Vajrayana: Diamantweg im Buddhismus erklärt

Vajrayana ist ein Wort aus dem Sanskrit. Das ist eine alte Sprache Indiens, in der viele buddhistische Texte überliefert sind. Vajrayana bedeutet „diamantenes Fahrzeug“. Das Fahrzeug ist ein Bild für einen Weg, der zum Ziel des Buddhismus führen soll: zur Buddhaschaft, also dazu, selbst ein Buddha zu werden. Ein Buddha ist nach buddhistischer Lehre ein Erleuchteter, der die Wirklichkeit klar erkennt. Auf Tibetisch heißt der Vajrayana „Dorje Thegpa“. Weitere Namen sind „Mantrayana“ (Mantrafahrzeug), „Tantrayana“ (Tantrafahrzeug) und tantrischer Buddhismus.

Laut dem deutschen Wikipedia-Artikel ist tantrischer Buddhismus ein Sammelbegriff, also ein gemeinsamer Name für verschiedene Übungswege. Diese Wege gelten als nicht asketisch: Sie setzen nicht auf strengen Verzicht. Sie beziehen auch Sexualität und andere „Wurzeln des Unheilsamen“ ein, also Dinge, die im Buddhismus sonst als schädlich gelten. Wie das gemeint sein kann, erfährst du im Abschnitt über Transformation.

Der Vajrayana entstand ab dem 4. Jahrhundert in Indien. Er ging aus dem Mahayana hervor, dem „Großen Fahrzeug“, einer großen Strömung des Buddhismus. Heute wird er häufig als eigenständige dritte Strömung gezählt, neben dem Mahayana und dem Theravada. „Häufig“ heißt: nicht in jeder Einteilung. Mit dem Mahayana bleibt er eng verbunden, denn er stützt sich auf dessen Philosophie, die „Lehre des Mittleren Weges“. Im tibetischen Buddhismus sieht man den Unterschied zum allgemeinen Mahayana nicht im Ziel, der Buddhaschaft, sondern im Weg dorthin. Dort nennt man den Vajrayana „Pfad des Resultats“, den Weg über die Sutren des Mahayana „Pfad der Ansammlung“ und den Theravada „Pfad der Entsagung“. Sutren sind überlieferte Lehrreden.

Laut Wikipedia (Stand 2026) ist der Vajrayana heute die wichtigste Strömung des Buddhismus in Tibet, in der Mongolei, in Bhutan, in Nepal, in Russland und im nördlichen Indien. Das heißt nicht, dass dort jeder Mensch Buddhist ist. Es heißt: Unter den Buddhisten dieser Gebiete ist der Vajrayana die bedeutendste Richtung. In Bhutan ist er Staatsreligion, also die offizielle Religion des Staates. Nach Russland gelangte er über die Mongolei bis in die Gebiete Burjatien und Tuwinien. Auch die Kalmücken, ein Volk, das in Europa lebt, sind traditionell von ihm geprägt. Aus Indien, wo er entstand, wurde er weitestgehend vertrieben; im nördlichen Indien ist er heute trotzdem die wichtigste buddhistische Strömung. In China und Japan fand er in geringerem Maße Verbreitung.

Seit den 1970er- und 1980er-Jahren verbreiten sich Vajrayana-Gemeinschaften zunehmend im Westen. Besonders tibetische Schulen sind laut Wikipedia inzwischen in Europa und den USA etabliert, nicht wenige davon in Deutschland, Österreich und der Schweiz.

Im Vajrayana begegnen dir vier Begriffe, die leicht zu verwechseln sind. Eine einfache Merkhilfe: Ein Mantra wird gesprochen, eine Mudra zeigt sich an den Händen, ein Mandala ist ein Bild, und ein Yidam ist eine Gestalt, auf die sich die Meditation richtet. Meditation ist eine Übung, bei der man seine Aufmerksamkeit ruhig auf etwas sammelt. Sich dabei etwas genau im Geist vorzustellen, nennt man Visualisierung.

Ein Mantra ist laut Wikipedia im Wesentlichen eine Kernaussage oder ein Merkspruch. Mantras bleiben traditionell in ihrer Ursprungssprache, meist Sanskrit, auch wenn jemand sonst eine andere Sprache spricht. In der Meditation wird zum Beispiel das Mantra des Yidam rezitiert, also wiederholt gesprochen. Zusammen mit der Vorstellung soll das den Geist beim Gegenstand der Meditation halten. Das lange Rezitieren soll eine Stütze sein. Schließlich geht es in ein ruhiges Verweilen über, das ohne diese Stütze auskommt.

Eine Mudra ist eine Stellung von Hand und Fingern. Auf Darstellungen von Gottheiten ist sie laut Wikipedia ein wesentlicher Bestandteil. Sie deutet gewöhnlich eine Tätigkeit an, und diese Tätigkeit drückt eine Idee aus. Die Abhaya-Mudra steht für die Idee „Fürchte dich nicht“; sie war früher die häufigste Mudra und ist im Buddhismus sehr bekannt. Die Dharmachakra-Mudra ist das Zeichen des „Raddrehens“. Sie steht für den Beginn der Lehrtätigkeit Buddhas und ist eng mit der heiligen Stätte Sarnath in Indien verbunden.

