Vesakh: Bedeutung, Bräuche und Symbole

Vesakh (auch Vesak, Wesak oder Visak geschrieben) ist ein buddhistisches Fest. An diesem Tag erinnern Buddhisten an drei Ereignisse im Leben von Siddhartha Gautama, der Buddha genannt wird: an seine Geburt, an sein Erwachen und an sein vollkommenes Verlöschen bei seinem Tod. Auch die Vereinten Nationen (UNO), ein Zusammenschluss fast aller Staaten der Welt, nennen auf ihrer Seite zum Vesakh-Tag diese drei Anlässe.

Das zweite Ereignis ist das Erwachen. Nach der buddhistischen Überlieferung saß Siddhartha Gautama unter einer Pappelfeige, einem Feigenbaum, als er das „Erwachen“ erlebte. In Sanskrit, einer alten Sprache Indiens, heißt es Bodhi. Im Deutschen sagt man oft „Erleuchtung“; diese Übersetzung gilt aber als ungenau. Seitdem trägt er den Titel „Buddha“, das bedeutet „der Erwachte“. Im Zusammenhang mit Vesakh wird dieses Erwachen auch Nirwana genannt. Er erlebte es zu Lebzeiten, also nicht erst bei seinem Tod.

Das dritte Ereignis ist Buddhas Tod. Im Buddhismus heißt er Parinirvana, das vollkommene Verlöschen. Dahinter steht die buddhistische Vorstellung vom Kreislauf der Wiedergeburt, genannt Samsara: Nach dem Tod folgt ein neues Leben. Mit seinem vollkommenen Verlöschen trat Buddha nach dieser Überlieferung aus dem Kreislauf aus. Ein neues Leben folgte für ihn also nicht mehr.

Merk dir den Unterschied: Erwachen und Parinirvana sind zwei verschiedene Ereignisse. Das Erwachen geschah im Leben, das vollkommene Verlöschen beim Tod. Vesakh verbindet Geburt, Erwachen und Tod an einem einzigen Festtag.

Vesakh richtet sich nach dem Mond. Gefeiert wird nach einem Lunisolarkalender am Vollmondtag eines bestimmten Monats. Unser Kalender ist dagegen ein Sonnenkalender. Weil Vollmonde in unserem Kalender jedes Jahr auf andere Tage fallen, wandert auch Vesakh. Nach unserem Kalender liegt es gewöhnlich zwischen Ende April und Anfang Juni. Der Name Vesakh hängt übrigens mit „Baisakh“ zusammen, dem Namen eines Monats im Hindu-Kalender.

1999 hat die UN-Generalversammlung Vesakh als „internationalen Feiertag“ anerkannt. In der Generalversammlung sind die Mitgliedstaaten der UNO vertreten. Sie würdigte damit den Beitrag des Buddhismus zur Weltkultur. Für diesen international anerkannten Tag gilt eine einfache Regel: der erste Vollmond im Mai.

Viele buddhistische Gemeinschaften feiern aber nach ihrer eigenen Tradition. Ihr Termin kann deshalb einige Wochen vom UN-Termin abweichen. Das gilt zum Beispiel für Buddhisten, die sich nach dem thailändischen oder dem chinesischen Lunisolarkalender richten. Der UN-Tag ist also ein international anerkannter Feiertag, aber kein gemeinsamer Festkalender für alle Buddhisten.

Auch die Festformen unterscheiden sich. Vesakh stammt ursprünglich aus dem Theravada-Buddhismus. Das ist eine Richtung des Buddhismus, die besonders in Ländern Südostasiens verbreitet ist; dort wird Vesakh als größtes Fest des Jahres gefeiert. Heute feiern Buddhisten verschiedener Richtungen in aller Welt Vesakh als gemeinsamen Feiertag, der auch ihre Gemeinsamkeiten betonen soll. Gefeiert wird zum Beispiel mit einer Puja, also einer religiösen Feier der Verehrung, oder mit Prozessionen, also feierlichen Umzügen. In Deutschland organisiert die Deutsche Buddhistische Union, ein Zusammenschluss buddhistischer Gruppen verschiedener Richtungen, jedes Jahr öffentliche Feiern, zum Beispiel im Westpark in München. Wo, in welcher Tradition und nach welchem Kalender eine Gemeinschaft feiert, prägt also Termin und Form des Festes.

