Tefillin: Bedeutung, Aufbau und jüdische Praxis

Tefillin sind ein Paar kleiner, schwarzer Gebetskapseln aus Leder. Auf Deutsch nennt man sie auch Gebetsriemen. Ein Teil gehört an den Kopf. Er heißt auf Hebräisch „tefillin schel rosch“, also Kopfteil. Der andere Teil gehört an den Arm. Er heißt „tefillin schel jad“, also Armteil. Beide Teile haben ein schwarzes Ledergehäuse, das „bajit“ heißt, und schwarze Lederriemen. In den Gehäusen liegen kleine Rollen aus Pergament. Pergament ist bearbeitete Tierhaut, auf die man schreiben kann. Darauf stehen handgeschriebene Abschnitte aus der Tora. Die Tora sind die fünf Bücher Mose.

Tefillin werden an Werktagen beim Morgengebet getragen. Dieses Gebet heißt auf Hebräisch „Schacharit“. Nachts legt man sie nicht an. Beim Armteil liegt die Kapsel auf dem Bizeps, dem großen Muskel vorne am Oberarm. Die Riemen werden siebenmal um den „schwächeren“ Arm gewickelt und dann um Hand und Finger. Ein Rechtshänder trägt den Armteil deshalb am linken Arm, ein Linkshänder am rechten Arm. Der Kopfteil sitzt über der Stirn. Ein Riemen hält ihn fest und ist am Hinterkopf verknotet. Die zwei Enden des Riemens hängen über die Schultern nach vorn.

Bevor die Riemen siebenmal um den Arm gewickelt sind, wird ein Segensspruch gesprochen. Das ist ein kurzes Gebet, das Gott lobt. Nach der Tradition gehören zu einem vollständigen Gebetsritual, etwa beim Morgengebet, neben den Tefillin auch eine Kippa, also eine kleine Kopfbedeckung, und ein Tallit, ein Gebetsschal. Der Rabbiner Israel Meir Lau, ein jüdischer Religionsgelehrter, vertrat 1988 die Ansicht, dass das Umhüllen mit dem Tallit Vorrang vor dem Anlegen der Tefillin hat. Seine Begründung: Den Tallit trägt man täglich, die Tefillin aber nicht am Schabbat und an Feiertagen. Nach einer jüdischen Rechtsregel hat das, was häufiger getan wird, Vorrang.

Es gibt Tage ohne Tefillin. Am Schabbat, dem wöchentlichen jüdischen Ruhetag, und an anderen Festtagen werden sie nicht angelegt. Auch zwischen dem Tod und der Beerdigung eines engen Familienangehörigen trägt man sie nicht. Die Begründung: Mit den Tefillin zeigt man Hingabe an Gott und damit Freude. Das wäre ein Widerspruch zur Zeit der Trauer.

In den Kapseln stehen vier Abschnitte aus der Tora: aus dem 2. Buch Mose die Stellen 13,1–10 und 13,11–16, aus dem 5. Buch Mose die Stellen 6,4–9 und 11,13–21. So liest du eine solche Angabe: Die Zahl vor dem Komma ist das Kapitel, die Zahlen danach sind die Verse. „6,4–9“ heißt also: Kapitel 6, Vers 4 bis Vers 9. Auf diese vier Texte geht das Gebot zurück, Tefillin anzulegen. Ein Gebot heißt auf Hebräisch „Mitzwa“.

Ein Abschnitt ist besonders bekannt: 5. Buch Mose 6,4–9 gehört zum Schma Jisrael, dem jüdischen Glaubensbekenntnis. Ein Glaubensbekenntnis ist ein Text, mit dem Menschen sagen, woran sie glauben. Er beginnt mit den Worten „Höre, Israel“. In der Übersetzung der Elberfelder Bibel heißt es dort unter anderem: „Und du sollst sie als Zeichen auf deine Hand binden, und sie sollen als Merkzeichen zwischen deinen Augen sein“. Mit „sie“ sind „diese Worte“ gemeint, die Gott nach diesem Text gebietet. Auch in den beiden Abschnitten aus dem 2. Buch Mose sollen sie als Zeichen am Arm und auf der Stirn dienen.

Wie versteht man diese Sätze? Die überwiegende Mehrheit der jüdischen Bibelausleger, also Gelehrter, die die Bibel erklären, verstand sie wörtlich und nicht bildlich. Wörtlich heißt hier: Man bindet die Worte wirklich an Hand und Kopf und behält sie nicht nur im Gedächtnis. Wie die Kapseln aussehen, wie man sie trägt und was in ihnen steht, ist im Talmud festgelegt. Der Talmud ist eine große Sammlung jüdischer Lehren und Diskussionen über die Tora und das religiöse Leben. So entsteht ein enger Zusammenhang: Genau die Texte, die das Binden verlangen, liegen in den Kapseln, die gebunden werden. Auch der Segensspruch beim Anlegen lobt Gott, „der uns durch Seine Gebote geheiligt und uns befohlen hat, den Tefillin anzulegen“.