Ein Mandala zeigt im tibetischen Buddhismus meist den Blick von oben auf einen Palast, der von einem sogenannten Reinen Land umgeben ist. In diesem Palast stellt man sich in der Meditation Buddhas oder ganze Versammlungen von Buddhas vor. Das Mandala ist also meist ein flaches Bild von etwas Räumlichem, das man sich im Geist vorstellt. Laut Wikipedia führt das je nach Mandala zu tieferer Konzentration. Außerdem soll es die Ich-Anhaftung vermindern, also das Festhalten am eigenen Ich, das im Buddhismus als Ursache allen Leids gilt.

Ein Yidam ist eine Meditationsgottheit. Im Vajrayana gilt ein Yidam laut Wikipedia nicht als Schöpfergott und nicht als Wesen, das unabhängig von dem Menschen existiert, der meditiert. Yidams unterscheiden sich auch von den Devas, den weltlichen Göttern der indischen Tradition. Gemeint ist vielmehr die „Form des Freudenzustandes“ verwirklichter Wesen, also von Wesen, die das Ziel des Weges erreicht haben. Mit Meditation und Visualisierung soll ein Mensch so die erleuchtete Natur wecken, die nach dieser Lehre schon in ihm steckt.

Transformation heißt Umwandlung. Um sie zu verstehen, brauchst du einen Grundgedanken des Vajrayana. Nach dieser Lehre nehmen Menschen die Dinge falsch wahr: Sie halten sie für getrennt voneinander und für wirklich aus sich selbst bestehend. Dabei sind die Dinge nach dieser Lehre „leer von innewohnendem Sein“. Diese Lehre heißt Leerheit: Kein Ding, auch das eigene Ich, besteht unabhängig und aus sich selbst heraus. Wer das nicht erkennt, stellt sich ein Ich vor, das unabhängig von allem anderen existiert. Mit dieser Ich-Vorstellung treten laut Wikipedia drei „Wurzel-Geistesgifte“ auf: grundlegende Unwissenheit, Anhaftung (etwas festhalten wollen) und Abneigung (etwas wegstoßen wollen). Handlungen aus diesen Geistesgiften erzeugen nach dieser Lehre Karma, also Ursachen, die später zu leidvollen Erfahrungen führen.

Der Buddhismus-Lehrer Alexander Berzin erklärt in einem Lehrtext auf der Website „Study Buddhism“: Im Tantra gibt es Wege, störende Gefühle wie Zorn oder Gier umzuwandeln. Die Energie hinter dem Gefühl soll in eine positive Richtung gelenkt werden. Das Gefühl wird also nicht ausgelebt, sondern seine Kraft wird für etwas anderes genutzt. Berzin beschreibt dabei seine Sicht, nicht die jeder Tradition.

Berzin betont eine Bedingung. Zuerst lernt man durch Meditation, etwa durch ruhiges Atmen, eine Lücke zu bemerken: die Lücke zwischen einem Gefühl, zum Beispiel dem Wunsch, jemanden anzuschreien, und der Handlung. In dieser Lücke kann man sich bewusst entscheiden, nicht so zu handeln. Wer störende Gefühle umwandeln will, muss laut Berzin schon so weit sein, dass er nicht mehr nach ihnen handelt. Die Gefühle kommen aus Gewohnheit trotzdem noch auf, und mit genau diesen Gefühlen wird gearbeitet. Berzin nennt die Umwandlung sehr fortgeschritten; sie setzt viele Schritte voraus, auch ein Verständnis der Leerheit.

Auch der Wikipedia-Artikel betont: Tantrische Methoden brauchen eine solide Kenntnis der buddhistischen Lehre. Ohne echtes Verständnis von Mitgefühl und der „rechten Ansicht“, also der richtigen Sicht der Lehre, sei es nicht möglich, sie anzuwenden. Ob diese Übungen so wirken, wie die Tradition sagt, ist eine Frage des Glaubens und der Erfahrung, keine nachgeprüfte Tatsache.

Laut Wikipedia gehören die Beziehung zwischen Guru und Schüler, komplexe Rituale und Einweihungen zu den zentralen Elementen des Vajrayana. Ein Guru ist ein spiritueller Lehrer; im tibetischen Buddhismus nennt man ihn Lama. Ein Ritual ist eine religiöse Handlung mit festgelegtem Ablauf. Mit Ritualen und Einweihungen werden Lehren, Übungen und Befugnisse, also Erlaubnisse, weitergegeben. Besonders im tibetischen Buddhismus legt man großen Wert darauf, dass Unterweisung direkt vom Lehrer zum Schüler geht.

