Talmud: Aufbau, Entstehung und Bedeutung

Die Tora ist der wichtigste heilige Text im Judentum. Gemeint sind die fünf Bücher Mose. Man nennt sie auch die schriftliche Tora. Viele Gebote darin sind sehr knapp. Ein Beispiel: Die Tora gebietet, den Schabbat zu heiligen, also den wöchentlichen Ruhetag. Welche Arbeiten am Schabbat verboten sind, steht dort aber nicht im Einzelnen.

Deshalb wurde die Tora von Anfang an ausgelegt. Auslegen heißt: erklären, was ein Text bedeutet und wie man ihn im Alltag befolgt. Diese Erklärungen wurden lange nur mündlich weitergegeben. Man nennt sie die mündliche Tora. Sie ersetzt die schriftliche Tora nicht, sondern legt sie aus. Nach jüdischer Tradition hat Gott sie Mose am Berg Sinai mündlich mitgeteilt. Das ist eine Überzeugung des jüdischen Glaubens.

Die Mischna ist die erste Niederschrift dieser mündlichen Tora. Das Wort bedeutet ungefähr „Lehre durch Wiederholung“. Die Mischna ist auf Hebräisch verfasst und wurde um 200 n. Chr. (nach Christus) abgeschlossen. Die Arbeit leitete der Gelehrte Jehuda ha-Nasi.

Die Gemara besteht aus Erklärungen und Diskussionen zur Mischna. Darin beraten und streiten Rabbiner, also jüdische Gelehrte und Lehrer. Die Gemara ist meist auf Aramäisch geschrieben, einer alten Sprache, die mit dem Hebräischen verwandt ist.

Der Talmud besteht aus zwei Teilen: der Mischna und der Gemara. Manchmal meint man mit dem Wort Talmud auch nur die Gemara. Es gibt zwei Fassungen. Der Jerusalemer Talmud entstand in Galiläa, einer Landschaft im Norden des heutigen Israel, vor allem in den Städten Tiberias und Sepphoris. Der Babylonische Talmud entstand in Lehrhäusern in Babylonien, im heutigen Irak, etwa in Sura, Pumbedita und Nehardea. Die Mischna ist in beiden Fassungen im Wesentlichen gleich. Die Gemara unterscheidet sich dagegen stark: Der Jerusalemer Talmud ist kürzer und weniger vollständig, manche Traktate fehlen darin ganz oder teilweise.

Über Jahrhunderte wurde die mündliche Tora von Lehrern an Schüler weitergegeben, ohne aufgeschrieben zu werden. Dann geriet diese Lehre in Gefahr, vergessen zu werden. Gründe waren zum Beispiel Verfolgung und Zerstreuung. Zerstreuung heißt: Juden lebten nicht mehr gemeinsam an einem Ort, sondern verteilt in vielen Gegenden. Wenn Lehrer verfolgt werden oder weit voneinander entfernt leben, kann Wissen leicht verloren gehen. Deshalb wurde die mündliche Tora schriftlich festgehalten: zuerst in der Mischna um 200 n. Chr., später im Talmud.

Auch ein Ereignis im Jahr 70 n. Chr. veränderte die jüdische Religion stark: Der Tempel in Jerusalem wurde zerstört. Dort hatten Priester Opfer dargebracht. Bei einem Opfer wurden Tiere oder andere Gaben Gott geweiht. Ohne Tempel änderte sich das religiöse Leben. An die Stelle der Opfer traten Gebet, das Lernen der Tora und das Befolgen der Gebote. Religiöse Autorität, also das Ansehen und das Recht, Fragen zu entscheiden, hing nun weniger davon ab, ob jemand aus einer Priesterfamilie stammte. Wichtiger wurde, wie gut jemand die Schriften auslegen konnte. So entwickelte sich vor allem im 2. und 3. Jahrhundert das rabbinische Judentum, ein Judentum, das von Rabbinern und ihrem Lernen geprägt ist. Mit der Mischna und später dem Talmud bekam es eine feste Grundlage aus Texten, die seine weitere Entwicklung prägte.

Aufgeschrieben heißt aber nicht: fertig. Die Gelehrten diskutierten die Mischna weiter. Die meisten Gelehrten, die in der Gemara zu Wort kommen, wirkten im 3. bis 5. Jahrhundert. Der Jerusalemer Talmud wurde im 5. Jahrhundert abgeschlossen, der Babylonische später. Für ihn werden das Jahr 600 oder der Anfang des 7. Jahrhunderts genannt; die Angaben schwanken.

