst du nach der Feier stellen.

In der katholischen Messe gehen viele nach vorn und empfangen die Hostie. Messe heißt der katholische Gottesdienst. Die katholische Kirche lehrt: Wer nicht getauft ist, kann die anderen Sakramente nicht gültig empfangen. Ein ungetaufter Gast bleibt deshalb auf seinem Platz sitzen. Damit ist aber noch nicht gesagt, ob ein getaufter Gast aus einer anderen Kirche die Hostie empfangen darf. Frag darum vorher deine Gastgeber. Auf dem Platz sitzen zu bleiben ist immer in Ordnung.