Eine Einweihung heißt auf Sanskrit Abhisheka. In der indisch-tibetischen buddhistischen Tradition kann sie laut Wikipedia Verschiedenes sein: eine Methode, geheime Lehren weiterzugeben, die nur für eingeweihte Schüler bestimmt sind; ein Weg, den Segen einer Abstammungslinie an die Teilnehmer zu übermitteln; oder eine Ermächtigung, also eine Erlaubnis, mit einer bestimmten Meditationsübung anzufangen. Eine Abstammungslinie ist eine Kette von Lehrern, die eine Lehre jeweils an ihre Schüler weitergegeben haben. Eine Ermächtigung steht also am Anfang einer Übung, nicht am Ende des Weges.

Aus Sicht der Tradition gibt es deshalb mehrere Gründe, warum Lehrer und Einweihung wichtig sein können. Erstens gelangen Lehren und Erlaubnisse auf diesem Weg vom Lehrer zum Schüler. Zweitens verbindet eine Einweihung die Teilnehmer mit einer Abstammungslinie. Drittens sind die Methoden anspruchsvoll: Sie setzen laut Wikipedia eine solide Kenntnis der Lehre und echtes Mitgefühl voraus. Eine direkte Unterweisung kann helfen, diese Voraussetzungen zu schaffen.

Der Wikipedia-Artikel nennt aber auch Grenzen. Das Vertrauen in den Lehrer soll „richtig verstanden und angemessen“ sein. Deshalb soll man einen Lehrer sehr sorgsam wählen und die Verbindung nicht vorschnell eingehen. Ein guter Lehrer handelt nach dieser Darstellung altruistisch, also zum Wohl anderer, und nicht aus Eigennutz. Die Selbständigkeit des Schülers steht im Vordergrund; alle Tendenzen zur Abhängigkeit sollen vermieden werden. Auch der Schüler soll Voraussetzungen mitbringen: Er soll unparteiisch sein, falsche von richtigen Lehren unterscheiden können und eine stabile Haltung des Bodhicitta haben. Bodhicitta ist der Wunsch, zum Nutzen aller Lebewesen Erleuchtung zu erlangen.

Warum diese Vorsicht nötig ist, zeigt eine Schattenseite: Laut Wikipedia wird aus Vajrayana-Gemeinschaften im Westen immer wieder von Fällen sexuellen Missbrauchs berichtet, auch durch tibetische Lamas. Diese Fälle wurden lange vertuscht und bisher kaum aufgearbeitet. Für dich gilt: Kein Lehrer, auch kein religiöser, darf deine Grenzen überschreiten. Wenn dir so etwas begegnet, sprich mit einem Menschen, dem du vertraust.

Eine verkürzte Darstellung greift einen Teil heraus und tut so, als wäre er das Ganze. Beim Vajrayana kann das in verschiedene Richtungen gehen: Eine Darstellung kann ihn zu Zauberei machen, ihn auf Sexualität reduzieren oder ihn so harmlos beschreiben, dass Schwierigkeiten verschwinden.

Ein Beispiel für eine beschönigende Darstellung nennt der Wikipedia-Artikel. Lama Govinda, ein Deutscher mit dem Geburtsnamen Ernst Lothar Hoffmann (1898–1985), veröffentlichte 1956 ein Buch über die Grundlagen tibetischer Mystik. Es prägte lange das westliche Verständnis. Darin erklärte er, die sexuellen Darstellungen im tibetischen Tantra hätten nichts mit körperlicher Sexualität zu tun. Volker Zotz und Brigitte Zotz schätzen Govindas Deutung des tibetischen Buddhismus als teilweise romantisierend und die Realität verkennend ein. Romantisierend heißt: schöner und harmloser dargestellt, als es ist. Laut Wikipedia besteht heute kein Zweifel, dass Govindas Einschätzung falsch ist. In einigen tantrischen Gruppen gibt es laut dem Artikel auch sexuelle Praktiken.

Umgekehrt ist auch die Aussage „Im Vajrayana geht es nur um Sex“ verkürzt. Zu den tantrischen Mitteln gehören laut Wikipedia Meditation, Visualisierung, das Rezitieren von Mantras, Rituale, Einweihungen und Guruyoga, das Einswerden mit dem Geist des erleuchteten Lehrers. Die Grundlage bilden die buddhistische Lehre, die ethischen Regeln des Achtfachen Pfades und der Wunsch, zum Nutzen aller Lebewesen Erleuchtung zu erlangen. Der Achtfache Pfad ist der Weg mit acht Teilen, den Buddha nach der Überlieferung lehrte.

Zwei weitere Beispiele für Verkürzungen: „Ein Mantra ist ein Zauberspruch, der von selbst wirkt.“ Laut Wikipedia soll das Rezitieren eines Mantras aber eine Stütze sein, um den Geist in der Meditation beim Gegenstand der Meditation zu halten. „Vajrayana gibt es nur in Tibet.“ Er ist laut Wikipedia (Stand 2026) auch in der Mongolei, in Bhutan, in Nepal, in Russland und im nördlichen Indien die wichtigste buddhistische Strömung.

So verbesserst du eine Darstellung: Nenne mehr als ein Element. Kennzeichne Glaubensaussagen als Sicht der Tradition, etwa mit „Nach der Lehre des Vajrayana …“. Lass Unterschiede zwischen Richtungen und Ländern stehen. Und verschweige keine Probleme, übertreibe aber auch nichts.