Die Mischna und damit auch beide Talmude sind in sechs Ordnungen eingeteilt. Eine Ordnung ist ein großer Themenbereich. Jede Ordnung besteht aus 7 bis 12 Traktaten. Ein Traktat ist ein Teil zu einem bestimmten Thema, ähnlich wie ein Band in einer Buchreihe. Die Traktate sind in Kapitel geteilt. Insgesamt hat die Mischna 63 Traktate und 525 Kapitel. Wegen der sechs Ordnungen heißt der Talmud im orthodoxen Judentum, einer Richtung des Judentums, auch „Schas“. Das ist eine hebräische Abkürzung für „sechs Ordnungen“.

Die Themen sind sehr verschieden: Abgaben aus der Landwirtschaft, Feste, Familie, Recht, Opfer und Speisevorschriften sowie Reinheit im religiösen Sinn. In der Gemara verbinden die Gelehrten ihre meist rechtlichen Fragen auch mit Medizin, Naturwissenschaft, Geschichte oder Erziehung. Man kann die Texte noch anders sortieren: in Halacha und Aggada. Die Mischna besteht fast nur aus Halacha. Aggada findet man vor allem in der Gemara, zum Beispiel Fabeln, Sagen, Gleichnisse und Rätsel. Ein Gleichnis ist eine kurze Geschichte, die etwas Wichtiges deutlich machen soll.

Eine typische Seite des Babylonischen Talmuds hat mehrere Schichten. In der Mitte stehen abwechselnd Mischna und Gemara. Am oberen Innenrand, also zur Buchmitte hin, steht der Kommentar von Raschi. Ein Kommentar ist ein Text, der einen anderen Text erklärt. Raschi hieß eigentlich Rabbi Schlomo ben Jizchak und wirkte im 11. Jahrhundert in Frankreich und Deutschland. Am Außenrand und manchmal am unteren Rand stehen weitere Kommentare. Diese Kommentare sind eine dritte Schicht aus späterer Zeit; sie gehören nicht zu Mischna und Gemara.

Typisch ist auch die Arbeitsweise. Vor allem die Gemara prüft Meinungen in einem Streitgespräch: mit Fragen (hebräisch Kuschja), Einwänden, Gegenargumenten und Antworten (hebräisch Terutz). Scheinen sich zwei Stellen zu widersprechen, unterscheiden die Gelehrten oft genauer zwischen verschiedenen Fällen. Ein Verfahren heißt „Schluss vom Leichteren auf das Schwerere“: Wenn eine Regel schon im leichteren Fall gilt, dann gilt sie erst recht im schwereren. Die Diskussion soll nicht nur Regeln festlegen, sondern auch verschiedene Deutungen eines Textes prüfen. Eine verbreitete Lernform ist die Chavruta: Zwei Menschen lernen gemeinsam und stellen sich gegenseitig Fragen und Gegenargumente.

Der Talmud vermittelt nicht nur fertige Lehrsätze. Er hält Gespräche fest. Diese jüdische Streit- und Diskussionskultur heißt Machloket. Im Talmud werden verschiedene Positionen gegenübergestellt, manchmal auch bewusst zugespitzte oder extreme. Zugespitzt heißt: absichtlich scharf formuliert, damit man darüber streiten kann. Solche Thesen werden mit Gegenargumenten geprüft. Eine These ist eine Behauptung, über die diskutiert wird. Häufig wird eine solche These im selben Gespräch eingeschränkt oder ausdrücklich widerlegt, also als falsch gezeigt.

Daniel Boyarin, ein Wissenschaftler, der rabbinische Texte untersucht, stellt diese Gesprächsform in den Mittelpunkt. Er deutet sie so: Die rabbinischen Texte haben verschiedene Meinungen bewusst aufbewahrt, statt sie zu einer einzigen Lehre zusammenzufassen. Das ist seine Deutung; andere Fachleute setzen andere Schwerpunkte.

Diese Gesprächsform wurde missbraucht. In judenfeindlichen Schriften wurden Stellen aus dem Talmud zitiert, um die jüdische Religion schlechtzumachen. Judenfeindlich, auch antisemitisch, heißt: voller Hass oder Feindschaft gegen Juden. Manche dieser angeblichen Zitate sind Fälschungen. Aber auch echte Zitate wurden meist aus dem Zusammenhang gerissen: Man zeigte eine zugespitzte These und verschwieg die Gegenargumente und Widerlegungen. So wurde eine einzelne Position aus einer Diskussion fälschlich als verbindliche Lehre des Judentums dargestellt.

Wenn dir ein angebliches Talmudzitat begegnet, prüfe deshalb: Gibt es die genannte Stelle wirklich? Wer spricht dort? Auf welche Frage antwortet der Satz? Welche Einwände folgen? Wie geht die Diskussion weiter? Manchmal endet sie mit einer Entscheidung, manchmal geht es eher darum, verschiedene Deutungen zu prüfen. Nicht jede schwierige Aussage wird im Text widerlegt. Auch dann brauchst du den Zusammenhang, um sie richtig zu verstehen.