Zwei-Quellen-Theorie einfach erklärt

Im Neuen Testament, dem zweiten Teil der christlichen Bibel, stehen vier Evangelien. Ein Evangelium ist ein Buch, das vom Leben und von der Lehre Jesu erzählt. Die ersten drei, Matthäus, Markus und Lukas, ähneln sich stark. Der Theologe Johann Jakob Griesbach druckte sie 1776 erstmals in Spalten nebeneinander ab, damit man sie besser vergleichen kann. So eine Zusammenstellung heißt Synopse, nach dem altgriechischen Wort für „ein Zusammensehen, Übersicht“. Deshalb nennt man diese drei Evangelien „synoptische Evangelien“ und ihre Verfasser „Synoptiker“.

Liest du die Spalten nebeneinander, siehst du beides: Manche Abschnitte stimmen fast Wort für Wort überein, andere fehlen in einem Evangelium oder stehen an einer anderen Stelle. Das synoptische Problem ist die Frage, wie sich diese Übereinstimmungen und Unterschiede in Wortlaut, Reihenfolge und Stoffauswahl erklären lassen. Stoffauswahl heißt: welche Erzählungen und Reden ein Evangelist aufnimmt. Seit dem Ende des 18. Jahrhunderts gibt es in der Bibelwissenschaft, die die Bibel mit wissenschaftlichen Methoden untersucht, dazu verschiedene Hypothesen. Eine Hypothese ist eine begründete Annahme, die nicht bewiesen ist.

Die Zwei-Quellen-Theorie ist eine solche Hypothese. Der Gelehrte Christian Hermann Weisse formulierte sie 1838 erstmals in seiner Arbeit „Die evangelische Geschichte kritisch und philosophisch betrachtet“. Ihren Durchbruch brachten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts die Veröffentlichungen des Theologen Heinrich Julius Holtzmann, zum Beispiel sein Werk „Die synoptischen Evangelien, ihr Ursprung und geschichtlicher Charakter“ von 1863.

Das Grundmodell hat drei Teile. Erstens: Markus wurde zuerst geschrieben. Das nennt man Markuspriorität; Priorität heißt hier zeitlicher Vorrang. Zweitens: Matthäus und Lukas benutzten unabhängig voneinander zwei Quellen, nämlich das Markusevangelium und eine nicht erhaltene, erschlossene Quelle. Erschlossen heißt: Man hat sie nicht in der Hand, sondern folgert ihren Inhalt aus dem Vergleich der Evangelien. Diese Quelle heißt Logienquelle oder Spruchquelle, kurz Q für „Quelle“; „Logien“ sind Worte oder Sprüche. Drittens: Daneben hatten Matthäus und Lukas jeweils eigene mündliche und schriftliche Quellen. Diesen eigenen Stoff nennt man Sondergut.

Wie verbreitet ist das Modell? Laut den Wikipedia-Artikeln zum Thema (Stand Oktober 2026) ist die Zwei-Quellen-Theorie die am weitesten verbreitete Theorie dieser Art, vor allem in Europa und besonders im deutschsprachigen Raum. In den USA wird weiterhin auch die Zwei-Evangelien-Hypothese als wissenschaftliches Erklärungsmodell herangezogen, in Großbritannien die Farrer-Hypothese. Beide lernst du weiter unten kennen. Umstritten war die Theorie schon früher: Die Päpstliche Bibelkommission, ein Gremium der katholischen Kirche für Bibelfragen, verwarf sie Anfang des 20. Jahrhunderts in mehreren Antworten. Sie bekräftigte die traditionelle Annahme, dass Apostel, also die engsten Begleiter Jesu, und deren Schüler die Evangelien verfasst haben.

Ein Textbefund ist das, was du beim Vergleich in einer Synopse beobachtest: in welchen Evangelien ein Abschnitt steht, wie ähnlich der Wortlaut ist und an welcher Stelle er steht. Einen solchen Textabschnitt nennt man in der Bibelwissenschaft auch Perikope. Bibelstellen gibt man so an: „Mk 6,45“ heißt Markusevangelium, Kapitel 6, Vers 45.