Ein religiöses Symbol ist ein sichtbares Zeichen, das auf etwas Unsichtbares verweist, etwa auf einen Glauben, eine Erinnerung oder einen Wert. Um ein Symbol zu deuten, kannst du in drei Schritten fragen: Was sieht man? Woran erinnert es? Welche Haltung oder welchen Wert drückt es aus?

An Vesakh wird häufig die Internationale Buddhistische Flagge gehisst. Sie gilt als Symbol der weltweiten Einheit der Buddhisten. Als Vorbild für ihre Farben dienten sechs Farben, in denen nach buddhistischer Überlieferung ein Lichtschein um Buddha strahlte, nachdem er erwacht war. Die ersten fünf senkrechten Farbstreifen stehen für fünf buddhistische Werte, die Fünf Silas. Was diese Regeln sagen, lernst du im nächsten Abschnitt. Wenn Gemeinschaften mit verschiedenen Terminen und Bräuchen dieselbe Flagge hissen, zeigen sie damit, was sie verbindet.

In der buddhistischen Kunst gilt die Pappelfeige als Symbol des Buddha. Sie ist oft auf Bildern und Reliefs, also in Stein gearbeiteten Bildern, in buddhistischen Tempelanlagen zu sehen. Der Grund liegt in der Überlieferung: Unter einer Pappelfeige erlebte Siddhartha Gautama sein Erwachen. Der Baum erinnert also an einen der drei Anlässe, die an Vesakh gefeiert werden.

Besonders in den Theravada-Ländern Südostasiens ist es an Vesakh oft Brauch, Tiere freizulassen, vor allem Vögel, die zuvor dafür gefangen wurden. Wer das tut, will damit seinem Bemühen Ausdruck geben, zum Wohl aller Wesen zu wirken. Die Handlung ist also vor allem ein Zeichen für eine Absicht. Ob sie den Tieren tatsächlich nützt, ist damit nicht gesagt, denn die Vögel wurden ja zuerst gefangen.

Die Fünf Silas sind fünf Tugendregeln des Buddhismus. Eine Tugend ist eine gute Haltung, die man einübt. Die Regeln werden als Übungsregeln formuliert: Wer sie annimmt, spricht sie aus oder wiederholt sie zumindest in Gedanken. In der Theravada-Tradition lautet eine dieser Formeln in deutscher Übersetzung: „Ich nehme mich der Übungsregel des Abstehens vom Lügen (Unwahrheit Sprechen) an.“ „Abstehen“ heißt hier: darauf verzichten.

Wer die fünf Übungsregeln annimmt, nimmt sich vor, auf Folgendes zu verzichten: Leben zu nehmen; zu stehlen, also etwas zu nehmen, was nicht gegeben ist; sexuelles Fehlverhalten; Lügen; berauschende Mittel, die zur Gewissenlosigkeit führen. Gewissenlos ist, wer nicht mehr auf sein Gewissen achtet.

Die UNO schreibt auf ihrer Seite zum Vesakh-Tag, Buddhas Lehren und seine Botschaft von Mitgefühl, Frieden und Wohlwollen hätten Millionen Menschen bewegt. Mitgefühl heißt: das Leid anderer mitfühlen und helfen wollen. Der frühere UN-Generalsekretär Javier Pérez de Cuéllar, damals der höchste Vertreter der UNO, sprach im Mai 1986 in einer Botschaft an die Buddhisten zum Vesakh-Tag von Buddhas Botschaft des Mitgefühls und der Hingabe an den Dienst an der Menschheit.

An Vesakh können diese Werte im Handeln sichtbar werden. In den Theravada-Ländern Südostasiens sind neben den Puja-Feiern das Fasten am Vollmond üblich und oft auch das Freilassen von Tieren, mit dem Gläubige ihr Bemühen um das Wohl aller Wesen ausdrücken. Werte zeigen sich aber auch in alltäglichen Handlungen bei einem Fest: ehrlich bleiben, niemandem schaden, anderen helfen. Ob eine Handlung zu diesen Werten passt, kannst du prüfen: Schadet sie jemandem? Ist sie ehrlich? Nimmt sie etwas, was nicht gegeben wurde? Dient sie anderen? Du musst diese Bräuche nicht selbst ausüben, um zu verstehen, was sie für gläubige Buddhisten bedeuten können.