Das Anlegen der Tefillin dient als Mahnung, Gottes Gebote zu beachten. Darauf weisen auch Zeichen hin: Auf der Kapsel des Kopfteils steht der hebräische Buchstabe Schin (ש). Er steht für „Schaddai“, auf Deutsch „Allmächtiger“, eine Bezeichnung für Gott. Beim Armteil formen die Riemen auf Arm und Hand die Buchstaben Schin, Daleth und Jod. Zusammen ergeben sie ebenfalls das Wort „Schaddai“. Manchmal hört man für Tefillin den griechischen Namen „Phylakterien“. Er bedeutet so viel wie Amulett, also ein Gegenstand, der Schutz bringen soll. Diese Bezeichnung ist falsch: Tefillin sind keine Amulette.

Es gibt mehrere Deutungen. Eine Deutung sagt: Der Arm steht für das Handeln, der Kopf für die Gedanken. Dazwischen schlägt das Herz und verbindet beides. So entsteht ein Bund, also eine enge Verbindung, aus Verstand, Gefühl und Tat. Anhänger der Kabbala, einer jüdischen Lehre, die nach verborgenen Bedeutungen sucht, glauben außerdem, dass der Kopfteil auf der Stirn die Verbindung der Seele mit Gott zeigt. Solche Deutungen sind Glaubensaussagen bestimmter Richtungen, keine Tatsachen, die man nachmessen kann.

Nicht alle Juden legen Tefillin auf dieselbe Weise an. Vieles ist im Talmud festgelegt. Spätere jüdische Gelehrte haben die Regeln aber teilweise weiterentwickelt. So sind kleine Unterschiede zwischen Regionen entstanden. Man findet sie zum Beispiel zwischen aschkenasischen Juden, deren Vorfahren vor allem aus Mittel- und Osteuropa stammen, und sephardischen Juden, deren Vorfahren vor allem aus Spanien und Portugal stammen. Auch jemenitische Juden und Mizrachim, also Juden aus Ländern des Nahen Ostens und Nordafrikas, haben eigene Traditionen. Ein Beispiel: Nach sephardischer Art werden die Lederriemen im Uhrzeigersinn gewickelt, nach aschkenasischer Art entgegen dem Uhrzeigersinn.

Auch wer Tefillin trägt, hat sich im Lauf der Geschichte verändert. Das Tragen ist seit der Antike belegt, also seit sehr alter Zeit. In der Antike und im Mittelalter legten vereinzelt auch Frauen Tefillin an. Seit der Neuzeit, die etwa um 1500 beginnt, tragen nach der überlieferten Regel erwachsene Männer Tefillin, und zwar ab 13 Jahren. In diesem Alter wird ein gläubiger Junge nach jüdischem Verständnis ein vollwertiges Mitglied eines Minjan. Ein Minjan ist eine Gruppe von Betern, die für bestimmte gemeinsame Gebete nötig ist. Heute tragen meist observante Juden der orthodoxen und konservativen Richtungen Tefillin. Observant heißt: Sie befolgen die religiösen Regeln genau.

Das Judentum hat verschiedene Richtungen. Das orthodoxe Judentum hält sich besonders eng an die überlieferten Regeln. Das konservative Judentum nimmt diese Regeln ebenfalls ernst, passt aber manches an die heutige Zeit an. Das Reformjudentum, auch liberales Judentum genannt, lässt dem Einzelnen mehr Freiheit. Im 20. Jahrhundert haben Frauen aus dem egalitären Reformjudentum das Tefillinlegen wieder aufgenommen. Egalitär heißt: Frauen und Männer haben im Gottesdienst die gleichen Rechte. Heute tragen im Reformjudentum teilweise auch Frauen Tefillin.

Manche Gruppen verwenden gar keine Tefillin. Die Karäer sind eine jüdische Gruppe, die sich nicht an das rabbinische Judentum und damit nicht an den Talmud gebunden sieht. Sie beten ohne Tefillin. Auch die Samaritaner benutzen beim Gebet keine Tefillin. Sie sind eine Glaubensgemeinschaft, die sich wahrscheinlich im 4. bis 5. Jahrhundert vor Christus von der Hauptströmung des Judentums abgewandt hat. Wenn du diese Unterschiede beschreibst, bleib sachlich: Sag, welche Gruppe was tut, und bewerte nicht, welche Praxis die richtige ist.