Bei den synoptischen Evangelien gibt es drei Fälle. Manche Abschnitte stehen in allen drei Evangelien; das heißt dreifache Überlieferung, lateinisch triplex traditio. Andere stehen in zwei Evangelien; das heißt zweifache Überlieferung, duplex traditio. Dabei kommen alle Paare vor: Matthäus und Markus, Matthäus und Lukas, Markus und Lukas. Wieder andere stehen in einem einzigen Evangelium; das heißt einfache Überlieferung, simplex traditio.

Die Zwei-Quellen-Theorie ordnet diese Befunde so zu: Steht ein Abschnitt bei Markus und mindestens einem der beiden anderen, gilt er als Markusstoff. Fast das ganze Material von Markus steht auch bei Matthäus, etwa zwei Drittel davon zusätzlich bei Lukas. Fehlt ein Markusabschnitt bei Matthäus oder bei Lukas, hat dieser Evangelist ihn nach dem Modell ausgelassen. Ein bekanntes Beispiel ist die „lukanische Lücke“: Der Abschnitt von Mk 6,45 bis Mk 8,26 fehlt im Lukasevangelium.

Steht ein Abschnitt bei Matthäus und Lukas, aber nicht bei Markus, ordnet das Modell ihn der Logienquelle Q zu. Solche gemeinsamen Stücke sind vor allem Redestücke. Steht ein Abschnitt in einem einzigen Evangelium, ist er Sondergut dieses Evangelisten. Auch Markus hat etwas Sondergut: Wenige Stücke, etwa 5 Prozent seines Textes, fehlen bei Matthäus und Lukas zugleich. Das sind hauptsächlich Heilungen von tauben, also gehörlosen, und blinden Menschen.

Wichtig: Diese Zuordnung ist eine Folgerung im Modell. Niemand hat einen Text von Q in der Hand. Und „Sondergut“ bezeichnet Stoff, der in einem Evangelium allein steht; es ist kein Beweis dafür, dass es dafür eine eigene schriftliche Quelle gab. Das Modell selbst rechnet beim Sondergut mit mündlichen und schriftlichen Quellen.

Der Wikipedia-Artikel „Zweiquellentheorie“ (Stand Oktober 2026) nennt Beobachtungen, die zur breiten Anerkennung des Modells geführt haben. Erstens stimmen manche Abschnitte bis in den Wortlaut überein. Das spricht für eine literarische Abhängigkeit: Ein Evangelist hat einen schriftlichen Text abgeschrieben und nicht bloß aus derselben mündlichen Überlieferung geschöpft.

Zweitens zur Markuspriorität: Wenige Stücke von Markus fehlen bei Matthäus und Lukas zugleich. Außerdem weichen in der dreifachen Überlieferung Matthäus und Lukas laut diesem Artikel nie beide von der Reihenfolge bei Markus ab, sondern immer nur einer von ihnen. Beides spricht nach dieser Darstellung dafür, dass Markus der älteste der drei Texte ist und den beiden anderen als Vorlage diente. Es spricht auch dafür, dass Matthäus und Lukas zumindest bei diesem Stoff unabhängig voneinander arbeiteten.

Drittens: Matthäus und Lukas haben gemeinsame Stücke, die nicht aus Markus stammen, vor allem Reden. Diese Stücke stehen bei beiden an ganz verschiedenen Stellen. Die Zwei-Quellen-Theorie folgert daraus: Für diese gemeinsamen Stücke gab es eine zusätzliche Quelle, die beide benutzten, eben Q. Q ist also eine Folgerung aus dem Textvergleich.

Was unsicher bleibt: Q ist eine erschlossene, rein hypothetische Größe. Es gibt keine Handschrift von Q. Kein Autor der Antike, also der Zeit der alten Griechen und Römer, erwähnt sie, obwohl solche Autoren sie gekannt oder benutzt haben könnten. Deshalb bleibt die Zwei-Quellen-Theorie eine Hypothese. Vertreter der Logienquelle erklären das Fehlen zum Beispiel so: Q habe ihre Bedeutung als eigene Schrift früh verloren, nachdem sie in das Matthäus- und das Lukasevangelium eingegangen sei. Nach dem Bibelwissenschaftler Markus Tiwald (nicht zu verwechseln mit dem Evangelisten Markus) war eine weitere eigene Weitergabe von Q nicht mehr nötig. Die Gemeinden in und um Galiläa, einer Landschaft im Norden des heutigen Israel, die Q weitergaben, hätten im Jüdischen Krieg (66 bis 70 nach Christus), einem Aufstand gegen die römische Herrschaft, vielfach ihre Heimat verloren.

Hinzu kommen offene Probleme. Bekannt sind die Minor Agreements, englisch für „kleinere Übereinstimmungen“: rund 700 meist kleine Stellen, an denen Matthäus und Lukas im Markusstoff übereinstimmen, aber von Markus abweichen. Dass beide an vielen Stellen unabhängig voneinander dieselbe Änderung am Markustext gemacht hätten, gilt in dieser Kritik als unglaubwürdig. Rund zwanzig dieser Stellen lassen sich nach dieser Darstellung nicht als Zufall erklären. Neuere Lösungsansätze nehmen deshalb an, dass Matthäus und Lukas eine ältere Form von Markus („Ur-Markus“) oder eine bearbeitete Form („Deuteromarkus“, also „Zweiter Markus“) benutzten. Vertreter der Farrer-Hypothese halten Q sogar für unnötig; davon handelt der nächste Abschnitt.

Beim synoptischen Problem hilft eine klare Trennung. Ein Textbefund beschreibt, was jeder in einer Synopse nachprüfen kann: Ein Abschnitt steht in bestimmten Evangelien, der Wortlaut stimmt überein oder weicht ab, die Reihenfolge ist gleich oder anders. Typische Wörter sind „steht bei“, „fehlt“ und „stimmt überein“. Eine Deutung erklärt, wie es zu diesem Befund kam: wer zuerst schrieb und wer welchen Text benutzte. Typische Wörter sind „übernahm“, „benutzte“ und „stammt aus“. Deutungen liefert ein Erklärungsmodell, also eine Theorie darüber, wie die Evangelien voneinander abhängen.

Derselbe Befund kann verschieden gedeutet werden. Die Farrer-Hypothese, aufgestellt von dem Theologen Austin Farrer, nimmt ebenfalls an, dass Markus zuerst geschrieben wurde. Matthäus habe Markus übernommen, und danach habe Lukas Markus verwendet. Die gemeinsamen Stücke von Matthäus und Lukas ohne Markus erklärt sie so: Lukas habe weitere Teile aus Matthäus übernommen. Damit wird die Annahme von Q unnötig. Diese Hypothese gilt vor allem in England als ernsthafte Alternative; vertreten wird sie unter anderem von den Bibelwissenschaftlern Michael Goulder und Mark Goodacre.

Die Zwei-Evangelien-Hypothese, auch Griesbach-Hypothese genannt, sieht die Reihenfolge anders: Matthäus sei zuerst geschrieben worden, ihm sei Lukas gefolgt, und Markus habe beide benutzt, vor allem Matthäus. Die Unterschiede erklärt sie mit Absichten von Markus, zum Beispiel Differenzen zwischen Matthäus und Lukas zu glätten. Der Theologe Christian Gottlob Wilke begründete 1838 wie Weisse die Markuspriorität, nahm aber an, dass der Verfasser des Matthäusevangeliums neben Markus auch Lukas benutzt habe. Anhänger der Traditionshypothese schließlich erklären die Gemeinsamkeiten durch mündliche Überlieferung und nicht durch abgeschriebene Texte.

Wenn du also liest „Dieses Stück stammt aus Q“, ist das kein Befund, sondern die Deutung der Zwei-Quellen-Theorie. Der Befund dahinter lautet: „Das Stück steht bei Matthäus und Lukas, aber nicht bei Markus.“ Wer sauber argumentiert, sagt dazu, welches Modell die Deutung liefert.